白云出岫，山近溪流。

    今日山下多出一位少女，亦多出一位少年。

    南公山坐镇许久的老樵夫，今日难得向东望去，恰好是寒冬腊月当中少见的亮堂天景，老汉乐呵不已，将手头那根鱼竿收起，连带足足有上百丈长短的鱼线，一并拽到收上，却是错愕发觉那鱼线末端处，悬着条肥硕鱼儿。

    “有意思，钓鱼数月，总算得来一条，”老汉拎起鱼儿，老脸上头笑意嘚瑟至极，“那教书先生还曾说过，老夫过年关前也未必钓到一尾游鱼，如今恰好使这鱼儿，使劲拍打拍打这小子的面皮。”

    旋即捧起那尾足有一臂长短的鱼儿，似是有些犹豫，“山上荤腥少，好容易得来这鱼，是蒸是炸还是醋烧，倒当真是难以决断。”

    颜贾清已离山数日，离山前同老樵夫言说，山下学堂仍需授业，待到年关所剩八九日的时节，再度回返，偌大山间，唯剩这么一位老樵夫，成天无所事事，将鱼竿伸到山外，鱼线深入溪水当中，且时常依到藤椅之上打盹。

    老樵夫悠悠荡荡迈入柴房，架势相当熟络，生火添醋，不消一炷香功夫，便端出盘醋鱼来，上下打量，使竹筷夹起一块，仔细品咂许久，老脸中生出许多笑意。

    醋鱼滋味极好，倒是不求鱼身滋味鲜灵，最是讲究肉质细腻，眼下这盘醋鱼，入口微酸甜咸爽口，引得老樵夫连连拍手称快，随后缺又是烦忧，将醋鱼置于灶台当中温罢，而后接连由打正殿侧堂转过一周，蹙眉不已，又是迈步前去后山竹林当中，挨个叩响竹木，其中尽是空空如也，忧心不已。

    “无酒下菜，看来前辈也是焦急得紧，甭管是山上人还是山下人，看来都一个德行。”竹林突兀现出一人身形，面容清瘦神情玩味，瞧着那位依旧侧耳听竹的老樵夫，甚是有些禁不住笑意，凑上前来，“竹酒早被藏到后山闭关处当中，连带几件灵宝之流的值钱物件，如今都在我闭关石窟之中，当真想蹭便宜，门也没有。”

    老樵夫头也不回，仍旧只顾敲打竹木，尚不曾有罢手意味，口中却半点也不曾甘愿落在下风，笑骂道来，“谁不晓得你小子是属貔貅的，只知道从旁人那掐好处，自个儿装得一穷二白，打死不吐赃，可惜老夫那碟手艺足能卖上几十两的醋鱼，白白浪费。”

    可旋即老汉眯眯两眼，回头瞧着那一身白衣的吴霜，沉沉骂起一句，“你这五境关，是不打算破了？好容易悟出两条路，竟是将其中一条化为剑气，砸到剑王山上去，另一条迟迟看不上眼，再这般拖延下去，神念回身，躯体没准已是枯败，纵使破境，估摸着又要熬个一年半载。”

    白衣吴霜闻言，倒是不曾妄动肝火，同样长叹道来，“世间万千坦途道，到头来我还是不曾将另一条路的雏形铺展开来，没准当真有一日间，我便要走上那条看不上眼的破路，迈入五境，可如若当真如此，恐怕再想超脱五境，此生无望。”

    “那还将紫气化为剑气，递到剑王山中？”老樵夫嗤之以鼻，颇为厌烦，“为报一箭之仇，毁去自己道基，天底下也就你这等疯癫人做得出。”

    白衣吴霜敛起眼眸，思量良久，还是不曾隐瞒。

    不光是老樵夫与他这南公山山主有恩，只是凭借此行替南公山抵住山涛戎一事，已是天大的人情，明面是替故友守山，可里子却是得罪了久负盛名的五绝之首，立身于山涛戎对岸，已能说是选了最为不智的一端。

    不怕贼偷，怕贼惦记，何况这位山涛戎，已是触到那层境界，天下手艺最妙群贼加到一块，也不如这位爷一对拳头难对付。

    “那道从剑王山出，越过数地的剑气，依我看来已不属五境，比起当年剑威，犹有过之，”吴霜言语时节，多添过两三分稳重，“十载说长不长，说短不短，凡夫俗子十之一二的念头，我驾轻舟击湍流，迎风直起，人家那些位早已成势的五境，也谈不上原地迈步坐吃山空。”

    老樵夫这回当真停下手头举动，神情微怔。

    吴霜的确是口风相当不严，信口开河一说用在吴霜身上，最是合适不过，似乎出言如同出剑一般从心所欲，向来不从矩，但眼下寥寥数语，绕是老樵夫不愿轻信，也绝非是不着边际信口胡诌。

    “如若不凭悟出的那方道基强行锁住剑王山上那主儿，以人家天资，没准年关刚过，五绝当中便又要添一位逾越极境的大高手，到那时携手前来，颐章天子再添一万五鳞军，恐怕也难拦挡，逾越极境的修行之人，想走便走，想留便留，欲要强行耗死在军阵当中，又谈何容易。”

    吴霜并无多少遗憾之色，如是舍弃了一方不甚值钱的物件，面色平和从容，“舍去这么条路，在我而言其实并非是坏事，少年时节翻墙头逃课业，奈何身矮力微，总也翻不得那堵足有近丈许的高墙，故而想出个扔鞋的法子，先行将鞋履甩到墙头另一头去，而后死命爬墙，总能得手。”

    “现在看来修行亦是如此，开弓不存回头箭，将这道基打将出去，退无可退，反而念头更加通达，悟道更是强打起十二分精气神来，没准就当真能悟出另一条贴合心意的通畅坦途。何况我这甩手掌柜，即便是再不靠谱，也得替这几个徒儿想想，年轻时节树敌无数，总要花些代价压住敌手起势。”

    老樵夫一直不曾出言，直听到这话的时节，才微讽笑起，“当真要凭你一座南公山与五绝叫板？老夫出飞来峰也足有几月功夫，这话却是最荒唐。”

    “从师父到徒儿，皆入五境，如何不能力敌。”吴霜却不理会眼前人挖苦，笑意盈盈。

    “十年？”老樵夫斜睨。

    “没准用不了那般久远。”一身白衣的吴霜望向山外，远眺难得的冬时暖日，“老大如今去往北烟大泽，依其心性天资，再加之那地界最是能见天地，明悟本心，必定先入五境。其二便是那两位小徒，赵梓阳破境晚些，是因诸事繁忙，终究难以静心，老四天资之差，想必您老也是心中有数，但胜在悟性上佳，如明己心，破境之势，摧枯拉朽阻之不能。”

    “就这么瞧不上你家那位老二？”老樵夫好奇。

    钱寅所修奇门遁甲，自古以来便是门极有讲究的修行路数，如若是迈入五境，更是号称可改命相破除死局，掐指避凶起手走吉，三奇八门信手改换格局，最是高深，如今吴霜闭口不提，着实叫老樵夫心头疑惑。

    “何时等到他撇去那方始终不离左右的度盘，将攥紧两手松开，何时才能触及修行一途第二道天关，可惜这话说也是白说，只有待到一日他自行明悟，才得超脱以往境界桎梏。”

    吴霜摇头，不过顺手却从怀中拿出枚玉壶，咬咬牙关递到老樵夫近前，“醋鱼无酒搭，最是可惜，算算时日近日以来，我那小徒儿与老大徒弟，大抵便要回山，就劳烦前辈替我照应。”

    老樵夫瞧见酒水，目光登时热切，先行夺过玉壶，掀开壶头猛然吸起，当即眉开眼笑，拍打胸脯作保，“区区小事何足挂齿，你吴小子也有知道客气的一日，正好近来颜贾清那酒徒不在山间，老夫得尽此酒，必将你那小徒迎上山门，且放下心就是。”

    话虽如此，可闻罢酒气的老樵夫，却是将酒壶搂到胸前，唯恐吴霜反悔。

    白衣之人揶揄笑笑，再不出言，而后骤然消散。

    樵夫乐呵吃过一整尾醋鱼，饮酒整壶，通体三万六千毛孔欢畅，仰倒藤椅处，总觉得有些蹊跷，抬手抓起那枚玉壶，掉过个来看向壶底。

    壶底雕印有一枚鱼字。

    老汉震怒。

    到头来终究是不曾赚着，不过是物归原主。

    山外十五里处，有位衣衫全然不齐整的少女，费力驾起车帐，一旁黑獍随马车缓缓而行，瞧着那头杂毛马匹，始终有些跃跃欲试，但后者却是蔫头耷脑，时常向车帐当中张望。

    车帐当中有少年熟睡，头枕剑匣，腰侧有剑，已是多日不曾醒转。

    自打那日以来，温瑜便是耗费许多银钱，由打边关处借下一架车马，未有半点停歇，昼夜兼程奔南公山回返，仍旧是走了许多时日，若非是那位老僧使神通相助，省去大半路途，依旧是耽搁近一整月，如今才得远远瞥见南公山黛影，不由得长长吐出一口浊气，拭去面皮尘土污泥。

    云仲此番借剑，伤及根源，纵是不空禅师耗费整整三日，以功德内气灌注全身，依旧是收效甚微，只得明言外物无用，只得凭少年自个儿心意，方可醒转，但这身好不容易得来的二境修为，怕是已废去大半，不过福祸相依，兴许日后修行亦可得便宜。

    少女一路都不曾开口，更是不曾换起衣衫，袖口肩头依旧有干涸血水，唇边开裂多处，满面尘灰。

    车帐之中熟睡少年，周身干净整洁，面皮白净。

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