郡马爷和诸葛忆荪一边说一边往固宁学舍的东面林中走去，
    “这倒是也与大黎的民情不同，”郡马爷说道，“大黎女子即便通晓诗书，有一技之长，也多数都被困于闺阁之中，即便是将来嫁人，所有的才能都用来打理家事，外头的事都是男人们做主，若是女子们到外间做事、抛头露面，只怕刚出了家门，就要被那些士绅们评头论足了。”
    “是啊，宫中也是如此，”诸葛忆荪说道，“我记得刚接手六宫之事的那阵子，当初尚宫局的陈尚宫曾经与我说起，今年司衣房所做的衣衫用料不佳之事，论理，这最熟悉的衣衫用料的，莫过于司衣房的女官和绣娘，可是碍于宫中的礼法，这些女官和绣娘是轻易不能出宫去的，采买和择选丝线的事，只能交由内侍省的太监们去做，这些太监们哪里懂得织绣之事？因此买来的丝线们竟然有一半都是不能用的，司衣房的绣娘们用了这样的次等丝线，织绣出来的衣衫品相不佳，又会被上司、主子们责骂，其实并非是绣娘们技法不佳，问题的根子是出在丝线身上，可是宫中之人一向将过错推到绣娘的头上，却不想着规训买办，不清理源头，只修整几条分流又有什么用呢？当真是荒谬至极啊。”
    “宫中竟然有这样的事？”郡马爷说道，“这也难怪，说起来，若不是我常年行商，只怕我们府上也免不了有这样的事。”
    “是啊，也是当日崔皇后纵容宫中买办从中牟利，才使得如此，”诸葛忆荪说道，“自从我和佺儿来了雪川行宫，却不曾将宫中的不良之风带到这里，行宫之中采买之事多有女子经手，尤其是女子所用之物，不必让旁人三番两次的从中取利。再说了，郡马爷这几日也看到了，雪川城中处处都有女子在街市上行走，也不带遮挡面容的幂篱，雪川本就是重商之地，没有那等迂腐的士绅置喙，即便有，我也让人将这些人请到别处去，莫要在雪川城中住着，免得脏了他们的高洁名声。”
    “哈哈哈，这些士绅腐儒，的确不乏装模作样之辈，固守陈规，不通人情得很。”郡马爷说道。
    “是啊，这样的人最是讨嫌的，”诸葛忆荪说道，“女儿做学问、从商、学医、刺绣、学武艺，样样都是好的，为何要将女儿们关在闺阁里？等着被婆家从一个笼子抬进另一个笼子呢？世上没有这样的道理，因此我们雪川的女子只要想做学问、学手艺，只管到王府和行宫和学舍来便是，我都会找最妥当的人教她们这些，将来也不必靠娘家夫家的，自己谋一番事业也并非难事。”
    “这学问、算术、医道倒也罢了，”郡马爷说道，“让女子们学武艺？即便学得再好，将来与男子们交起手来，只怕是要吃亏的。”
    郡马爷话音刚落，谁知道听到“嗖”的一声，一支利箭从郡马爷的头顶穿过，正好射中了榕树上一只毒蛇，那毒蛇正好从郡马爷的面前落下，倒是吓了郡马爷一跳，脸色瞬间变得煞白。
    甘缪也连忙护在诸葛忆荪的身前，那被箭射中、落在地上的蝮蛇挣扎了一会儿，就僵死在地上。
    诸葛忆荪看着那箭上的徽记，写着“凌霜”二字，便知道是学舍不远的凌霜营中女兵们的箭支，并非是刺客，甘缪也退到了一侧。
    没过一会儿，诸葛忆荪和郡马爷看着一个十七八岁、身量纤纤、高高地挽着辫子的姑娘背着箭筒走了过来，看到了诸葛忆荪，连忙行礼道，
    “小女凌霜营纤芝，参见夫人。”那女子说道。
    郡马爷也回过了神来，看着眼前英气不凡的女子。
    “你好大的胆子，夫人立在树下，你怎敢朝着夫人射箭？等我说给你们凌霜营的将官，就等着受重罚吧。”甘缪指着纤芝怒斥道。
    “夫人恕罪，小女并非有意冲撞夫人，”纤芝说道，“小女与众姐妹今日奉将军之命，暗中保护夫人与雪川的贵客，方才看到那榕树上有一条蝮蛇，那蝮蛇正对着贵客吐信，小女担心贵客与夫人被蝮蛇所伤，无奈之下才放箭射杀，请夫人恕罪！”
    “快起来吧，”诸葛忆荪笑着说道，“烦你上树看看，可还有别的毒虫蝮蛇？一并料理了也好安心。”
    “是，小女遵命！”话音刚落，那叫纤芝的女子便戴上了帷帽，三两步一阵风似的攀着树干爬到了树上，树上果然还有两只小蛇，纤芝虽然书中有刀，可是不曾将那小蛇顺手一劈两半，而是抓住七寸从树上取了下来，当着诸葛忆荪和郡马爷的面，将那小蛇装在了腰间的竹篓中。
    “这是做什么？”郡马爷指着那竹笼中的两条幼蛇不解地说道，“蝮蛇有剧毒，为何不杀了它们，一了百了呢？”
    “郡马爷有所不知，”纤芝说道，“这小蛇毒性尚小，是不足以伤人的，若是杀了它，也是白白糟蹋了两条性命，不如养大了，还有大用处呢。”
    “可是要用这蝮蛇之毒才淬炼毒箭吗？”诸葛忆荪说道。
    “是，”纤芝说道，“这蝮蛇的用处，还远不止如此呢，蛇胆、蛇毒均可入药，等摸透了这蝮蛇的毒性，若是将来商队走方之时，不幸遇到了山匪贼寇，还可用这毒蛇震慑他们一二，到时候不必与他们正面火拼的省力气吗？”
    “说的倒是，”诸葛忆荪称赞着说道，“既然如此，你便先回营地去吧，将这幼蛇安顿好了再出来。”
    “是，小女遵命！”纤芝说道。“小女去去就来。”
    “不知今日凌霜营派了多少人在暗中随护着？”诸葛忆荪问道。
    “回禀夫人，凌霜营罗将军派了六个兵士、十个足丁随护夫人。绫置营、扶柔营也派了十余人在暗中看护，请夫人与贵客放心赏玩便是。”纤芝说道。
    “那你可是随护的正式兵士？”
    “夫人抬举，小女只是足丁而已，”纤芝说道，“夫人恕罪，小女先行告退，去去就回。”
    “也好。”诸葛忆荪说道，“你去吧，辛苦你了。”
    “小女不敢。”纤芝说着，拿起地上的箭支，将那射死的蝮蛇挑了起来，往桦林中的凌霜营走去了。
    诸葛忆荪看着一旁的郡马爷问道，“现在，郡马爷还觉得女子学武艺，始终斗不过孔武有力的男子吗？”
    郡马爷擦了擦头顶汗，尴尬地笑着摇摇头，又不解的问道，“方才那姑娘说，有几十个人在暗中随护，可是一眼望去，为何我一人都不曾看到呢？”
    郡马爷说着，朝着不远处的树林、草丛、花圃、亭台中看着，的确一个人都不曾看到。
    “若是凌霜营、绫置营、扶柔营的人这么容易就被郡马爷看到了，便是她们的藏身之法尚且不到家，这般轻而易举地就被人察觉，成为众矢之的，我看这凌霜营等女营她们就待不住了，会被扫地出门、另外去学艺去的。”诸葛忆荪说道。
    “竟是这般严苛？”郡马爷问道。
    “方才那丫头的话您也听到了，雪川地势险峻，多崎岖山路，又有山匪肆虐，若是不如此，将来她们与山匪贼寇交起手来，只怕轻易就丢了性命，岂不可惜？如果她们不能学到最精进的武艺，在最危险困顿之时寻得谋活命之法，不能保护自己，也不能保全别人，学武只是徒然助长了一个人的好斗之心，这武艺还是不学为好。雪川的女营也都是以此来教授武艺的。”诸葛忆荪说道。
    “难怪方才那小姑娘只是个足丁，还不是凌霜营的正式女兵，箭法便这般超群了。”
    “是啊，那丫头的确是个可塑之才。”诸葛忆荪说着，给一旁的甘缪使了个眼色，让甘缪传话给凌霜营的罗将军，让她重视这个叫纤芝的女子。“这凌霜营就在不远处，郡马爷可愿跟着我一块去瞧瞧她们操练箭术？”
    “也好，”郡马爷笑着说道。