“你是何人？为何会在这里？”常修依稀看着黑影中的嵩儿问道。
    嵩儿不说话，只是低着头。
    常修看着西北方的眠石斋问道，“前头便是邓娘娘的宫室了，难道你是她和七皇弟身边的人吗？”
    嵩儿点点头，仍旧不敢说话，怕被邓婕妤宫中的人看到，他又要挨一顿打。
    常修凑近了嵩儿，因为天色黑，又有屋檐挡着月色，常修险些贴在嵩儿的脸上，从怀间掏出一颗夜明珠，照了照，认出了嵩儿，说道，“你不是白日间跟在七皇弟身边的侍童吗？不在七皇弟身边侍奉，怎么会在这里？”
    嵩儿也认出了常修，说道，“奴才因为没有看顾好主子，所以被娘娘责罚在此。”
    “即便是责罚，跟在七皇弟身边的侍童有三个，为何没见到其他二人，只有你在此？”
    “因为……”嵩儿支支吾吾地说道，“因为他们二人都有义父护佑，独我没有，进去回话的时候，他们二人都被义父带着躲了出去，只让我进去应承。”
    “哪里还会有这样的事？再者说，今日本就是七皇弟失礼在先，哪里能怪在你的头上？”常修说道。
    “主子哪里会有错，即便是主子有错，那也是奴才的错，是奴才侍候不周、未能护主，六殿下房里不是这样管教奴才的吗？”嵩儿说道。
    “傅姆教育我，‘君使臣以礼，臣事君以忠’，若要臣仆忠心，为上者也要宽厚有礼对待臣子才可，若是为上者不仁，便莫怪臣仆不忠。你说是不是这个理？”常修说道。
    “奴才不识字，不懂得这些。”嵩儿说道。
    常修嗅到一股难闻的气味，对嵩儿说道，“这里的味道甚是难闻。”
    “里头便是净桶房了，气味自然是难闻的。”嵩儿说道，“殿下快走吧，仔细被这气味熏着，殿下明日还要赶赴宫宴，还是早些回宫歇着吧。”
    “你也起来吧，”常修站了起来说道，“既然邓娘娘嫌你伺候不周，不如我进去向她求求情，把你要了来，今后你便跟着我吧。”
    常修将手对着嵩儿伸了过去，嵩儿连忙低头说道，“奴才不敢。”
    “无妨，这有什么？”常修说着，主动去拉嵩儿的手，将嵩儿从地上拽了起来。
    而嵩儿忍着脊梁和屁股上的痛，咬着牙从地上艰难站起来。
    常修听到脚边有叮当声响，低头一看，才知道嵩儿的双脚都被铁链锁住了，脚踝的裤袜上殷红一片，常修还以为那殷红的裤袜是被铁链磨损所致，可是提起嵩儿的裤袜一看，常修才知道那血是被从腿上留下来的。
    常修搂起嵩儿的裤子一看，才发现嵩儿细细的胫上布满了新伤与旧伤，掀起嵩儿的衣裳，从臀到腰，皮肉几乎被打烂了连在一处，常修瞬间感觉到一股彻骨的心寒。
    “是谁打的？竟然打成这样，不细看竟然看不出这是人的皮肉，是哪个对你下了这样的黑手？”常修心疼地问。
    “挨打习惯了，便不大疼了。”嵩儿疑惑地看着常修，那疑惑仿佛是在说，奇怪，难道他宫里不是这样教训下人的吗？
    嵩儿又神情闪烁地看了一眼远处的眠石斋，常修这才知道，是邓婕妤下令打的。
    “即便是有错，哪里能这般责打宫人？”常修轻轻将嵩儿的衣服覆上。
    “再过些日子，奴才便不是宫人了，”嵩儿说道，“等回宫，奴才便会被遣到宫外去，当粗使的官奴，到时候还不知道来日怎样呢。”
    嵩儿说着，肚子忍不住咕咕地叫了起来，常修说道，“你饿了吧。”
    嵩儿先是一个劲地摇头，可肚子不争气地又叫了一声，这才无奈地点点头，委屈地说道，“从午后挨了板子，被锁在这里，还不曾吃过一粒米。”
    “你等着，我去寻些点心来。”常修说着，七拐八拐地走回自己宫里，从后厨寻了许多糕点、肉鲞、面果子、肉果子来，最初嵩儿还拘束，不敢吃，可是他不过十二岁，还是个孩子，实在是被饿得难受，于是便顾不得吃相，狼吞虎咽地吃了起来。
    “慢些吃，慢些吃。”常修说着，“你放心，明日我便会恳求母亲，把你要了过来，你原定是要出宫的，我与母亲如今住在洛园行宫，你不如便来洛园行宫跟着我吧，让我傅姆和双鲤教你读书写字，一定比现在强多了，好歹不会委屈了你。”
    嵩儿听了，眼泪止不住地流着，不住地点头，手上的面果子和着咸咸的泪水一同吞咽下去，可是心里仍是甜的，这也是他十二年的人生第一次体悟到甜的滋味。
    到了第二日，常修来求献嫔，献嫔也不好直接给邓婕妤要人，即便只是个小小的侍童，一旦献嫔开口，只怕邓婕妤起了疑心，更不放人。
    于是献嫔便给常修出了一个主意，让常修用了一招“金蝉脱壳”。
    拂晓之前，常修走到眠石斋东南角，先是让嵩儿假死，再用煤炭在嵩儿的眼下涂抹得乌青，嘴唇用细粉抹得煞白，日出之后，邓婕妤的宫人到净桶时，一看旁边的嵩儿躺在地上，再看面色，还以为嵩儿得了痨病，邓婕妤一听，担心嵩儿将病气过给她们的七皇子常信，于是让长杨宫主事的太监看着，将嵩儿抬到宫外草草埋了，管他是死是活。
    献嫔一边和常修赴宴，一边又让宫女采潇跟着那几个太监，悄悄给了那几个太监三五两银子，将嵩儿接了过来，又雇了一辆马车，采潇将嵩儿送到了洛园行宫，让傅姆孙氏与双鲤好生照顾着。
    等采潇回来复命时，已经到了午时用膳的时候。
    这宫宴就设在八荒台前头的空地上，并不在八荒台中，午膳也是如同先祖行军打仗时一般席地而坐，将打来的猎物用军士们常用的炙烤之法烹制，再盛放到如盔甲一般的铁片子上，草草地端到众人面前，元淮在中间坐着，裴淑妃充当主母之位，坐在元淮的一侧，嫔妃、公主、皇子列坐两侧，献嫔在元淮左手边第二位，靠着裕妃、三公主、五皇子坐着。
    采潇寻到献嫔与常修母子，将嵩儿已经打了洛园行宫一事禀告给二人，常修这才安心一些，放心地大口吃起眼前的山猪肉来。