某一瞬间，陈庆完全不想管这桩婚事了。
    命运已经完全被改变，英布和吴敏有缘无分，自该分道扬镳。
    但他又实在不甘心。
    英布是个没脑子的货，还有点不安分的小心思。
    这样的人非常容易被利用——项羽用他攻城掠地，刘邦用他联汉抗楚，吴敏兄长的儿子吴回谎称要与走投无路的他一起逃亡，然后借英布的项上人头，换来了长沙王吴氏的世代荣华。
    他明明是我先发现的，为什么不能为我所用？
    吴氏和秦国朝廷有灭门之仇，而我又救了吴敏母女的性命。
    撮合他们结为夫妻，将来起事的时候英布于情于理都得站在我这边。
    “侯爷且勿动怒。”
    “您要给小女寻一门姻缘乃是天大的好事，可……总得先让我们见他一面吧？”
    毛萍和吴敏从看守那里听来的闲言碎语中，对英布极尽嫉妒和挖苦。
    早些年就是那作奸犯科之辈，被官府缉拿沦落为刑徒。
    后来想方设法逃了出去，又重操旧业，召集一帮水匪落草为寇，干的是那杀人越货的伤天害理之事。
    最后不知道走了哪门子狗屎运，巴结上了雷侯和他的侄儿，出海跑了一趟，立刻青云直上，还被封了个镇海将军。
    官与贼向来势不两立。
    黑冰台的人见到英布这等草寇如今风生水起，嘴里当然说不出什么好话来。
    “英将军，还请入内一叙。”
    陈庆回头冲外面喊道。
    片刻后，长相粗犷潦草，络腮胡须的英布昂首挺胸走进来。
    “侯爷，您叫我？”
    他的目光飞快地在毛萍、吴敏二人扫过，然后默然垂首。
    还行，姑娘确实是大家闺秀的样子。
    岳母端庄文雅秀丽贤淑，也是一副饱读诗书的名门贵妇气质。
    可算是把英家的门庭改换过来了。
    往后某家的儿孙也是诗书传家的士人，不会比韩小郎君差到哪儿去。
    “嗤。”
    吴敏目不转睛地盯着英布额头上被掩盖的刺印，发出不屑地冷笑。
    毛萍扯了扯她的衣袖，用眼神示意道：女儿，雷侯的脸色很难看了，你别再触怒他啦！
    “吴姑娘，本侯再问你一遍，镇海将军英布相貌堂堂、勇武盖世。”
    “他可配得上你？”
    陈庆沉声问道。
    吴敏性格泼辣，断然反问道：“吴氏乃吴国王室之后，八世祖曾任职楚国司马之职，世代官宦。”
    “不知英将军祖上出身何处？”
    英布愣了下，吞吞吐吐地回答：“据某家所知，英氏祖上为皋陶后裔，受封于英国(先周时期的诸侯国之一，十分弱小)。”
    吴敏讥讽道：“英将军好记性，追溯到八百年之前去了。”
    “不知祖上可有能臣贤士？”
    英布涨红了脸，恼羞成怒地说道：“没有，某家祖上都是布衣之身。”
    吴敏得意洋洋，如同打了胜仗一样。
    正要乘胜追击的时候，陈庆黑着脸开口：“吴姑娘，你先听我一言。”
    毛萍马上接话：“侯爷请说。”
    陈庆怒火中烧，左右巡视了一圈，从灶膛里捡了根未烧完的木棍走向墙边。
    “吴氏，芳龄几何？”
    “身高几许？”
    吴敏本来不想回答，可性子要强，不肯落于下风，于是如实告知。
    陈庆问完之后，又侧过头去询问英布。
    很快，一张男女条件对比图就出现在墙上。
    吴敏的出身一栏洋洋洒洒写了上百字，陈庆蹲下身差点写到墙角才勉强完成。
    之后双方的才学，吴敏又是口若悬河，让陈庆烦不胜烦。
    “雷侯，现在你该明白了吧？”
    吴敏望着自己这边半面墙都被炭迹涂黑，优越感溢于言表。
    英布则垂头丧气，只恨一时鬼迷心窍，居然跑来自取其辱。
    陈庆晃了晃手中的木棍。
    “吴姑娘，本侯不明白。”
    “雕虫小技而已，糊弄得了外人，还能骗得过我？”
    他敲击着墙壁：“吴家因谋反而被抄没家财，故此你们母女身无分文、贫无立锥之地，本侯说的没错吧？”
    “相反，英将军刚得了陛下的封赏，有田五十顷、金币一万、丝绸千匹、宝物十箱。”
    “放在哪里他都是一方豪富。”
    “你二人的家境简直判若云泥，吴姑娘又非不识字，怎能视而不见？”
    吴敏急切地要开口，却被毛萍一把捂住了嘴。
    不能提！
    再提吴家昔日的辉煌，你我哪还有命在！
    陈庆又接着说道：“英将军以一身勇力立下不世功业，受封镇海将军，爵级左更。”
    “令尊说破天不过是个县令而已，拿什么跟他比？”
    “吴姑娘别着急辩解，按照你的说法，吴国都覆灭两百多年了，你八世祖距今也作古近百年。”
    “老惦记着那些陈芝麻烂谷子的事，你不嫌臊得慌吗？”
    吴敏情急地喝道：“不许你侮辱先父！”
    陈庆冷冷一笑，丢掉了手中的木棍。
    “吴姑娘，你当现在是什么时候？”
    “你爹既是朝廷任命的县令，又是草莽游侠交口称赞的番君。”
    “你世叔梅鋗统兵三千，与令尊互相倚重。”
    “方圆数百里之内，吴家可谓一手遮天，要风得风、要雨得雨。”
    “得了吧！”
    他摆了摆手：“还活在旧梦里呢！”
    “如今你是朝廷的阶下囚，生死危在旦夕。”
    “你把自己夸得天花乱坠，怎么从来不提此事？”
    吴敏怒目而视：“我又从来没隐瞒过，这也算错吗？”
    陈庆目光充满讥嘲之色：“英布家财万贯，你就说钱财乃身外之物。”
    “英布功成名就，你就说他出身卑微。”
    “英布有横扫千军之勇，你就说他目不识丁。”
    “反正你总能找到合适的理由，贬低对方，抬高自己。”
    “吴姑娘，本侯知道此处居所条件简陋。但屋里没有镜子，难道你还没有尿吗？”
    “憋足了劲好好撒一泡，仔细照照你自己。”
    吴英险些气得晕厥过去：“你说什么？！”
    陈庆懒得理会她，转头去问英布：“本侯该做的都做了，剩下的该交给你了。”
    “英布，你若是还有心与她成就这段命里的姻缘，本侯就放她一马。”
    “否则……”
    他笑容冷冽地看向吴敏：“不想便宜了出身微末之辈是吧？”
    “本侯成全你！”
    “来人，取绣花针来。”
    “给她缝上！”
    “再让内务府送些铆钉过来，给她钉紧。”
    “最后用水泥浇灌，给她糊死！”
    毛萍、吴敏、英布以及门外的两名看守同时愣在原地，猜不出陈庆到底要干什么。
    “侯爷，小人现在去传信？”
    “速去速回！”
    陈庆头也不回地挥了挥手。
    他最大的错误就是不该让‘王侯将相宁有种乎’消失在历史的长河中。
    否则吴敏又怎么会以为凭借吴国王室后裔的身份，就能在英布面前高高在上、作威作福。
    陈胜、吴广、英布等人都是吃了出身的亏。
    别人揭竿而起，谋士武将争相来投。
    他们揭竿而起，召集来的都是平民百姓，连个识字的人都不好找。
    出身在这个年代实在太过重要，时常让陈庆觉得义愤难平。
    “侯爷不要！”
    “小女嫁了！”
    毛萍见状焦急地喝阻。
    陈庆脱口道：“现在后悔，不嫌晚了吗？”
    “英将军乃是万中无一的当世豪杰，尔等这般辱没他，死不足惜！”
    吴敏咬着下唇说：“不过一死而已，你当我们怕吗？”
    毛萍冲着她不停地摇头，然后朝着英布连连作揖：“英将军，小女自幼娇生惯养。求您大人有大量，不要跟她一般见识。”
    “我等沦落至此，已不求其他。”
    “求您点个头，让敏儿追随左右，给您端茶倒水，洗衣做饭。”
    “给她一条活路吧。”
    说完，毛萍泫然欲泣，双腿一软准备跪下。
    “老夫人不可。”
    英布一时心软，三两步冲向前搀扶住她。
    “求您了。”
    “敏儿不懂事，你打她骂她都不要紧。只求将军不要下手太重，坏了她的性命。”
    “给她留一口剩饭果腹，一件粗衣御寒，妾身感激不尽。”
    英布受不得她的哀求，先前坚定的信念逐渐动摇。
    陈庆则嗤之以鼻。
    你早干嘛去啦？
    这会儿不心疼你女儿了？
    不怕她嫁给粗鄙不文之辈了？
    “母亲……”
    “住口！”
    吴敏的话刚出口就被毛萍打断。
    她用眼神告诉对方：你猜错了，并非吴家有什么隐秘，或者什么值得朝廷重视的价值。
    雷侯只是想把你当做礼物赏赐下属，仅此而已。
    “英布。”
    陈庆投去询问的眼神。
    “吴姑娘，你可愿来某家府中？”
    英布记恨她之前趾高气扬的态度，耍了个小心眼，语气硬邦邦地说道。
    “父母之命，媒妁之言。”
    “妾身替她答应了。”
    毛萍抢先答道。
    “夫人，英将军可没说明媒正娶。”
    陈庆玩味地提醒道。
    毛萍怔了下，卑微地笑着说：“无妨的。”
    陈庆挠着耳后：“这还差不多。”
    他斜瞥着犹自不甘认命的吴敏：“过几日英将军就来接你过门，恭喜，吴姑娘你有福了。”
    “如今离英将军名扬天下仅隔一线之遥，他日你想进英府的大门，怕是痴心妄想。”
    “咱们走！”
    吴敏在母亲严厉的眼神制止下，把嘴边的话咽了回去。
    “敏儿，认命吧！”
    “咱们娘俩能活一个算一个，尔后你可千万别耍性子了！”
    毛萍悲切地伤心大哭，泪流满面。
    “母亲。”
    吴敏心乱如麻，神情惶然。
    怎么就变成这样了呢？
    兄长受先父的嘱托，一直暗中与六国余孽勾连，意图蚕食瓦解朝廷的统治根基。
    再怎么说，她也知晓一点隐秘之事，对朝廷绝对是有利用价值的！
    雷侯却把我当成了寻常女子，随意赠给了手下……
    庭院外。
    陈庆面色冷峻，脚步匆匆。
    “英布，你看上她了？”
    “没有，她瞧不起某家的出身！”
    说起此事英布就郁愤难平，随后又释然道：“若非不忍见她们母女生离死别，那丫头给某家提鞋都不配！”
    陈庆这才露出笑意：“本侯记得你答应过手下的兄弟，要生十个八个儿女，分别过继给他们继承家业。”
    “如今婆娘也有了，你耗费些力气吧。”
    “她这毛病其实也好治，多生几个娃就老实了。”
    英布嘿嘿笑着：“多谢侯爷提点，某家省得。”
    “方才……多谢侯爷仗义执言。”
    “以后您指东，英布绝不打西。”
    “刀山火海，任凭驱使！”
    他一脸正色地作揖行礼，神态十分庄重。
    陈庆等的就是这句话。
    英布勇则勇矣，但是不好驾驭。
    可算是让他诚心投效了。
    “英布，你有没有觉得这个世道不太正常？”
    陈庆有感而发。
    “侯爷何出此言？”
    英布疑惑地看向他。
    “就是……商君变法后，打破了士族与庶民之间坚不可摧的界限。”
    “但本质上，这场变革不够彻底。”
    “诸夏互相攻伐两百余年，还是没能消除掉某些东西。”
    “所以……”
    陈庆剩下的话没有说完。
    我想自己来。
    英布听得满头雾水，稍作迟疑就作揖表态：“侯爷您想杀谁，某家就替您除了他！”
    陈庆颔首赞许：“好！”
    “本侯可记住你这句话了。”
    “明日来我府中挑选宅院，尽早把家业置办起来。”
    他拍了拍英布的肩头，大步流星地往回家的方向走去。
    黄昏将近时。
    一夜扁舟漂流在波光粼粼的渭河之上。
    韩信熟练地摇着双橹，眯起眼睛眺望远处横贯南北的水泥大桥。
    “叔叔，咸阳变化好快，简直日新月异。”
    “我在城中走了一圈，险些不认识路了。”
    陈庆目光慈祥地打量着他：“快吗？我觉得还不够快。”
    “朝中迂腐不化之辈比比皆是，直到今日还在妄图阻挡大势的到来。”
    韩信没有贸然接话。
    他就知道，叔叔叫自己来泛舟一定有目的。
    “陛下今冬要去汤谷休养，你知道吗？”
    陈庆把视线投向南岸连绵起伏的群山。
    “知道，叔叔您说过。”
    韩信轻轻点头。
    “上次入宫时，叔叔察觉陛下气色有些不太对。”
    “早年他服食了太多方士献上的丹药，毒性深入骨髓，无法完全拔除。”
    “按照时间来推算，明年……”
    始皇帝身体抱恙，或许仅是寻常的风寒侵体，也有微小的可能是大限将至。
    陈庆不能拿自己的小命开玩笑，必须做好两手准备。
    “叔叔，您的意思是……”
    “信儿听凭调遣。”
    韩信二话不说就表明忠心。
    “不急。”
    陈庆站起来指着远处即将合拢的大桥：“你知道它为何修建得如此之快吗？”
    “因为内务府的产能连连攀升，已经到了爆发期。”
    “你我想要的，全都会有。”
    “准备迎接新时代吧！”