北郡当属颐章最暖的地界，冬时裹缠衣衫最少者，倘若去往别处，压根无需开口自报家门，便知是由打北郡而来，不过往往因北境天景过于暖了些，许多出外讨生计赚银钱的北郡中人，迈出北郡一步，总要被劈面寒风灌个透心凉，不得已才将先前预备起的厚重衣衫裹起，依旧是极难适应郡外肃杀冬风。

    历来是由奢入俭难，出得暖屋走冬难，于是许多北郡中人，冬时大多赋闲，并不愿去受冷凉入骨的冬风侵扰，除却那些位家境贫寒尚且育有六七儿女，不得不外出谋生的汉子，大多都是老实待到北郡之中，待到冬去春来。

    如此景象，皆是出于千里画檐山遮挡南下而来的洪洪长风，连带十万山方向西风，亦是大多遮得严实，才使得这北郡冬来，得以变为许多富贵人家或是朝堂大员躲冬时的首选，毕竟是家中总有年长者，腿脚难忍风寒，总又不可日日囚于宅中，自然要择选北郡这等冬来如春的好地界，好生温养。

    这般情形自是使得北郡中人，越发富庶，虽尚不如天子足下那座中郡，但隐隐已是稳稳立在行二的交椅处，且有稳步抬升的架势，不过如此举动却引得无数文人鄙夷，头前两年，竟是有文人诌出句民脂填腹不抵冷，千军万马避寒冬，一时流传甚广。

    为避此嫌，许多高门中人与大员才是堪堪止住此势，免得遭人背地诋毁。

    绕是如此，北郡随意挑出座城池来，都可算得上是摩肩接踵，城中住户极多不说，且街巷之中相当热闹，全然也无寒冬腊月时节的景象，乃至打把式卖艺的江湖中人，许多竟是赤膊，周身热汗淋漓，无有半点冷意。

    桂樾城便与别地一般无二，今日面摊地界便是迎来两位衣着华贵的客爷，却只要过两碗阳春面。小二闻言时节，还当是自个儿时常听闻周围闹市喧嚣声响，震坏两耳，可那位穿整袭狐衣的公子，分明只要了两碗阳春面，便再不开口。

    “王公子怎的就以此物对付，王家家底雄厚颐章一事人人皆知，寻常出门所穿袍子亦有整狐缝嵌，如若被旁人听去，恐怕多半要取笑。”另外一位面孔方正，颇为黝黑的华服中年人，使竹筷翻找翻找细面，神情一时缤纷。

    对座那公子却是浅浅一笑，并未在意，举起竹筷捞出颗葱花，颇为满意，摇头晃脑道来。

    “二三十葱花，清水两瓢，细面一两，要好点上两三滴油星，譬如早春时节瞥见乱花，清汤寡水初春新绿，尝起清淡，不过确是得尽细面本味。”

    “近几月之中饮食颇多荤腥腻味，竟是有些迈不动步子的迹象，再如此娇纵下去，怕是年纪轻轻便要落得个一身富贵病灶，倒不如吃喝清淡些，常饮茶汤，来得更为益寿延年。”

    “想不到吃惯天下珍馐的王公子，竟也有这般雅兴，京城之中可向来不曾瞧见这等吃食，瞧着倒也是清淡爽利。”华服中年汉子挑起一截面来，热气萦绕，倒并不抵触，极熟络地吸到口中，葱花清香与细面底味，连同清澈汤底当中微末油星滋味一并入怀，于这冬时舒坦得很。

    中年汉子由茶棠郡外而来，毗邻十万山，不属颐章境中人，但其师门算得上是相当直苗的仙家，祖上接连出过三五位四境，数百载前更出过位五境的大才，来头甚大。

    王公子两月之前，就已是前去拜访过那处仙家山门，并未携带左右随从，可谓是送了天魁宗好大一番情面，纵是山上仙家往往心高气傲，但王乐菁到底是如今朝堂重臣长子，如此礼数有加，山间已然亦是不可怠慢，故而便特地遣下这么位瞧来木讷的中年男子，携一十二仙家弟子，随行左右。

    王公子乐得见此，瞧那对座汉子只顾吸面，哪里还有半点所谓仙家中人的架子，亦是接连吃过两三口细面，登时周身暖意腾起，仍旧不妨碍嘴上出言，“那妖物的修为，想来不差，我曾与其有过一面之缘，现出原身险些撞碎江中游舫，不知依兄台手段，可否擒下？”

    “这可不好随意出言，”汉子吃得极快，不消三五筷功夫，便已是将碗中细面捞取干净，不忘喝进两口清汤，嚼起火候极好的葱花，憨厚笑道，“要是那妖技止于此，已然有法子擒下，毕竟靠原本体魄冲撞游舫，算不得甚高妙手段，但也不见得那妖物竭力出手，至于究竟身在几境，还是难以揣测。眼下天魁宗高手大多外出祭练一宗器物，在下这本事有限，所携那一十二位皆在二境，倒还真难说究竟可否擒下那妖。”

    “一路仓促，还不知兄台立身几境？”王乐菁笑意不改，亦是将细面捞净，背靠椅背开口问询。

    “三境，”中年人琢磨琢磨，随后又有些不好意思，伸出两指比划比划，“往大里说，比三境还高了一点点。”

    年少公子禁不住笑意，“这一载之间，遇得数位山上仙家来人，无一不是精明得如同山野老狐，言谈时节比起做买卖还要难些，像兄台这等直言不讳并无藏私的仙家弟子，当真是少之又少。”

    “在下及冠过后三年才入得天魁宗，按宗主所言，当属开窍极晚的一类人，更是不通世事，自个儿知晓心计城府都比不得旁人，索性就撇去这些繁琐念头，静心修行，反而比起一些师兄走得更快些，”中年人言语相当直白，望向眼前这位公子，直言不讳，“我曾无意听闻，公子向来不喜修行中人，更是厌烦仙家，此番将如此一份大礼拱手相赠，恕在下秉直，敢问是为何？”

    街上人来人往，车帐马匹良多，喧嚣愈盛。

    王乐菁使竹筷夹起最后一枚葱花搁到嘴里，悠悠道来，“其实我还不喜欢钱财铜臭，可人行世间，总不可全依性子来，可以不喜金银，但不能没有，否则用得上的时节，便会后悔当初为甚不曾多积攒些。”

    “不说是我，未入修行的一众凡人，亦不喜修行人，与其说是敬畏，倒不如说是恐惧所谓未知事，未知手段，更是嫉妒如你等这般受上苍垂青的好运人，数感交集，最终演化为泾渭分明。我也不能免俗，观瞧山上仙家不乘纸鸢即可踏步御空，恨不得一脚将这等人踹落云头，自个儿居之，所以此番我取那尾可点化肉体凡胎的金坞，而将那头妖物赠与天魁宗，想来也是一桩极适宜的买卖。”

    似乎汉子也不曾有那等未卜先知的神通法门，听得公子坦诚言语，木讷面皮上又添疑窦，不过很快释然，微微点头。

    出城二三里，驿馆当中足住有百人，皆着甲胄，虽说不曾外露，但行走时节甲胄动响，着实令人心悸，森冷异常。

    驿馆当中专司迎客接待的微末官吏，皆是蹙眉不已，分明这足足百来号人皆是家丁打扮，但时常由打腰间露出的森寒长刀，是否见过血水，无人有疑。

    此刻那位身形瘦长的惠雁君早已醒得，略微用些饭食过后，便独自行至驿馆三层楼中，摘下腰间刀来，由怀中摸出块砥石，抽出刀鞘以里那柄背宽刃窄，譬如柳叶似的刀身遇得砥石，金铁交蹭声响不绝。

    磨刀可见本事，如手持砥石者两手不稳，莫说是将整一柄刀打磨完满，乃至常有适得其反的收效，蹭钝刀刃或是蹭薄刀身，总难以得心应手。而这位身形瘦高的惠雁君磨刀时节，手头却是极稳，每每砥石划过刃处，观之痕印齐平，浑然天成。

    但不知为何缘故，每逢磨刀时节，惠雁君总要避开周遭人，独自磨刀，且神情除却专注之外，常有一抹阴沉色漾开，杀伐气流转。

    有人叩门。

    惠雁君不曾理会，依旧磨刀不止，神情越发狠戾。

    而门外那位依旧不知好歹，接连又是轻敲两三回，随后竟是推门而入，压根不曾在意所谓礼数。

    刀光抵喉。

    王乐菁扭紧眉头，两指点在刀背处，将那柄形如弦月柳叶的长刀推到一旁，颇不满意瞧瞧眼前人，“甭总是一副苦大仇深的模样，当初可是你自个儿自告奋勇，前来跟随本公子，如今却要反悔不成？”

    身后那位中年汉子，仔细观瞧眼前瘦高侍卫，神情有异，但旋即又是古井不波，不曾出声。

    王乐菁来此，倒并不为其他，不过是要与那汉子商议一番，既知那头蛇妖踪迹，如何生擒，毕竟一头鲜活蛇妖，比起已死蛇妖，功用更多。

    瘦高侍卫将这二层楼让出，不过临行时节同那汉子擦肩而过，却停住脚步，并没有径直离去，而是冷冷甩下两句话。

    “言多必失，许多东西见过就好，但没必要说出口来。”

    “仙家弟子，亦有夭折者，很了不起？”

    中年汉子点头，目送这位扛刀的瘦高侍卫迈步离去，又瞧瞧那位立身窗前的公子，不明所以。

    。