长杨宫，延武猎场。
    “陛下，一切都准备妥当了。”汤哲庸走进八荒台回话。
    八荒台是在延武猎场中央的一间宫室，与乾阳宫的麒麟台大小相当，大黎是武人起家，当日高祖皇帝在长杨宫的猎场建了这座八荒台，便是以此来训示子孙，每年皇室行猎之时，都要当成在天下的四野八荒之中驰骋征战，也让子孙莫要忘了，他们能立足的每一寸土地，都是祖先在八荒之中金戈铁马、浴血杀敌、用无数先贤祖辈的英灵一寸一寸换来的。
    “好，”元淮对众人说道，“如今冬令时节，原本不宜行猎，只是常佰不日便要返回邯郸，我们父子少有这般一同切磋武艺的时候，再者，常佰的心思向来是不用在诗书礼易之上，只用在这些拳脚、射猎之事上，你们兄弟不在一处，难免生疏，也好借着今日的机会，一叙收足之谊，也不枉费朕的一番苦心安排啊。”
    “是。”众皇子回道。
    “哲庸啊，都放了些什么猎物出来啊，说出来给咱们听听，也好像诸王心中有个筹备。”
    “回禀陛下，长杨宫都监牧使命人寻了山间的黑熊、山猪、麋鹿、麂鹿、狐狸、雉鸡、野兔等共数十余种猎物，已经让人从山上驱赶到猎场林间。”
    “也罢，难为他们搜刮山野，不过前后两三个时辰，竟然能寻出这么多猎物来，可未曾袭扰周边村民吧？”元淮说道。
    汤哲庸笑着摇摇头说，“多数都是长杨宫的人在山上驯养的，陛下也知道，若是赶上荒年，山上野物不多，为了不扫了陛下的兴致，长杨宫的人都会在早早地驯养、繁育一批，等春秋两头行猎之时，便放出来一批，以供众人之娱。”
    “好虽是好，只是由他们驯养的，难免会失了野性，行猎之时没甚兴味。”元淮说道。
    “陛下放心，都是一等一的猎郎在林间驯养的，那野性足得很，老奴去检视之时，还看到一只黑熊险些扑伤了人呢，甚是凶恶，老奴还忧心这畜生万一不小心伤了陛下可如何是好？”
    “休得胡说，朕武人起家，征战四野，哪里就那般不堪？”元淮嗔怪道。
    “父皇放心，”赵王常佰从席间一跃而起，挺身说道，“有儿臣在，绝不让此野物伤了父皇龙体。”
    “吾儿勇武，为父甚是放心。”元淮说着，打量了在座的四个儿子，常佰没有回来的时候看他们还好，如今常佰回来，再看常佑、常偱他们，一个个都甚是文弱，常俊那小身板，更是连衣裳都撑不起来，如此羸弱不堪，她们几个能拉得动弓箭便是万幸了。
    元淮看着这几个不成器的儿子，一脸嫌恶的表情。
    而那三位皇子除了赵王常佰，也看上去没什么精神，尤其是常佑，他因为皇后新丧，心中悲恸，再者他的两个舅舅全都伏诛，秦王妃的薛氏家族也一同遭了祸，他从前在朝中的根基已经尽数被拔除，如今有不少官员主张追究他从前的诸多罪行，眼前的处境如同风前残烛一般，自然没什么精神。
    常偱和常俊就更是不堪，常偱好色，一味地和他的侧妃在王府中花天酒地，无所不为，元淮也是略知一二，好在他对这个儿子没有报什么太大的期望，这几年也是由着他，未曾严加管束，还以为长大了自会懂事，没想到看着仍旧一脸苍白的病色，还是这样的不成器。
    常俊心思小，敏感多思，若是让他做些文章倒还工整，章句倒也秀气灵动，只是从不在武艺上下功夫。前些日子他的母亲被废入昭宁寺，舅舅陈丛隐也惨死，他也是被吓破了胆，常日将自己困在宫中，不操练武艺，才会变成今日这般。
    “只是，你也别小觑了父皇。”元淮说道，“父皇虽然不久前才病愈，只是力气未减，昔日南征北战，与敌军猛将马上交锋也是有的，区区山野禽兽，如何能伤了父皇啊？”
    “是，”常佰应答道。
    父子二人正说着，元淮只听到左手边的彭城王元湜在一旁的临淄王耳边悄悄说道，“这大冷天的，野物们都在洞中睡着，何苦将人唤起来，驱赶到林子里，强迫人家做这些娱人损己的苦营生？”
    “陛下面前，你胡诌什么？”临淄王元津比彭城王长几岁，连忙私底下拉着元湜的袖子说道。
    “元湜，”元淮知道他向来喜欢高谈阔论，时常说着不着边际、不成体统的话，看元津的这般反应，也知道一定又是元湜私下在支吾什么，“今日当着你众位侄儿的面，咱们兄弟也要切磋一番才好。”
    “这……”彭城王一惊，“臣弟？”
    “怎么？如今你已经将近而立之年，难道弓马还是这般不娴熟吗？”
    “皇兄知道，臣弟一向愚笨，性子有懒怠，哪里懂弓马之术？我这三脚猫的功夫，如何能与皇兄相较？”
    “诶？不必过谦，皇考早逝，你的弓马射艺都是我亲自教的，连常佑、常佰我都未曾这般尽心，看你弱冠之时，为兄带着你来长杨宫射雁，观你虽然力气不大，箭法倒还算精准，若是这几年不曾进益，反到衰微了，为兄可要按照咱们元氏皇族的老规矩，当众鞭笞你五十马鞭，以示惩戒了。”
    “啊？射不中还要打？”元湜说道，“皇兄可不是要逼死臣弟吗？”
    元淮一听，元湜这话虽然玩笑，只是细想也让人心生寒意。
    元淮对这两个弟弟实在是没的说，他们比自己的儿子大不了多少，自小没了父亲，是他这个兄长将这个弟弟看护到大的，即便是没有晋升他们的爵位，仍旧守着先帝封他们的郡王之爵，这也是为了将他们与朝廷的势力分隔开，免得涉入朝臣之争，或是被异心之人挑唆着干什么傻事，可旁的当真是挑不出一点毛病来，元湜如何就能说出他要将弟弟逼死这样的话来？
    临淄王看元淮的脸色渐渐地沉了下来，于是连忙起身，从席间出来，跪在一旁求情道，“陛下恕罪，彭城王一向心直口快，方才口不择言，并无他意，还望陛下切莫怪罪。”
    “臣弟失言，请皇兄恕罪。”彭城王也跪在席上，连忙叩首说道。