午时。
    零陵城至。
    自西汉武帝时期以降，这座古城至明末已有一千七百余年历史，且始终未曾迁址。
    在历代的扩建之下，如今的零陵城共有七座城门，由东至北依次为东门、南门、太平门、小西门、大西门、潇湘门和北门。
    这其中，最为喧嚣热闹的无疑是潇水东岸的大西门。
    只见大西门外有一座可容六辆马车并行的大浮桥，连接着潇水西岸。
    两岸有大西门的东码头与西码头。
    此时，两岸码头与浮桥上皆是人群密集，喧闹至极，不计其数的商船货船正在排队等着靠岸。
    不知凡几的献贼守军呃在警惕地巡视着沿岸，而潇水之上亦是有许多巡逻的小船在游弋巡视。
    浮桥以南，有那从道州等地沿潇水而来的许多战船亦是停靠于两岸。
    韩夫人与吴敬祖皆感叹，两人在零陵城沦陷以前都多次来过此城，但都未曾见过如此热闹繁荣的景象。
    众人在江船上一边吃着午饭，一边排队等靠岸。
    到了这府城地界上，庞大海的名头可就不够用了，众人足足等到未时以后，方才塞进了东码头的一个船位当中。
    这东码头旁多的是苦力挑夫，曾有才和岳三水等人招呼了十几个挑夫来帮运送行李。
    唐世勋和打爷手下的二十余个汉子，还有曾有才手底下的四个铁杆弟兄，则将方媛儿等一众家眷与受了毒伤的花荣等人护在中间，硬生生挤开一条道，缓缓走向了零陵城的大西门。
    那大西门的守军勘验了曾有才的文书，接了丰厚的银子后，自是放行。
    而唐世勋敏锐地察觉到，一个守军的小旗快步跑去了大西门内的一处守军小衙署。
    虽说方媛儿等家眷妇人们都知，她们来这零陵城可不是耍乐，但十几个大小孩子们可没有这等觉悟。
    这些孩子们被于猛等人抱着，天真而开心地张望着熙熙攘攘的大西街。
    这大西街亦称新街，乃是零陵城内最大的几条主干道之一。
    众人行出不远，来到了一处十字街口。
    韩夫人在唐世勋身旁介绍道，要去东山和火神庙等地，需沿着大西街直行，过了三处十字街口才能到。
    而这第一处十字街口的南北两街名为河街，其中南河街通往小西门、太平门和南门等处，北河街则通往潇湘门和北门。
    待到行至第二处十字街口，韩夫人接着介绍，南北两街为鼓楼街。
    只见北鼓楼街上，高耸的鼓楼下满是喧嚣热闹的人群，而南鼓楼街则通往府学西斋和万寿宫等地。
    第三处十字街口的南北两街更为宽敞，且有许多的别名，韩夫人说只需记得这条叫钟楼街，零陵城的人都清楚。
    这北钟楼街上不仅有零陵城的大钟楼，且街道尽头处乃是永州府衙的所在地。
    而南边的钟楼街则一直通往南城门，且零陵县的县衙、天后宫和府学宫等地，都在南钟楼街的附近。
    行至此处，韩夫人和吴敬祖就要与唐世勋等数十人分道扬镳了。
    她指着前方说，越过这第三处十字街口继续沿大西街向东行，尽头便是东山，火神庙和唐公庙等都在那东山脚下，很是好认。
    而韩夫人和吴敬祖则要沿着南钟楼街行去，她俩要去府学宫拜访几位老先生。
    当然，她们也不知如今那些老先生是否还在府学宫之中，又或者说不兴文教的献贼，是否连那府学宫也都给拆了？
    唐世勋不禁暗自感叹，这府城的规模与县城当真不可同日而语。
    不过他沿途所见，身着华服者虽不少，但更多的是衣着普通的当地百姓和大量衣衫褴褛的难民。
    他们一行近八十人沿着拥挤不堪的大西街继续东行，直至申时前后，众人才总算是来到了东山脚下的火神庙一带。
    只见这里更是人群稠密至极，诸多各式庙宇林立，香火都很是旺盛。
    曾有才和岳三水向百姓们打听了许久，方才得知庞大海的那处大宅子位于火神庙背后的归隐巷当中。
    这归隐巷背靠东山，巷道不算很宽敞，巷中遍铺青石板，古树颇多，还真有些归隐气息。
    巷中百姓看到这一大群人走入，且其中还有十来个穿着献贼军服的兵爷，自是敬而远之。
    行至归隐巷的中段，一座颇为气派的大宅门映入众人眼帘。
    这宅子看起来已是有些年头了，但门上刻着‘庞宅’二字的木匾却很新，与这古拙的宅门颇为不搭。
    据方媛儿所言，这里本是翟将军最先占下的宅子。
    在八月时，庞大海与他的嫡系最先攻入东安城，他的上司翟将军心甚慰之，于是就将这处宅子赠予了庞大海。
    由于庞大海一直待在东安城，因此这处宅子虽名义上是庞大海的，但他也只知在归隐巷中段，门上挂了个‘庞宅’木匾的便是他在零陵城的家，听说还养了几个家仆来着。
    至于这里边是何模样，以前又是何人所住，那就不得而知了。
    ‘咚咚咚！’
    曾有才作为这一行人的‘管家’，自是大摇大摆地腆着肚子去敲门。
    不多时，门开，一个长相猥琐的男子看了眼门外，吓得赶紧就想关门。
    而曾有才手下的四个铁杆兄弟正跟在他身旁，这四人本就是泼皮无赖子，且还做了两三个月捕快不是？
    四人一看这男子的神色就感到不对劲，于是立刻骂咧咧地挤进了门中。
    那男子被曾有才手下的四个无赖子给打得哀嚎不已。
    然而只一会儿，四个无赖子却又怪叫着冲出门来，赶紧拉着曾有才躲到了唐世勋等人身后。
    只见那宅门里突然冲出了二十余个男男女女，他们手持棍棒怒视着门外的众人。
    为首的是个须发半百的老者，他看到唐世勋等人之中有十余个贼兵，神色顿时一惊，连忙制止他身旁的男男女女们，并拱手问道：“不知军爷们来碧云轩有何贵干？”
    曾有才手下的四个无赖子立刻破口大骂道：“碧你大爷的碧云轩！这明明是我家庞爷的宅子！”
    唐世勋喝止了那四人，并对这老者拱手笑道：“这位老丈，吾等乃是庞将军等诸位将领的家眷，由白牙市而来。”
    他指了指门上木匾，淡笑道：“何况，如今此宅可不叫碧云轩。”
    老者和身旁的二十余个男男女女顿时色变，这老者率先跪了下去，哀求道莫要杀他们云云。
    原来他们是这宅子以前的主人的亲族和家仆，由于零陵城沦陷，他们这宅子惨遭劫掠，众人变得一贫如洗，居无定所。
    眼见这宅子竟是换成了一位姓庞的将军所住，这位将军又从未来过此宅，且被翟将军安排在这宅子看家的几个家仆，还都是曾经碧云轩的仆人。
    因此那几个仆人便让他们二十余人全都住进了宅中。
    老者接着哀求说，他家少夫人与秦九公子交情极好，且秦九公子也知他们住在此处，因此可否请唐世勋容他们在此暂住一段时日？
    秦九公子？唐世勋闻言剑眉微皱，怎的又是这个名字？莫非此人在零陵城的名气很大？
    眼见这归隐巷的街坊邻居都在探头看着他们，他也很是发愁。
    他们这些细作本就见不得光，若是再与这二十余个素不相识的人搭伙共居，岂非隐患极大？
    老者这时又说，这宅子极宽敞，便是住上两百人都不算难事，若是公子应允他们暂住，他们便只住前院，顺道也能帮着看家护院不是？
    唐世勋与打爷对视了一眼，低声商议决定，先暂且将这些人安置在前院，再与那位少夫人聊一聊，打听那秦九公子究竟是何人？
    还别说，在此事上唐世勋和打爷着实站在同一条战线。
    毕竟他俩在这零陵城中都是人生地不熟。
    而那韩夫人虽与唐世勋之间很是暧昧，但她可不是甚善男信女，能够多了解些与她相熟的人物，总不是甚坏事。
    于是，唐世勋答应了老者的请求。
    那老者激动至极，带着二十余个男女磕头感谢，并热情地帮扛着行李，一同进入了庞宅之内。