蓟辽总督王自如用御赐尚方宝剑，斩杀了皮岛总兵毛振南以后，第一时间便发出八百里加急奏章，向朝廷通报了此事。
    朝廷对他不经请旨、便擅杀大将的行为，究竟如何严肃处理，那是另一回事了。
    但王自如的这份魄力，让人目瞪口呆之余，也确实在诸位文臣武将中间，起到了杀鸡儆猴的作用。
    诸位关宁军头，包括祖天复、吴月先等人，开始对王自如大人毕恭毕敬，再也不敢像往常那般敷衍塞责、阳奉阴违；受王自如所节制的旅大总兵黄金龙，也诚惶诚恐，在王自如面前再三表明他任凭驱使、奋勇争先的决心。
    他只差直接跪下来，向王自如当场叫爸爸了。
    都是为了活命嘛，不寒碜。
    即便是松江伯周进，也不能不多给王自如面子。他在写给蓟辽总督王自如的信件中，反复解释说，他周进之所以连夜出城，是因为突发痢疾，不得不外出求医。
    至于这个蹩脚的借口，王自如是否相信，周进也暂时顾不上了，还是先逃命要紧吧。
    他王自如要发疯，周进可没必要陪着他发疯。
    周进所乘坐的海船，都不敢在山海关附近海域多作停留，便直接升起船帆，向南急驶而去。
    可怜锦乡伯府嫡女，周进房中爱妾韩雪，眼巴巴地经历海上风浪，跟着周进一路过来，最后却来不及下船，和兄长韩奇相见，便要打道回府了。
    气得韩雪撅着嘴巴说道，“早知道这样，我昨日便跟着你们一道儿下船入关了，也不至于连我兄长的面都没有见到。”
    很快，她又替兄长韩奇感到担心起来，“王自如随意斩杀边镇主将，他不会也故意为难我兄长吧？”
    周进笑道，“这倒是不至于。你兄长韩奇，乃京营指挥，并不属于蓟辽总督治下。他这次过来，也是受王自如邀请前来助战，若是王自如为难他，便需要考虑到，今后是不是还有其他人，会赶到关外充当援军了？他王自如即便再性格古怪，也不可能断掉自己的后路吧。”
    韩雪却仍然有些担忧道，“话虽如此，但你刚才也说过，他王自如八成是发了疯，已经不可以按常理度之。万一他还想要继续杀人立威，我兄长应当怎么办？”
    周进拍了拍韩雪的娇美脸蛋，安抚她道，“你就放心好了。你兄长韩奇当年在国子监读书时，其他不怎么样，但交友却十分广阔。关宁军中，也有他一大帮幼时好友，大家都是从小玩到大的。就说昨日晚上吃酒时，你兄长就坐在我旁边，前来和他拼酒的人高达七八人之多。连王自如也笑言道，他这个蓟辽总督在关宁军中的威望，或许都不如你兄长韩奇哩。”
    韩雪嘀咕着说道，“他这个人，别的本事没有，吃喝玩乐倒是有一套。”
    但她又紧接着说道，“我兄长被人灌了这么多酒，不会喝多了胡乱说话吧？不会因为醉酒误事吧？”
    韩雪急得眼泪汪汪，泪水在眼眶里打转。若是在平时，她也不会担心兄长韩奇醉酒发疯，可现在是什么时候，是蓟辽总督王自如大人想要寻找借口，故意杀人立威的时候啊。
    周进也感觉事情有点儿悬乎。虽说韩奇乃锦乡伯府世子，妻子又是修国公府嫡女，属于北平城中颇有名声的权贵阶层。
    王自如只要尚存一丝理性，就不可能不顾及到这些。
    但周进想到王自如的另外一丝可能，不免也跟着忧心忡忡起来。
    好在回到蓬莱海港之后不久，山海关副总兵吴月先的大儿子吴应期，也跟着坐船赶了过来，向松江伯周进通报了山海关内的最新消息。
    吴应期年方十六岁，满脸都是稚气，但他回答周进的问话时，却说得有板有眼，颇有条理，显然吴月先在他身上倾注了极大期望，才培养得这么出色。
    想起自己家中那几个臭小子，一个个还像是懵懂小童一般，浑浑噩噩，只知道要吃要喝，周进不由得苦笑了一下。
    他心想，也应当对庶长子周兴加以严格教育了，他乃德正十年九月出生，迄今已经有八岁多了。
    还有周顺、周海、周申等人，都应当安排师傅进行专门教导。
    “孙子当如孙仲谋。”可不能让他们深居内宅之中，长于妇人之手，最后变成不堪重用的废柴啊。
    “韩奇指挥没事。王自如大人对他很客气，让他安心在关内喝酒便是。说是韩奇指挥远来是客，理应隆重招待才行。”吴应期向松江伯周进回答道。
    对于山海关内的最新情况，吴应期也基本上知无不言，言无不尽。
    “蓟辽总督王自如当场诛杀毛振南以后，对于麾下其他将臣，一律都以安抚为主，对于伯爷提前离开一事，也不过是轻描淡写，没有多说什么。但王自如总督也再三重申，这次和女真诸部开战，涉及到了大周朝的国运，诸位文臣武将，都必须勇往直前，战斗至最后一滴血为止。若是有怯战畏敌、避战先逃者，他定将严惩不贷，绝不留情。”
    “目前山海关内，虽然氛围略有一点压抑，但总的形势还是比较平稳的。王自如大人还没有走，他还继续留在山海关内，等待朝廷最新批复。据说，朝廷很快就要给王自如大人下旨，并就毛振南被杀一事，给众人一个交代。”
    周进听后沉思道，事已至此，毛振南这厮已经人头落地，不可能死而复生。德正帝即便心中不悦，对王自如再如何生气，也只能先咽下这口恶气，等这次辽东战事结束了以后再说。
    总不能这场仗还没打，便先后痛失毛振南、王自如这两位重量级人物吧。
    也就是说，王自如若是接下来的这场仗打赢了，那一切都好说，他不经请示，擅杀边镇主将一事，便成了一件微不足道的小事。
    但若是王自如这场仗没有赢下来，德正帝便极有可能对他数罪并罚，让他生不如死。
    王自如究竟凭什么如此自信，笃定这场仗，他一定能打赢？
    周进因为这个问题迷茫了许久，他虽然是穿越者，预知历史发展的大体趋势，也在王自如身上看到了前世一两个历史悲情人物的影子，但他还是猜测不出，王自如压上全部筹码，就为了梭哈这一把，他的底牌到底在哪里？
    “那东江军呢？皮岛总兵毛振南大人已经死了，驻扎在皮岛上的东江军群龙无首，又怎么能突袭镇江，完成王自如总督所定下来的作战方略？”周进想到了这个问题，连忙张口询问道。
    吴应期介绍说，“毛振南死后，他所带来的那些亲兵也被拘押起来。但王自如总督很快下令，将他们都给放了，还说等打过了这场仗之后，让他们每人都官升一级，算是将这些东江军中层头目安抚住了。至于皮岛总兵人选，王自如总督也不敢擅自做主，还得向朝廷请示以后再说。不过在此之前，王自如总督已命令东江军参将刘二哥，临时代理副总兵官一职。还说刘二哥若是能把镇江堡拿下来，便保举他正式升任皮岛副总兵官。”
    “其他人都能服从这个刘二哥的命令吗？”周进疑惑道。
    据周进所知，皮岛上条件艰苦，毛振南手头上也一直不太宽裕，他还花了许多银子，豢养了好几位打扮精致的小老婆，根本拿不出钱财收买军心，只能在东江军营中，搞将职大批发。
    到最后，这个人是参将，那个人是守备，可谓人人加冕。
    刘二哥这人，能在短时间内掌握东江军内部局势，发挥出其应有的战斗力吗？
    王应期回答说，“具体情况，我也很难说。但我听说，刘二哥和刘老五是两兄弟，他们总共兄弟七人，都在东江军营中任职，且职务都不低，又有蓟辽总督王自如大人，做他们七兄弟的总后台，东江军营中即便有人对他们七兄弟不满，也不敢公然反对吧？”
    周进先前还在为自己家中儿女众多而发愁，现在听说刘家七兄弟把控了东江军，又觉得他本人所坚持的开枝散叶、多生子嗣之策，却也不是什么坏事了。
    打虎亲兄弟，上阵父子兵。
    他若是有众多兄弟子侄帮衬，何至于在宝岛北部鸡笼港的那一点儿家业，都要偷偷摸摸，生怕被人给知道了？
    闲话聊过之后，吴应期便开始切入正题道，“离开山海关之前，家父已提醒过我，说是松江伯言出必行，从不让合作者吃亏。因此，我这次前来叨扰，主要是给伯爷您送银子，至于说好的那一批燧发枪，伯爷想要什么时候交付都行。”
    吴应期这次带了六万两现银，专门为了购买松江伯周进所承诺的那三千支燧发枪。为了避免松江伯寻找各种理由推托，他干脆给周进扣了一顶高帽，反正他银子已经带来了，充分标明了他们父子俩的诚意，现在就看松江伯周进，愿不愿意履行约定了。
    周进当然同意了。他是最开始和海外军火商进行军火交易的，也陆陆续续购买了几百支最先进的燧发枪及大量弹药。但架不住这些军火商见利忘义，看到周进对军火的需求很大，便故意抬高了出货价格。
    周进不甘心受人挟制，先后在鸡笼港和蓬莱，设立了新北兵工厂、蓬莱兵工厂，从事燧发枪及弹药的仿制生产。
    但即便是仿制，也不可能一下子就成功。在这个过程中，有数千支仿制燧发枪，若说质量上，也没啥大问题，但各种各样的小缺陷，却也不少。
    像这些都是残次品，留着自己用，纯粹给自己添堵，但要是当做废品处理，损失又太大。拿出来卖给吴月先、祖天复这些关宁军中的大冤种，倒是一个最好的解决办法。
    吴应期来到指定的武装商船上，查验了这批枪支的成色，感觉还不错，射击时仅需要扣动扳机就行，比关宁军目前所使用的火绳枪靠谱多了。
    至于弹药，松江伯周进这里，可以免费赠送一万发子弹。吴月先、祖天复二人若是再有需要，便需要额外购买了。
    “这是自然。”吴应期替他父亲同意道，“总不可能我们买下枪支，还要求伯爷这里免费无偿供应弹药，这也太不合理了。伯爷能够免费赠送一万发子弹，已经称得上是慷慨大方了。”
    不过，吴应期这次因手中银两有限，并没有买太多子弹，仅花了数百两银子，额外又补充了好几千颗子弹。
    周进本来还担心人家嫌贵，但吴应期却觉得松江伯这里的军火产品，物美价廉，比工部将作监生产的那些玩意儿可靠多了。
    想到工部郎中贾政这厮，居然堂而皇之地将一千支老旧火绳枪，塞进新制的燧发枪中间打包发卖，吴应期就觉得心口添堵。
    他觉得今上对于贾家还是太仁慈了，就应当剥夺贾氏一族的两个世职，让荣宁二府永世不得翻身才是。
    这些国之蛀虫，好事一件没干，拖后腿的事情却干了一件又一件，真是令人愤慨。
    “这样的破落户人家，目光短浅之辈，还想让他们家的孙女贾巧儿，说给我为妻，真是瞎了他们的狗眼，我吴某人就算是打光棍，也绝不会同意这门婚事。”吴应期心中计较道。
    不过，他因为贾氏一族而生气，只是一瞬间的事情。想到这件差事办得如此顺利，不但从松江伯周进手中顺利买到了枪支弹药，还被松江伯周进看中，先后请他吃了两顿酒，一次是接风宴，一次是送别宴。
    吴应期觉得自己以后，在同龄伙伴们中间，也有一些吹牛的资本了。他可是和抗金英雄，大名鼎鼎的松江伯周进，同一张桌上吃过酒的人物了呀。
    吴应期因为这一趟差事，自信心得到了极大地提高。他睥睨四方，目空一切，大有天下间英雄人物，都将他引为知己之感。
    以至于离开蓬莱时，无意间撞到了那个工部郎中贾政，吴应期都懒得和他打招呼，而是鼻孔朝天，从对方眼前昂首挺胸，阔步离去。