八国联军侵清，兵分两路直扑中原。
    北方一路平坦，鲜有高山峻岭，不列颠国、高卢国、艾诺利亚国、咪唎坚国、普鲁士国组成的北方联军势如破竹，拿下或明或暗大大小小的军阀、贼寇，直至在蓟北关与清军对峙。
    而莫斯科大公国、倭国、奥地利帝国组成的南方联军，因事先卖出许多《圆桌协议》，包藏祸心的军阀、世家早已转移了军队，即便山形陡峭、依山傍水，也没有阻挡联军的步伐，反而让联军一路高歌，击败清廷的仓促抵抗。
    比北方联盟更深一步，停在常南关。
    破了常南关，清廷便无险可守，南方联军可一路南下剑指清廷首都巨阙城。
    任发一言不发，攥着报纸的手指泛白，怎会如此、怎会如此！
    楼大龙一同回了任家镇，那份报纸他已经看过，劝慰道:“阿发，我们能做的都做了，这不是我们的错，是那些贪婪的高官、昏庸的清皇。”
    “我们明明把消息传递给了奉天巡抚。”
    “他们收了钱，才肯听你我一言。”楼大龙嗤之以鼻，嘲讽道:“你想想为什么那些夷人毫无阻拦的，便来到常南关下。”
    “恐怕，奉天巡抚也是个生意人。”
    “像咱们这样的人少吗？没有一二十个，七八个总会有吧。”
    “你看那些夷人开过一枪、放过一炮吗？”
    “那些夷人恬不知耻的拿一份伤亡报告向清廷索要巨额赔偿。”
    “清廷同意了，只要南方联军愿意退军。”
    “可笑的是，那份报告的伤亡原因，士兵因地形不熟，崴了脚！”
    … …悲 愤… 切 割 线 …
    战争的来临，让偏僻的任家镇涌来更多的难民。
    楼大龙、任发对此视而不见，筑一道高墙，守住一亩三分地，隔开难民。
    两人每日都坐在一起喝茶，看着每日晨报，眉宇间便会烙下一丝忧色。
    按下手中的小纸条和信封，任发揉了揉眉间。
    任家作为传承百年的新族，自然不止他一脉，纸条上传递着各脉的近况，有乘势而起的支脉、也有杳无音信的支脉。
    也是他们两人佐证信息真伪以及各大势力动向的情报来源。
    八千人的钱粮、武器，不被清廷、夷人察觉是小小的任家镇能够做到的？
    局势愈发糜烂，北方联盟攻破蓟北关，屠城三日，威慑清廷。
    再次挥兵南下，所过之地，守将闻风丧胆，皆举城而降，北方联军兵临定北关。
    定北关地处清廷腹地，重兵把守，虽无险可守，却是天下第一雄关。
    城长八百米，西面宽，东面窄，略呈梯形，城关有东西二门，其上各筑有关楼一座，门内北侧，均有宽阔的马道，直达城顶。
    东西二门皆有瓮城回护，瓮城门顶各建有单层三间式阁楼一座，
    西门瓮城外有道长方形的重关，高度与关城相同，厚达二十米。
    北方联盟不敢绕过定北关，只能正面死磕。
    与之相反，南方联盟在常南关外迟迟没有进展，三国轮流主攻，抛下一地的尸体，寸功未进。
    但一封求救信却送到了任发手上。
    常南关守城副将任长的私信。
    清廷在十天前象征性的送来最后一批物资后就让他们自筹。
    本该三千吨的粮草，只有十车！
    十车！
    一人一口都不够分！
    常南关断粮七日之久，守军不足一万。
    他知任发手中有粮有人，不求带人来援，只求几日口粮，让将士们能多支撑几天，混个半饱好死在刺刀见红上，而不是活活饿死。
    “你怎么想？”
    楼大龙一目十行，看完求助信，看任发咬紧牙关，脸皮抽动，思想做着斗争，沉吟不语。
    帮，意味着暴露，一家老小都逃不过事后清算。
    不帮，良心不安……
    “先送千人粮吧。”楼大龙提议道:“掺些沙土，他们折些树皮、野草勉强饱腹。”
    任发艰难的点点头，着手安排人手。
    一队粮草缓缓离开任家镇，进入定南关。
    接连三日，八国联军发动整整九十一场进攻，南北联军都在较着劲儿，试图先一步拿下清廷。
    常南关遭受饱和式火炮覆盖，一日城破！
    残余守军以巷道小规模作战，做着最后的垂死挣扎。
    南方联军总司令马修·波普没了耐心玩猫捉老鼠，决定一鼓作气拿下常南关。
    撤回步兵，命令炮军推进城内，火炮覆盖。
    半个小时后，炮声停熄，步兵进场收割，炮兵回撤。
    途中，几千人从荒郊野外冒出来袭击了出城的炮军，拥堵的城门轰然倒塌。
    而那几千人无一生还，夷人损失惨重，大炮被废墟掩盖。
    马修·波普令气的跳脚，他的炮军残了，只剩下零星几门火炮。
    担心会再冒出一路敌人，南方联军把守着城门、楼台，退出巷战。
    他决定先坚壁清野，好巧不巧发现几处阴谋家养兵的据点，地势易守难攻，都是见过血的精兵悍将。
    失去炮火支持的南方联军，一时半会竟拿不下来，局面诡异的僵持了。
    马修·波普收到清廷的一封私信，任发则收到常南关的一封私信。
    一位高官希望马修·波普放弃攻打两处山寨，愿意送上重金。
    任长重伤，是他的部下代写的书信，信中只有一句话:
    两天后，他率城中残军三千余人将在午时三刻反攻，势必夺下城门。
    楼大龙捏着书信，浑身颤抖，他将桌上的笔墨纸砚扫到地上，拿来一张地图铺在上面，激动的研究着。
    他不敢看任发，语气激昂道:“阿发，那是我们的同胞，我…我想搏一搏！”
    “那几千无名英雄，我很敬佩！”
    任发摘下金丝眼镜，看着楼大龙袖子浸染的墨水出神。
    他俩从小玩到大，性子使然，就连冒失都如出一辙。
    他以商人自居，重利轻别离。
    却花重金往“上”递一句话，一封信便讨要千人粮，如今怕是要赔个底朝天。
    拳头紧紧握住，任发从喉咙中挤出一声低吼:“干！”
    猛然抬头，楼大龙惊诧的看着走来的任发，拉住他的手，指着地图说道:“你看，南方联军兵分四路，一路占据常南关，一路清剿山中土匪，一路围困与咱们一样养兵谋事的兵营。”
    “最后一路驻扎在英岭堡，是他们的指挥部。”
    “夷人武器强、兵力少，号称十万大军，顶了天八万。”
    “从这几天的情报来看，常南关的人数是最多，马修·波普那个老夷子见识过常南关守军的厉害，自然会重点部署。”
    “少说也有三万。”
    “剿匪的最少，也有一万五。”
    “那剩下两路有三万五，老夷子攻不下那两处山寨，会把更多的兵力派过去，同时要有足够的兵力护卫司令部。”
    “所以，我猜测英岭堡最少有一万五的兵力。”
    “你话里话外是想打指挥部？”
    “自然。”
    楼大龙记得任发与他说过，自己是军人。
    马革裹尸，战死沙场。
    不为国，只为前线苦苦支撑的将士。
    一些蛮夷，也敢猖狂！
    唯有，杀！！！