红石郡发出的诛妖令，如同朱枪的赤焰双锋，目标直指魔语森林，由此而引发的关注则不断将这次戮妖联盟的热度推向高峰！
    尤其是在帝国的中部和南部，响应朱韫的世家和势力比比皆是，其中既有完整的世家嫡系族阀，也有新兴的觉醒派支，越来越多的力量朝着红石郡的方向集结，毫无疑问这是一股极其庞大的力量。
    朱家的长老们，也便是那些在朱韫掌权后决定留下来的宗族长辈们对此忧心忡忡。
    “虽然他们都是为诛妖令而来，但并不齐心，我们恐怕很难将这些力量整合，就更别指挥了！”一位朱家长老代表走出来，郑重提醒朱韫。
    朱韫只是微微点头，却并没有直接给出自己的回应。他转头看向李义和屠心莲，他们如今已是自己的得力助手，分别掌管着红石城的防卫重任和朱韫私人的情报网络，他们的建议是朱韫做出战略部署的关键信息。
    “这一点我十分同意长老们的意见！”李义点头道：“这些人虽然都是打着戮妖的旗号，但其实都各怀鬼胎，譬如苗家派人响应仅仅是为了获得搪塞帝的赈灾令，而金芙国派来的银甲佣兵团显然是为了趁机捕捉异兽走私，还有很多二、三流世家年轻人组成的小型探险团，看起来战力不错，但其实严重缺乏战斗经验，并且纨绔习气重，根本不会服从军团的统一指挥，倘若真的让他们进入魔语森林，大概率会成为朱狮军团的拖累！”
    “寒士居也很难说服那些世家强者一起行动，事实上经过内战消耗，如今的寒士居只是他们嘲笑的对象！从获得情报来看，参加诛妖联盟的各方势力都在等着大人拿出更多好处和利益来拉拢他们，否则他们不会轻易认可红石城的领袖地位。”屠心莲同样皱眉。
    “我说过红石城要成为诛妖联盟的领袖吗？”
    朱韫突然发声打断屠心莲的报告，正色说道：“我不是朱厉，不会延续用他那套理念！红石城要成为领袖，没必要站在所有势力前面，我们只需要让他们接受我们的观点，始终与我们保持同一战线即可！”
    李义闻言，细细一想，朱韫的做法的确与原来大公的理念完全相反。
    朱厉主张的联盟要求各方势力唯红石大公马首是瞻。
    朱韫主张的联盟则完全基于共同的目标从而达成统一的行动。
    “让那些世家和势力得到自由发言和行动的权力，他们才会真正把实力和家底拿出来参加远征，而红石城和朱狮军团却并不需要承担所有责任和危险。”朱韫脸上浮现出淡淡的笑容，透露出自信的光芒，高声说道：“我们需要做的是高举旗帜，然后指向前方的目标！”
    李义犹豫片刻，担心说道：”我已理解大人的意思，但这样一来，各方势力毫无节制，远征军将因缺乏统一高效的指挥而成为一团散沙，就算我们能成功达成屠妖的目标，恐怕伤亡也会十分巨大！“
    屠心莲心思缜密，一点就透，未等朱韫回答便抢先反问李义道：“李统领，若如你所说有了巨大伤亡，应该不会是咱们的朱狮军团吧？”
    “那是自然，与异兽大妖战斗那是朱狮军团的看家本事，我担心的是其他势力的伤亡！”李义愤然说道。
    “那就是了，如今红石城与他们的力量对比已经不能和红石大公时代相比，那么通过这次远征来改变帝国中南的各大势力的力量平衡，难道不是好事吗？”屠心莲又看向朱韫，又看向李义，自忖猜透了朱韫的心思。
    “哦！原来是这个原因！”李义缓缓点头。
    但朱韫却一摆手说道：“屠心莲的思路虽然不错，但如果远征军伤亡太大，同样不是我想要的结果！组织这次诛妖远征的真正目的是为了与唐墨提出的弑神联盟抗衡，我们抢先一步发动远征，是为了让帝国的各方势力意识到，朱狮军团才是帝国对抗魔神的中流砥柱，所以只需让他们通过伤亡体会到痛苦，认识到我们的重要，并最终重新信赖和依靠红石城，这样便自然能重建红石城的荣耀和地位！”
    朱韫向两名副手充分展现了自己的战略意图，李义和屠心莲都被他缜密的战略构想深深折服，尤其是李义，心中庆幸自己选对了主人，尤其是在红石大公发动内战前夕的抉择之夜，正是因为朱韫那远超常人的战略视野和谋略深度让他做出了今天的正确决定。
    “但是，指挥远征军的问题还是没有解决，我们仅提供战略目标和攻击方向是远远不够的，必须要有强大的号令推动所有力量前进，必须要有足够的压力督促全军展开冲击阵型！”
    “还记得天道宫的六臂魔械吗？”对于李义的疑问，朱韫话锋一转问道。
    “我研究过魔械的构造，除了被禁术塔称之为禁术的法则纹路外，魔械内部传动力量的结构也十分精巧，其中最为关键的零件称之为齿轮，由数十个相互咬合的锯齿状圆盘相互作用来驱动魔械机体产生强大的力量！”无需李义回答朱韫自顾自说。
    “这是一种令人着迷的力量驱动方式，虽然是很小的装置，却能驱动魔械巨大的身体，而最为重要的一点，齿轮产生的驱动力，永远向前，和它咬合在一起的其他齿轮都会朝着和它相同的方向前进！”朱韫说完，微笑着看向两位心腹。
    “齿轮的驱动方式，正是我们想要的力量！”李义兴奋点头，明白了朱韫的打算。
    “我们就是中心的齿轮，想要诛妖令的各方势力就是和我们咬合在一起的其他齿轮，而我们将通过自转来带动他们与我们始终保持相同的方向前进！”屠心莲也兴奋说道。
    “不过，毕竟红石城刚刚经历过内战，声望和威望都不足以驱动所有齿轮，所以在我们和其他势力之间，还需要一个关键齿轮来衔接带动......”
    说罢，朱韫走到帝国地图沙盘前，用指挥杆指向红石郡南方，沉声说道：“那就是咱们好邻居，江北郡！”
    “江北郡.....的确，现在唐家风头正劲，墨谷城俨然成为帝国南部的商贸中心，各大势力倒是都会给他们面子。”李义应道。
    朱韫点头，继续说道：“毫无疑问，他们是最合适的传动齿轮，但要想让他们配合我们，将所有齿轮咬合紧密，必需要有唐家人站出来替我们发声才行。”
    屠心莲闻言发声道：“唐家四门：虎门唐忠唐烈两兄弟如今统领东林营，现在是赵中堂的爱将，肯定不会与红石城合作；猿门唐笑如今担任江北世家联军盟主，以抗衡红石郡为噱头，正站在咱们的对立面；豹门唐墨，大人应该更清楚，他明确表示不会参加任何联盟，包括江北郡的联军在内，墨谷城也都未派一兵一卒；鹰门唐星，统领唐门情报网络，特殊身份决定了他不能站出来发声。这样一个个看下来，我们在唐门内部很难找到合适的合作对象。”
    对于屠心莲的分析，朱韫不予置评，却淡淡说道：“那你们说，若是非要挑出一个关键人物，你们觉得谁的影响力最大呢？”
    “唐墨！”李义和屠心莲异口同声回答。
    “虽然看起来这小子是最没有野心，也最没有性格的家伙，但不得不承认，唐家乃至整个江北郡所有力量都是围绕着这小子发展起来的，唐墨如果能做出决定，那整个江北郡都会配合行动！”李义感慨说道。
    “正是如此，正如魔械内部的齿轮组中，最为关键的核心齿轮却是所有齿轮中个头最小的，唐墨也是如此，虽然看似不起眼，但他的幕后的影响力远远超乎我们的想象。”
    朱韫将指挥杆落到沙盘中墨谷城的位置，沉声说道：“我明日启程亲去墨谷城，势必要让这颗齿轮咬住！”
    屠心莲一边点头称是，一边提醒道：“若大人亲自前去，可要留意，之前的情况说左晴夫人也有意于近期造访墨谷城。”
    “哼，她倒是始终和我想到一起......”朱韫低声感叹。
    自从朱韫在帝都淑芸行宫发动刺杀奥皇之战后，因为朱韫借助‘邪狐’儋台武的帮助独自逃离现场，撇下了新婚旗子左晴，从那时起两人乃至两家的关系便跌倒了冰点，无论是朱韫还是左晴都很清楚，两家再无任何合作同盟的可能！
    虽然两人关系决裂，但两家的姻亲关系已成，且相互作保的长辈：朱厉和左士凡，先后殒命，没有长辈联系，两人无法直接接触婚姻。但若叫两人此刻做到一起按照宗族礼节走完退婚仪式，朱韫和左晴都无心恋战。
    所以，两人的婚姻至今仍然存续，以至于世人仍将左晴视为朱韫名正言顺的妻子。
    所谓造化弄人，在剑南内战期间，两人均是无家可归，分别率领了亲信部曲扎营与红石郡与三江郡交界，明明是形同陌路的‘假’夫妻，却都要为了自身的生存，而被迫对外营造出一致对外的掎角之势，真真中了赵中堂的评价：没有永远的同盟，只有共同的利益！
    想到这里，朱韫心中暗暗自嘲，这次又要被迫和自己的‘妻子’见面了，虽然他从来不会后悔自己的决定，但真要面对左晴时，一想到她那坚毅而认真的眼神，朱韫仍会不由自主的心虚，那朵盛开的铁面蔷薇，是永在扎在自己心中的一根尖刺！