“俞培忠的母亲过世了？”白若雪轻轻抚着一侧的刘海，问道：“他既然已经金榜题名，那应该会被吏部授予官职吧？本官记得官员父母若有亡故，必须置仕回家守孝几年，好像这种情况被称为‘丁忧’？”
    白若雪和冰儿全靠直接特擢当的官，对官场之上的规矩不甚了了，很多东西都是一知半解。现在崔佑平不在旁边，她们也没法细问，闫承元这个落榜书生就更加不清楚了。
    “问我啊，这种事情我最清楚了！”倒是“官场万事通”的小怜答道：“丁忧是指朝廷官员的双亲一旦亡故，无论此人任何官何职，从得知丧事的那一天起，必须立刻回到祖籍守制三年。在这期间，丁忧的人不准为官；若是没有特殊原因，朝廷也不可以强招丁忧的人为官。”
    “三年啊，这么久！”白若雪吃惊道：“要是普通人，守孝三年倒是没有什么问题，可是官员守孝三年不得为官就相当不妙了。庙堂之上风云突变，一不留神就会满盘皆输，更何况是三年不入朝堂。要是背后没有靠山，到时候上头记不记得起这个人都是问题。”
    “可不是嘛。”小怜道：“虽说实际丁忧的时间在二十七个月左右，可这也要两年三个月之久，丁忧回来谁都不好说是怎么个情况。原本所封的官职肯定是没有了，安排的新官职是好是坏谁都说不准。可是‘百善孝为先’，儒家最讲究一个‘孝’字，没人敢隐瞒不报。皇帝虽可破例进行‘夺情’，不过此举一般会招致朝野上下一致反对，所以还没有听说过本朝哪位大臣丁忧被皇帝夺情。”
    闫承元道：“听培忠兄说起过，吏部已经下达了任命诏书，任命其为从七品上的太常博士。只不过他还没有来得及赴任，就已经接到家里的来信，得知了母亲的死讯。于是他马上将此事上报给吏部，经过同意之后就开始收拾细软，准备回家丁忧。”
    白若雪倒是有些同情这个俞培忠：“费尽艰辛才得金榜题名，还被授予了官职，然而他还没来得及大展宏图，便强行止步。其母未能见他功成名就的那一天，亦未曾享上一日清福，真是时运不济啊！”
    “小生也觉得培忠兄时运不济，不过这种事情无可奈何。他原本就是一个大孝子，父亲早亡，母亲含辛茹苦将他抚养长大，并供他念书。俞母对其要求相当严格，希望他有朝一日能够出人头地，入仕为官。他也以此为目标勤学苦读，其用心之深，我们几个同窗都自叹弗如。也正是因为这样，他在秋闱中高居桂榜第一，得了解元；上次春闱又入了二甲。不过当时他高中的捷报已经由郡县送至了家中，其母是在见了捷报之后才离世的。虽未享上清福，也算是得偿所愿了。”
    小怜托着下巴道：“奇怪了，他老母去世需要回家丁忧，和闫公子你又没什么关系吧。为什么你不留在开封府多待一段时间，和段家小姐再培养一下感情？”
    “大人有所不知啊。”闫承元无奈地答道：“太原府与开封府相距一千多里，说远不算远，但说近也不算近。虽然咱们赴京赶考的时候尽量走官道，可总会有翻山越岭的时候。一些偏僻的山头往往会有拦路剪径的山贼出没，轻则劫财，重则要命，防不胜防啊。所以无论来去，咱们都会尽量结伴而行，人越多越好。最好是路上能够遇到大一点的商队，他们一般都有自己的护卫，又或者请镖局押镖，和他们同行最为安全。”
    “噢，原来如此！”小怜算是听明白了：“俞培忠怕路上遇到山贼，所以想要和你一同回乡，路上也好有个照应。”
    闫承元点头道：“一则培忠兄返乡需要一个人作伴；二则兰妹也劝小生早些回家继续勤学苦读，争取下次能够榜上有名。小生觉得她说得很对，就和培忠兄一起返乡了。”
    “那你们的私定终身又是怎么回事？”
    闫承元面露羞赧之色道：“临行之前，小生向她表明了心迹，不过她却道我们两人并非门当户对，恐难以结为良缘。小生知道凭自己的家世，那是万万高攀不上段家的，可是小生向她保证一定会考取功名之后，一定会风风光光前去迎娶她过门。可她又说小生一旦有了功名，那些达官显贵肯定会争着将女儿嫁给小生，哪里还会看得上她这样的普通女子？小生向兰妹发誓，今后无论是否高中，都不会对她变心。”
    他又重新取出段慧兰所赠的丝帕：“经过小生再三的恳求，她才愿意给小生一个机会，说等下一次春闱的时候如果小生还能想起她，那再考虑婚嫁之事。而这块帕子就作为信物，给小生留下一个念想。”
    白若雪听完前因后果之后，问道：“你已经知道她是段家的小姐，那她是否知道这件事？”
    “不知道，小生未曾提起过此事。”闫承元否认道：“小生怕一旦她知道我已知悉她的身份，就会以为小生接近她是贪图段家的财产，故而不敢说穿。”
    白若雪心中算了一下，又问道：“仔细算来，俞培忠二十七个月的丁忧之期已满，那么去年来京你们又是结伴同行？”
    却不料，闫承元答道：“不，小生原本确实想找他结伴，可去他家后才知道一个月之前丁忧期就已满，他次日便启程回京了。”
    “这么着急的吗？”白若雪对此不太清楚：“小怜，有规定丁忧结束就必须马上返回的吗？”
    “有可能吧......”小怜也不太确定：“我只知道官员接到吏部的任命诏书后，必须在规定的时间内上任。你最好回去问一下殿下，他肯定清楚。”
    “原本小生急着想来找兰妹，不过培忠兄不在，一个人上路太不安全了。小生只好又等上了一个多月，和其他赶考的同窗一同出发。”