晴翠正看女儿抱着狸花猫在虎皮毯子上滚来滚去撒欢，小宫女站在门口禀报：“娘娘，秦采女来请安，人在寿仙殿了。”
    “嗯？知道了，请她到瑞仙殿来坐吧，先上茶点，”晴翠揉揉女儿脑袋，“你自己玩着，妈妈一会儿就回来。”
    明璋点点头：“好的。”
    秦双瑶面色红润，瞧着比前几日精神了些，见晴翠出来，忙放下茶盏，端正行礼：“德妃娘娘万福金安。”
    “不必多礼，”晴翠不着痕迹地打量着她，“大冷的天怎么跑来了？”
    “嫔妾是来谢恩的。今天尚工局两位娘子到了嫔妾住处，一共送来四套冬衣、一件大毛披风、一套首饰并两床棉被，都是上好的，”秦双瑶谢得诚心诚意，“多谢娘娘顾念嫔妾。”
    晴翠一愣，心里有些纳闷：郑嬷嬷没道理这点事都办砸了啊！
    秦双瑶笑道：“两位娘子找的理由很巧，可嫔妾知道，这必定是德妃娘娘吩咐的，所以来谢赏。”
    “唉，坐吧。”
    宾主落座，晴翠终于还是忍不住开口：“当初在绣芳宫，你漂亮又高傲，后来咱们都留下了，你跟着淑妃，下巴也是抬得高高的。我习惯了你一直这么孤高自许，看见你现在这样，心里真难受。”
    秦双瑶愣了愣：“我原以为娘娘看我如今这样落魄失意，只会嘲讽快意。”说着自嘲一笑：“是我小人之心了。”
    晴翠问她：“你以为我给你送衣服首饰，是故意赏你？”
    秦双瑶有些尴尬。
    晴翠不由笑起来：“如果是当年的你，会错意之后恐怕是直接把东西扔出去，不受这个羞辱，而不是穿戴整齐来谢恩。”半闭眼悠悠一叹：“时光真会磋磨人。”心里不由自主涌起一股悲哀。
    秦双瑶忙说：“是嫔妾这么多年没有长进，始终悟不透娘娘的境界……”
    晴翠摆摆手，止住了她的话：“我只是觉得，大家一同入宫，原本你前途无限，颇受看重，不想造化如此弄人，你心里大概也不好受。我和你一直话不投机，你心里苦闷我无法开解，叫你穿得暖和一点还是能做到的。你不必觉得这是什么大事，也不必担心不来奉承几句会惹得我不满，只能绞尽脑汁和我亲近说话。我看见了一个需要冬衣的人，我恰好有能力给出这件衣服，仅此而已。”
    秦双瑶愣了愣，展颜一笑：“在绣芳宫时我对你尖酸刻薄，你就这么放下了？”
    晴翠乐了，反问她：“那不然呢？叫几个嬷嬷来打你一顿？还是罚你去佛堂跪着？”
    秦双瑶笑道：“当初苟待诏和李素梅被你收拾，我是真害怕，唯恐收拾完她们就轮到我了。”
    晴翠也不绕弯子：“苟待诏为什么会被我针对，想必如今你已经明白了。至于李素梅，她实在讨厌，又爱起头又好挑事，我算是明白为什么你能和她打起来了。那时候只是凭直觉知道她在骂我，后来读书了才知道她有多刻薄。也幸亏在绣芳宫的时候没文化，听不明白弯弯绕，不然我也得打架打到被撵出宫。”
    秦双瑶轻叹一声：“我和李素梅结怨，远在入宫之前。安阳郡说小不小，说大也不大，秦李两家，互不相让已有三代。到我们两个，父母又都期许过高，互相拿着对方比较亲女儿。我不可以哭泣，不可以贪玩，必须做一个极为妥帖的大家闺秀。郡中每有诗社茶会，我俩哪怕烧得脸色通红，也要说这是新染的胭脂，断不能因病不去。”
    晴翠毫不客气地说：“你们活得可真够累的。”
    “那时候小啊！把每一次的得失胜负都看得极重，”秦双瑶笑道，“不能拔得头筹，就要回家挨饿受罚，还要听父母讲对方多么多么出色，直到某次赢了，才会获得很好的待遇，要风得风，要雨得雨。”
    晴翠惊道：“先前你讲父母多么疼爱你，难道其实……”
    秦双瑶似乎已经看开了，如今说来也不再局促：“其实就是这样。在外头嘛，面子都是自己吹出来的，只要别叫人逮到纰漏，那我说的就是正确的。母亲一直告诉我，无论是嫁给大官，还是进宫做妃嫔，都是要斗的。你不争不抢，就得不到最好的东西，更会被人看低踩扁。我爹也确实是这么做的，他很喜欢看我娘和姨娘们斗，也厌恶我们不和兄弟姐妹争斗，更不许我们争斗的姿态不优雅。所以那时候我一直活得很恐慌，每天睁眼就是琢磨着怎么踩别人，怎么防止因为言谈举止被别人告黑状。”
    秦双瑶说着又笑起来：“其实我娘也没说错，她争我不争，这衣服首饰，可不就从我手里到她手里了么！”
    晴翠想了想，认真道：“秦双瑶，我觉得你娘对了一半。你们那个家就信奉这套，那你不争是不行的。你爹就这么对待家人，不能给他带来好处的儿女没有用，连带着妻妾也是这个处境，所以你娘只能督促你做个能给家里带来好处的人，这样你和她才能活下去。”
    顿了顿，晴翠接着说：“但这并不是说，孩子就活该过这种日子。我有自己的宝宝之后，我只觉得什么都想给她最好的，她一哭，我就算困死也要睁开眼看看她怎么了。方才我和她在暖阁玩，她滚来滚去，顶着一脑袋乱毛看着我傻笑，一点公主的样子都没有。可我还是觉得她非常可爱，她爹回了家也只是她爹，会和她一起疯玩，而不是斥责她不够端庄。不是所有人都跟你爹似的，喜欢家里人斗成乌眼鸡。”
    “是，入宫后淑妃娘娘曾花了大心思抬举我，分宫时我原本分在了星辉宫，没多久娘娘就亲自把我要了来，还打扮我面圣。可我去几次，得几次训斥，到后来淑妃娘娘也放弃我了。直到这两年，我才渐渐明白，陛下是不喜欢后宫争来斗去的。”
    “对我们来说，后宫有朋友也有敌人，但对陛下来说，后宫是他的家，后宫都是他的妃嫔，都是他做主留下的人，就算没有特别喜欢，至少也是不讨厌的，”晴翠低声说，“想一想，你每天回到家还要和亲人斗心眼，是不是很累？”
    “我一直自诩聪明，却比你晚了好几年才开悟，”秦双瑶轻叹，“我是从李素梅死后冷静下来的。我俩在同一个地方长大，一起入宫，又因为打架一起受罚，一起靠着各自依附的娘娘留在了宫里，一起做最低的待诏。这待诏可真是待诏啊！难熬得很。”
    秦双瑶絮絮叨叨回忆着过去，仿佛一个老太太：“十年间她起起伏伏，今日起高楼，明日遭贬斥，最后一把黄土葬了身，亲爹娘连问都不问。她怀着皇长子时我有多羡慕，她死时我就有多心凉。那时只是害怕了，不那么积极，但有淑妃娘娘照拂，我也没觉得日子难过。到淑妃娘娘出家后我又害怕了一阵，好在王姬娘娘很念旧情，六尚局也没有很苛待我，所以我也就不想那些了。”
    晴翠问：“就算淑妃出家了，王碧玉还当着一宫主位呢，你就能落到出外没有侍女跟着，我看这个没有苛待还是有待商榷的。”
    秦双瑶笑道：“德妃娘娘如今真是协理六宫的气魄了。‘没有很苛待’，那就是还有一点的嘛！份例偶尔会拖延一点，但我打发个人去要，她们也就送来了。这次送的不好，当着面抱怨一顿，下次就能好点。比我想象中失去靠山的处境好多了。”
    晴翠不解：“份例倒是好理解，可侍女你原就该有啊！难道被调走了？”
    秦双瑶说：“我的侍女都是淑妃娘娘名下的人，分过来给我使唤罢了。去年冬天太后发怒，她们死的死，撵出宫的撵出宫，尚仪局说年底缺人手，开春再说，让我将就着先用粗使的。王姬娘娘倒是分了我两个人，这几年就这么糊弄过去了。前几天我觉得屋里冷，想出门走走，暖和暖和，粗使的都有活要干，那两个侍女跟着皇次子出行还没回来。我想着挑些僻静小路走，遇不着人，也就用不着妆点门面了。”
    晴翠笑道：“你如今倒有点山中高士抱膝吟的风范了。”
    秦双瑶也笑了：“我若是个男人，大概也能举个孝廉什么的。”
    晴翠又问：“除了侍女，你还缺炭么？怎么会冷到屋里待不住？”
    秦双瑶轻叹：“别的倒是都还好，就是这个炭，有点呛了。我那里没有地龙，烧的是炭炉子，时常被它熏得眼睛流泪，夜里也常憋醒，憋醒时喘不动气，用力喘喉咙还会有嘶哑声，说话也说不出来，喝水又觉得好像烟气浸湿，全都渗入了肺腑。今年我和王姬娘娘的炭不是很好，有的呛有的不呛，皇次子冬天还要用功，娘娘把不呛人的炭都挑出来给皇次子了。”