秋天,林珩就要去府城参加乡试。流连捺着气儿生怕婆婆作妖。果然婆婆发话了,林珩去考试没人伺候,宛儿一向稳重,不如把宛儿纳了吧,……
流连头都大了。
林珩拒绝了,毫不客气。
林夫人天天找借囗把儿子叫来,林珩绝不独自前往,总是携流连的手同往。流连装傻充楞盯着旁边儿蠢蠢欲动的宛儿,宛儿脸皮再厚也做不出当流连的面与林珩调情的事。
一计不成又生一计,宛儿奉命给林珩送东西,问题是林珩与流连形影不离——如今流连诸事不管,只照料林珩的饮食起居,怎容她来嘘寒问暖。
东边儿院里一次次作妖,老太爷终于不忍了。既然宛儿要出面照顾林珩,那不妨考试一番,看看她到底合不合适。宛儿喜出望外,她见过流连的字和针线活计,知道自己稳赢。
第一试题,进府赴试应该带些什么东西。宛儿搦管疾书,真不是吹牛,宛儿的字秀丽端媚,跟流连的蛛爬体有相当大的区别。
问题是宛儿没出过门,跟两世为人的流连如何比!她大概估摸衣食住行写了一篇儿,看看流连还在低头奋笔疾书,心里有点儿慌,绞尽脑汁又补了一些茶壶茶碗。
流连写的就详细多了,笔墨被褥衣服用具路菜小泥炉以及木炭和一些应急药品,干姜、红糖,每一样都在后面注明了数量和样式。两个答案放在一起,高下立现,流连预备的东西就算是错过了宿头也能对付几天,偶尔淋雨受寒也能马上煮点姜糖水喝,林夫人无话可说。
第二项比做饭泡茶。宛儿哪做过这些,手忙脚乱地忙着。流连不慌不忙地点火,用小折刀切了一点点腊肉煮进小铜锅里,又切了几片姜,开锅后掰了几个干烧饼进去,又扔了一把菜叶子,端下锅顺手烧了一壶水。没有碗,三只大大的小勺,三个人可以就着锅吃。勺儿是流连早就预备好的,这样就可以不用带碗了。蒋姨娘拿起勺看了看,点头道:“这个好,倒是可以省出一大块地方。”
老太爷拿勺儿尝了尝,虽不算十分好吃,但是连汤带水的吃下去肯定舒服,路途中诸事将就,这就算不错了,比宛儿的清水挂面强了不知多少倍。宛儿勉强道:就上菜就吃得下了,路上可以买些现成菜。蒋姨娘适时嗤地一声笑了,并不多说什么。宛儿脸都红了——买得到别的东西谁还肯吃白水挂面?
宛儿不服气,要比琴棋书画,命人去拿她的琵琶,流连淡淡道:我不会这个,这一局你赢了。宛儿得意洋洋地还要比棋艺,林珩冷冷道:“我去赴考,哪有闲工夫对弈,不比也罢!”老太爷点点头。
还要比书法,林珩黑了脸,冷哼道:“一个女人,又不必与外人应酬唱和,字写得好不好有什么关系?就算有事一定要写,我写不成吗?”宛儿瞠目结舌,无话反驳,又不能抬杠。
最后比画,宛儿见过流连画的样子,就那么回事儿,不比自己画得好,因此宛儿信心满满能赢这一局。流连的针线营生拿不出手,自己的赢面还是很大的
老太爷并没要她们比描花样,随口要珊姐儿出个题目。珊姐儿在等被吓跑的墨墨和默默,总也等不到,十分懊恼,道:“大概是出不来了!”
这算什么题目!
宛儿又羞又恼,怒道:“这怎么画?分明是难为人!”流连并不答言,拈起笔画了一幅,寥寥几笔,活灵活现一个乌龟,从鸟笼子里伸出头。林珩扑嗤一声乐了,拿过流连的铅笔也画了一张,却是一个小男孩,无奈地盯着小洞里的黄鳝,旁边扔着棍子钓线,黄鳝狡猾而得意。老太爷一时技痒,辅开一张纸,画了一个老乞丐,愁容满面,鹑衣百结,手里捏着针线,正端详一只补过的鞋,另一只鞋露着大脚趾。蒋姨娘也凑趣儿,画了一只愁眉苦脸的蛤蟆,坐在井底,仰望青天。
每一幅画都很贴题。
宛儿还要比女红针黹,流连不耐烦道:“当家的主母,每天有多少事要操心:管理下人、教养儿女、操心丈夫、交际应酬、生发家业,哪一项不比针线营生要紧?我手笨,针线营生靠着翠翠呢!”流连言下之意很明显,只有做小妾的才需要用这些技能讨好男人,自己能管好家即可。最妙的是,别看翠翠年纪小,针线营生却是拔尖儿的,对流连忠心耿耿,而且跟着流连习练得能文能武,十分能干,再加上她牙伶齿俐,落落大方,模样也俊俏,真要是给林珩纳妾,确实是很能拿出手的。
宛儿怀疑流连内涵自己不如翠翠,又羞又恼,顿足离去。
下人们指指点点争着哪幅画最好,各执己见吵得不可开交。凭心而论,自然是老太爷画技最好,但是老太爷却拿了流连的画,频频点头,赞道:“此画既在情理之中又在意料之外!难为你心思奇巧!孩子,你这画算是什么风格呢?”
林珩抢着回答道:“爷爷,这叫漫画,漫不经心随手画就。仿的是石刻风格,简洁明了,以线条传神,以风趣见长。”老太爷略一沉吟,他怀疑这是孙子枯坐无聊弄出来的精致把戏,就像他把纸筒画了脸谱,套在十指上,一个人就能唱一出戏一样。不过他并没有耽误学业,老头也不想多说什么,只是拿起流连用的铅笔看了了,“嗐,原来是木工笔,送我那儿两支。”
林夫人暂时消停了几天。
老孙赶车载夫妻二人进府城应试。槐安距离府城不过才一百多里地,起个大早一天也就到了。
三人寻了一个近便的旅舍,花了五两银子,找了一个安静的小偏院。流连精心照料林珩,想方设法调配可口的饭食。
林珩安坐桌旁,双手交叉闭着眼。流连趴在桌上看着他,静静地不说话。林珩牵过她的手,“娘子,如果我这次中不了,你会不会难过?”
流连知道他难免考试紧张,安慰他道:“珩郎,你已经比同龄人好很多了,别给自己那么大压力,放轻松些。”林珩苦笑一声,将头埋入流连怀里。