午时两刻，任发独自一人来到码头，隔海相望。
    楼大龙带走了七千人，两日的口粮。
    他说
    他要学西楚霸王。
    破釜沉舟，背水一战，不破百二秦关，不渡乌江水。
    轰——
    任发被轰鸣声吓得一激灵，险些平地摔。
    午时三刻，反攻的号角吹起。
    他突然升起恐惧，眼睛湿润，黑暗、幽冷的海面浮现一张张模糊的的脸，
    与他脑海中一一对应青涩上家中子弟，任家、楼家一千子弟在对岸拼杀、死亡。
    只因他和楼大龙，那可怜的“家国情怀”作祟，他们默不作声的倒在了血泊中，眼底眷恋的望着近在咫尺的家。
    海风湿润，平时无常的腥味让任发直犯恶心，他跪在地上不受控的呕吐，青筋暴起、面色通红，胆汁反流。
    每一声轰鸣，都会让任发颤抖，再度引发呕吐。
    直到吐无可吐，他无力的撑着身子，倒在秽物一旁，盯着炮火连天的对岸，顶不住昏了过去。
    自那以后，任发一病不起，卧床等着楼大龙的消息。
    任威勇出山，挑起了任府的重担，安抚了任府上下躁动不安的心。
    … …
    深夜，一行十几个人悄然出了任府。
    他们出了镇，拿着族长令牌过了垒起的高墙，又越过山、淌过溪水，在半山腰看见一座山村的轮廓。
    彼此在身上抹了药，去除了味儿，悄无声息的潜进了村里。
    犬吠声零星几下，便被吹箭撂倒，静了几个呼吸，见没有火光亮起，再次行动，拎着刀、上了膛，猫着腰钻进一间屋。
    三分钟不到，一行人鱼贯而出。
    凌晨，十几个人抬着一个裹着黑布、绳索捆绑的人进了任府。
    任总管在暗处全都看在眼里，一五一十的向任发禀告。
    任发精神不佳，吩咐任总管多有留意，不要让老爷子搞出人命。
    念在同族的情意，警告任尧，不要把阴师派的那一套用在老爷子身上。
    挥挥手，示意任总管退下，任发沉沉入睡。
    “爹，你为了一块地就杀了他？”
    指着地上遭受过酷刑的尸体，任发有些费解道。
    任威勇撇过头一言不语，儿子当众指责让他脸色难看道:
    “下手重了些，没挺过去是他的命。”
    任尧劝说说道:“堂弟，乱世不值钱的就是人。”
    “你闭嘴。”
    任发怒而转身，看着判若两人的任尧，冷声道:“你算什么东西，有你说话的份吗？”
    “我警告过你，不要拿你阴山派的蛊惑我爹……”
    “任发，你要干什么！”
    龙头拐杖重重的戳在地上，任威勇一脸怒意，呵斥道:“你没资格在我面前指手画脚，我还没有死——”
    “爹，我不是这个意思，我……”
    “出去！”
    任发脸色阴沉，走出密室，唤来任总管吩咐道:“去，捉几个阴师来。”
    目送任总管步履匆匆的离开，他回望紧闭的密室，暗自咬牙。
    任尧！阴师派！你们在谋划什么！
    “长生……？”
    几个阴师双手缚在背后，跪在地上，被人用步枪顶着脑袋。
    任发坐在首位，心中悸动，琢磨着他们有几分真、几分假。
    以风水养尸，可长生。
    他是正儿八经的儒生，读过四书五经，对于阴师的说法是不信的。
    妖魔鬼怪、圣贤佛祖在九天之上，不容他不信几分。
    只是……死了还是自己吗？
    “老爷。”任总管上前低语道:“楼老爷密信。”
    任发眼睛一亮，霍然起身，连忙赶去书房，抽出暗盒，激动的展开密信。
    阿发，我们赢了！
    南方联军指挥部守卫比估测的少了五千人，他们被打的措手不及，但是反应迅速，我们深陷泥潭。
    本以为会被回援的夷人吃掉，没想到那两座山寨下山了，咬住了那两三万人。
    常南关的夷人又被守军缠住。
    我们切断他们的通讯后，三国瞬间各自为战，像无头绪的苍蝇乱飞，最终被我们撵进了大海。
    伤亡五千五百六十一人，重伤三百二十一人。
    抱歉啊，阿发……常南关守军无一幸存，均战死沙场！
    没能救出你族兄，阿发，抱歉。
    呼出一口浊气，任发像是从水池捞出来的一样，大汗淋淋。
    努力克制自己，雀跃的心情让他忍不住发出声音。
    “哈…”
    “哈哈、哈哈哈哈哈哈——”
    笑着笑着，他就哭了，嚎啕大哭。
    “老爷，晨报……”
    任发一下收声，假装淡定的抹干眼泪，从任总管颤抖的双手接过报纸。
    展开一看，他瞬间呆若木鸡。
    晨报头条标题——“定北关今日城破！”
    “滚！”
    任发发疯似的在书房乱砸一气，咆哮着:“滚出去！”
    默默的关好门，任总管静静的守在外面。
    他们拼上所有的家底，与残军、土匪几万人的杂牌军打败了十万联盟正规军。
    号称有四十五万常备军的定北关却打不过二十万的联盟军。
    为什么？
    只要再坚持些时日，八国联军就会因为战线拉长、运输吃力，南方联军兵败而自行崩溃。
    只差一日，就差几个小时！
    “废物！”
    “一群吸血的蜱虫，腐烂、肮脏的畜生！”
    “该死的叛国贼！”
    底里歇斯的声音在任府不断传出，任发刺激的发狂，将书房一切能打砸的都砸了一遍。
    直到傍晚，声音停歇，又等了一刻钟，任总管推开一条门缝，小心向里面张望，黑漆漆的什么也看不清。
    他轻手轻脚的踏入书房，掩好门。
    借着清冷月光，书房一片狼藉，出自唐朝霍仲初之手的霍器成了几瓣儿，他小心避开碎片。
    落脚之时踩到冰壶道人的墨梅图，任总管俯下身吹掉脚印。
    还未起身，听到一道嘶哑的声音:“扔了吧。”
    手一顿，不再拨画作上的灰尘，小声应是，他起身寻着声音走去。
    任发披头散发、衣服沾染着墨水，光着一只脚，靠着书架，眼神明亮。
    “清空粮仓，备齐粮草，明日一早出发常南关。”
    “阿龙回信了吗？”
    “楼老爷说服了那两座山寨，一起固守常南关。”
    “好！”
    “那我们就不能拖后腿，停止一切贸易，全力购买粮食、药品、绷带，让十三叔带走八百人。”
    “可是……”
    “没有可是！”
    任发斩铁截钉打断道:“殊死一搏！”
    他就不信了，小小的夷人真能灭了清廷！
    他们只要顶住南岸的夷人，就够了。
    南方联军重整旗鼓，再次登陆清廷南海线。
    六米高的城墙已不足三米，炮弹炸毁的窟窿被乱石、木头堵住，不变的是城墙的将士，他们握紧枪杆，凶煞的盯着谨慎推进的夷人。
    战争，一触即发！