琼州的营地之中。
    周衡残留的十万大军几乎都在这里。
    如今战事焦灼，主动权掌握在江永康手里。金州府的人打累了停下修整，他们才有修整的时间。
    自从周衡和金州府的人交上手后，一直连连溃败，到现在已经丢了三座府城。金州府的人再取一座府城，他们几乎就要在琼州兵戎相见。
    火器二字，就像是笼罩在琼州天空上面的黑影，经久不散。
    更可恶的是，今日朝堂之上，竟然第一次出现了主和的声音。
    有官员说是火器耗资巨大，劳民伤财不说，且久不见结果，如今金州府的人都快打到门口来了，若是现在献城投降，兴许还有一条活路。
    更有人说今年开春采买的种子钱都发不出，地方官府叫苦连连，说影响了开春的耕种，今年粮食势必也收不上来，到了冬天更是饿殍遍地，劝他停止造火器的折子堆积如山。
    让周衡没有想到的是，竟有不少人附和。
    他一时没控制住脾气，也不顾周莹和方如玉等人的劝阻，让人将所有主和的官员们都拖出去活活打死。
    听着那渐渐变弱的哀嚎声，看着再无一人敢发声的朝堂众人，周衡心里的怒火稍微平息了些许。
    在那一刻，他甚至感觉到了权力的快乐。
    那种生杀夺予的滋味，那种让所有人都恐惧的力量，是如此的让人迷恋上瘾。
    他，周衡，身上流淌的可是大周朝正统的皇族血脉，怎么可能向一届妇人低头摇尾乞怜？
    更何况徐振英算什么东西？
    他觉得上天不公。
    幼时母妃就不受宠，虽说父皇子嗣并不多，可他依然不受宠。
    父皇谁都不爱。
    他不爱皇后，不爱太子，只想追求长生，然后永享帝王的荣耀和权力。
    既然父皇几个儿子谁都不爱，为什么不能把皇位传给他？
    无非是他庶子出身罢了。
    所谓王侯将相，宁有种乎？他比起那个野种不知好千倍万倍，明明先太子仙去那么多年，父皇为何不肯立他？
    周衡将自己关在书房里，迫使自己不去看摆在桌上的战报。
    战报上说徐振英到泸州了。
    所到之处，士兵们气势高涨，对面泸州整日战鼓声阵阵，不曾停歇，将士们喊声震天，似乎下一刻便要杀到书房外来。
    岂曰无衣，与子同袍，王于兴师，修我戈矛，与子同仇；
    岂曰无衣，与子同泽，王于兴师，修我矛戟，与子偕作；
    岂曰无衣，与子同裳，王于兴师，修我甲兵，与子偕行。
    周衡轻轻念着，似乎有些迷醉了。
    好啊。
    徐振英是到前线鼓励军心了吗？
    她是觉得琼州是囊中之物了吗？
    此时此刻，他倒是有些佩服这个女人。
    据打探来的情报说，徐振英白手起家，从一个流放犯人，再到岚县落草为寇，以岚县为出发点，夺金州府，再黔州。
    一步一步，可谓是稳扎稳打。
    有时候周衡也在想，这个女人身上到底有什么样的魔力，才能让金州府的女子们忠心于她，甚至男子们愿意为她豁出性命？
    甚至，不过五年多时间，她就稳稳占据西南方向，如今连东面也要蚕食。
    等他周衡一败，北方的汴京城又能苟延残喘几天？
    那个时候，周朝才是真正的成为历史。
    遥遥相对的敌人，真想见一见她啊。
    周衡也想知道，自己到底会死在一个什么样的人手里。
    自从徐振英到前线以后，周衡整个人明显变得阴郁许多，整个琼州府也感受到这位掌权者的阴晴不定，变得更加胆战心惊。
    如今，莫说普通的老百姓开始抛家舍业的往金州府的方向跑，就连不少富户也开始携金银细软外逃。
    甚至前几天还查出，他底下人专门有做外逃生意的。
    琼州一直防着百姓外逃，因此在关键的道路上都有重兵把守，即使如此，百姓们外逃的热情不减，竟有人买通官员，专门带路，负责安全送到泸州境内。
    这叫他感到恐惧又愤怒。
    在处死了几个官员以后，周衡开始反思自己。
    他到底哪里不如徐振英？
    为什么天下的民心都向着她徐振英？
    为什么她徐振英造得出火器，他却造不出。
    底下人都怕他惧他，因此他只能问周莹，这个一母同胞的亲妹妹。
    而且周莹去过金州府，甚至见过那位女反贼。
    周莹笑得苦涩，“兄长问我，我不好隐瞒，我只能说，去过金州府的人，无一不想留在金州府。”
    周衡大惊。
    他不得不想起之前派去打探情报的暗桩，一个个干脆投了金州府，那是一去不返。
    “可是徐振英用重金收买？还是许他们以高官厚禄？”周衡绞尽脑汁，也只能想到这些，“若只是这些手段，我也可以。”
    周莹摇头，“兄长，我不知道怎么跟你形容。”
    周衡从未见过妹妹脸上那种如此不安和茫然的模样。
    他微微有些紧张，一颗心也沉了下去，“你慢慢道来。”
    “我说不上来。金州府的不同，也许要兄长亲自去感受了才知道。”
    周莹仔细的回想着两年前的金州之行，“那里更像是一个大同社会。不管你是什么样的身份，都不会被人轻视。他们做事不看你的身份家世，只看你的个人能力。我听闻那边，还有怡红楼里的姑娘考吏员的。”
    周衡冷笑，“收拢人心嘛。她惯用这一招，是我疏忽，忘记了贫困大众才是多数人。”
    “这是施政理念不同。”周莹摇头，“长兄说她是在收拢人心，我并不是很赞同，据我在金州府的观察，我发现徐振英这个人…似乎真的跟我们不同，她是真的觉得人人生而平等——”
    周衡蹙眉，“当真是不可理喻！你我皆皇族血脉，出身高贵，岂能和商户农人相提并论？那如果人人平等，地里的田谁来种？田里的税谁来教？徭役又让谁来服？三六九等是身份，你是什么人就该做什么事，本就不该生出别的心思。如果人人平等，百姓如何能被教化？百姓们的举止如何规范？朝廷又该如何运作？按你所说，金州府岂不是拥有自己的道统学说？”
    “兄长，我说过，金州府的不同，需要亲自去体验才知道。”周莹知道自己这位兄长不肯轻易服输，她也知自己无法说服兄长，“我只能说，如果我不是公主，只是一个普普通通的老百姓，那么我也一定会选择金州府。”
    周衡似乎并不生气，反而探究道：“为何？”
    “在我们琼州，普通老百姓是没有出头之日的，兴许举全家之力忍饥挨饿，才能勉强供出一个进士。且就算如此，天赋、运气和努力都缺一不可。可在金州府，扫盲班遍地都是，师傅领进门，修行看个人，拼音学会了，自己再摸索着认字不是难事。只要你肯努力，机会遍地都是，或去当兵、或去当大夫、或去考吏员，全凭个人本事，甚至不需要仰仗家里。”
    “那若是家中贫困，没法请老师的呢？”
    “说来也奇怪，那边城里到处都在招工，似乎只要进了城，总是有无数挣钱的机会。兄长，你可听孟师爷提过一组数据？金州府十二州吏员已经达到九万多人。而我琼州如今不过五个州，却连六千都不到。”
    周衡脸色微变，“是包含士兵的数量吗？”
    周莹摇头，“不算。只是吏员。正儿八经在册的。且男女几乎各占一半。”
    “孟师爷是如何得知这些数据？”
    “月报上写了。他们有一块内容是政务公开，里面就透露了一些金州府朝堂的事情。这数字也是从那边流过来的。”
    周衡这回震惊，“徐振英是疯了吗？这些东西竟然也敢写在那报纸上？”
    “她行事一向让人摸不到头脑。不仅如此，那政务板块上还有他们开了什么会，做了什么决策，包括一些政策的讲解。”
    周衡似乎受了这些消息冲击，一时有些缓不过神来。
    “九万多的吏员…她不过区区十二府，竟比当年大周朝最繁盛时候的官员数量还要多。这哪里需要那么多的吏员，何至于此——”
    周莹摇头，她对政务也是一知半解，因此周衡都不明白的问题，她更明白不了。
    “如此看来，我们真是小觑徐振英了。就报纸一事，孟师爷他们一开始的担忧是正确的。”
    周莹点了点头，“没错。虽说我们对报纸下了禁令，但孟师爷他们还是每个月通过一些渠道买了一些，用来研究金州府的最新情况。兄长，这报纸一事极为重要，现在想来她是有预谋的想要掌握说话的权力，只要她的报纸不断，那么她就能颠倒黑白。”
    “你说得对。”周衡深有体会。
    首期报纸便是由方致撰写，上面大篇幅讲述了他当时追杀方家人的细枝末节，让不少追随他的人有了小心思。
    更让汴京城那边的文官有了攻击他私德的把柄。
    这一招，不可谓不狠毒。
    即使他上位以后，怕是也终身无法洗清这黑点。
    可西面战场上，刘大壮他们带人对舟山王的人赶尽杀绝，甚至还放火烧山，将舟山王那些信徒们活活烧死在山林之中，毫无他们之前宣扬的“仁义之师”模样。
    偏他们在报纸上大肆抹黑那些百姓，说他们是反人类的野兽，不值得同情。
    周衡便更是怒火中烧。
    当时他让百姓们去当人肉城墙时，那编辑部可是字字珠玑，将他形容为一个堪比夏桀的昏君，并用“兼恶天下之百姓，率以诟天侮鬼，其贼人多，故天祸之，使遂失其国家，身死为戮于天下，后世子孙毁之”这样恶毒的语言辱骂。
    说到底，徐振英在西面战场所行之事与他当初又有什么区别？
    无非是仗着她有报纸，便有了说话的权力，可以颠倒黑白指鹿为马。
    着实可恨！
    “我算是看出来了。”周衡忍不住苦笑，“一切都是银子作祟。”
    周莹望着他。
    “养这么多吏员需要钱，养这么多士兵需要钱，办报纸需要钱，造火器更需要钱。说来说去，徐振英就是有钱。她生钱的本事一流。”
    说到这里，周衡在自己亲人面前才肯露出些许后悔之色，“都怪我，当初要是听你之言，早些组建那个什么商务部就好了。”
    周莹当然没说，即使组建商务部，他们也没办法和金州府的雄厚财力相匹敌。
    人家商务部卖的那些玩意儿，什么钟表、铅笔、怀表、肥皂，哪个不是天外之物当世罕见？
    即使是敌对双方的琼州府，底下官员们谁家里没几件来自金州府的物件儿？
    他们拿什么跟人家斗？
    两兄妹无言叹息，似乎都察觉到了一种无形的阻力和绝望。
    困兽之斗，兴许说的就是他们吧？
    刚好，有下人来通传，说是方如玉请他们去军中大营一趟，并说火器有了新突破——
    周衡脸色一喜。
    周莹也忍不住道：“难不成是火器的筒身到了？”
    兄妹两几乎是马不停蹄的往大营方向而去。
    一定是火器造成了！
    他们可以全面反扑金州府了！
    周衡一扫数月的阴沉，只觉心头一片敞亮！
    马车内，周莹不忘嘱咐：“兄长待会见了如玉姐姐，你可得多加赞赏。前一段时间，不光兄长你，就连如玉姐姐也因为火器的事情被朝堂孤立，甚至险些被扣上一个妖女和卖国贼的帽子！这次火器能够造出来，如玉姐姐功不可没——”
    周衡笑得意气风发，“我明白！多谢妹妹提醒！方如玉有功，将来我荣登宝位，必定给她一个侧妃之位。但妹妹你，一心为我着想，亦是功不可没。等将来一切尘埃落地，我一定给你则一门让你十分满意的婚事，我大周朝的好男儿任你挑选！”
    不知为何，此刻周莹却笑得有些勉强，“兄长说笑了，你是我世上最后且唯一的亲人，我自然是盼着兄长好的。”
    她要的，从来不是一个如意驸马啊。
    她想要权力，想要掌握自己的命运。
    就好像——
    就好像金州府的那位一样！
    可兄长为何认为，给她择一门好亲事就是全部？
    两个人一路疾驰，直到到了君山山脚下的大营之中。
    而孟师爷他们显然已经得到了风声，火器的事情非同小可，因此一听说火器有重大进展以后，整个琼州府的文武百官都赶了过来。
    两侧文臣武将都在库房外面候着，那库房形若一座堡垒，四四方方，里面放着无数的兵器、铠甲、甚至是粮草等，其中便有一间存放着火药。
    孟师爷一看见周衡，便激动得语无伦次，“殿下！炮筒到了！那匠人说一切准备就绪，剩下的只需要按照图纸安装就好！最多只需要几天时间，这火器就造出来了！”
    其他人也是激动的纷纷跪倒在地，“天佑陛下，如今我琼州也造出了火器，咱们再也不用惧怕它金州府了！”
    更有武将跃跃欲试请缨道：“殿下，都传这火器厉害，能不能让末将先来试试手！”
    “如今咱们有六架火器，即使面对金州府也不用害怕！咱们之前失去的建州、泸州、襄州、江陵府，都得收回来！”
    “没错！只要有了火器，咱们就可以为死去的弟兄们报仇了！”
    周衡也是难掩激动之色，可到底没看见火器的样子，心里还放心不下，“诸位随我进去看看。”
    库房的门看着，屋内有一道丽影。
    因此方如玉说过，保存火药条件苛刻，要无风、无雨、无水，不能受潮，因此库房里没有开窗。
    那人举着火把，正和匠人们仔仔细细的检查着刚送到的炮筒。
    那女子身材瘦削，肩若削成，一身青衣，穿得单薄，黑发如瀑，在一片朦朦胧胧的火光之中，竟异样的显出几分神女的神圣。
    周衡一看，便知那就是火器的筒身。
    他忍不住快步上前，随后用手指敲了一下，那炮筒声音沉闷，可见其厚度。
    那材质并非铜器、也并非铁器，却金刚不坏。
    就是这一屋子东西，花费了他近六十万两的军费，几乎掏空了整个琼州的税收。
    方如玉示意匠人们全部退下，随后盯着周衡，笑脸盈盈：“要恭喜殿下得偿所愿了。”
    周衡立刻问道：“这些火器，若是全部组装好需要多久？”
    “如果顺利的话，最多也就几天时间。我之前和朱老师一起研究过图纸，组装并不是难事，难的是寻找原材料。不过如今原材料都已经齐全，火药也已经就位，剩下的不过就是装在一起，费不了什么功夫。”
    周衡闻言大喜，“好，好，好！”
    周衡身后的文武百官也立刻喜上眉梢，对着周衡便是一阵贺喜之声，连日来的压力压得踹不过气来，这一刻，他只看得见眼前那一张张喜气洋洋的脸，只听得到耳边的恭维声，顿时觉得心也飘飘然了起来。
    他并非是一个不谨慎之人，可是眼下，这火器近在眼前，就好似成功近在眼前，他也不想再如履薄冰。
    周衡便大手一挥，“这些日子，大家都辛苦了，今日在我别院之中设宴款待，就当是提前庆功！”
    一阵山呼海啸的恭维之声。
    所有人都在夸赞着明亲王的深谋远虑，就好似他是史上最高瞻远瞩的皇帝。
    “咦？”
    方如玉轻轻拈了火药放在鼻子底下嗅，随后眉头微蹙。