“你还记得自己当初，是怎么被选中的么？”兰斯洛特问。
    马修不知道为什么话题忽然转到了自己身上，但上司问到，他也只有如实回答。
    “可能是一些微不足道的天赋吧？”
    那家由罗素家族出资开办的福利院，每年都会选择一些孩子接受某种神秘的考核。
    考核通过的孩子就此消失，听因为考核失败而回到院里的孩子们说，成功的孩子会走上另一段截然不同的人生，去到一个全新的世界。
    其余的孩子们都很好奇，考核背后究竟是什么样的“全新世界”。
    但当他们再想深问些什么时，被问的那孩子往往就再想不起来了，又说自己像只是做了场漫长的梦。
    这场一年一期的神秘“考核”，也就成了孩子们之间流传的传说。
    马修是听着这样的传说长大的。
    他8岁时父母因为一场火灾去世，之后就被前来救火的消防队收留。
    消防队将他送去了这家福利院，他就混迹在院里这些形形色色的孩子们中间。
    因为是后来人的缘故，马修并不太受院里抱团的孩子们的待见。
    只有一个孩子愿意为他出头。
    那个已经模糊的脸将他从脏兮兮的地上拉起来。
    “马修，你拥有天赋，总有一天我们会重逢的。”
    脑海莫名回想起了这个声音。
    勾起了马修内心尘封已久的记忆。
    “约束局并不缺乏有天赋的人，这你是知道的。”兰斯洛特眨了眨青灰色的眼眸，动人心魄。
    那双眼睛和极具魅力的嗓音，将马修从记忆的思绪中拉了回来。
    兰斯洛特的话也让他沉思。
    兰斯洛特说得没错，约束局不缺天才，天赋之间也是要分等级的。
    马修的天赋在约束局中顶多也就中游水准，能通过多年的努力跨过震和祸之间的鸿沟。
    单凭这点，他已经超越了绝大多数平凡出身的拘束官。
    “抱歉，局长，我实在不知道。”马修沉思片刻后，还是轻声道歉。
    兰斯洛特拿出一份原始文件，里面是几张已经发黄的表格，看上去有些年头了。
    “这就是我选中你的原因。”
    “您......选中的我？”马修愣了。
    兰斯洛特和他年龄相仿，今年也才不过二十八九岁。
    “我从小被当做家族继承人培养，这种决策只是我成长中的一部分。”兰斯洛特将那份原始文件推到马修的面前。
    马修的目光落在文件末尾。
    那里有一行红色大字。
    “马修·朗贝尔人格审查——未通过。”
    “未......通过？”马修眼中带着疑惑。
    “是的，在约束局审查组的眼里，你当年并没有通过考核。”兰斯洛特缓缓说。
    “为什么？”
    “在之前的测试中，你的成绩不算太好也不算太差，按理说是能通过的，但你还记得最后一项考核么？”
    马修恍惚了一下。
    整场考核强度极高，他们接受了三个月的训练，在考核中面对的都是残暴的教官、极端的环境。
    对抗、越野、生存......没有一刻留给他们喘息。
    但最后一项考核却忽然归于平静，教官交给了他一把刀，让他走进一个小屋子，杀死里面的东西。
    上一个进门的亚伦·唐凯斯特脸上沾着血，出门时不怀好意地拍了拍他的肩膀，低声说了句：“就在这里再见吧，胆小鬼。”
    马修起初并没有明白亚伦·唐凯斯特话里的意思，这个来自唐凯斯特家族的少爷在一路上都将他视作是竞争对手。
    当他进门时才发现，教官口中所谓的“东西”，是一只刚刚生产的小狗。
    它生了五个小狗崽，马修踏进门的时候，他还在给自己的孩子喂奶。
    不是使魔伪装，也没有受到魔灵污染，就是单纯的小狗。
    狗妈妈看到马修进门并没有害怕，反而热情地摇起尾巴。
    马修的余光看到了角落的监控，他知道此刻教官正在某个地方监视他的一举一动。
    墙上挂着倒计时，只有十分钟的时间给他做出选择。
    而马修并不知道正确答案，按理说，他只能根据教官的要求来行动。
    犹豫中，马修注意到了地板上还有没干的血迹......
    亚伦·唐凯斯特的话浮现在耳边。
    难道唐凯斯特按照教官的要求，杀死了同样的一拨小狗？
    只要杀死小狗，就意味着能完全通过考核？走上福利院里孩子们梦寐以求的“另一个世界”的人生？
    经过训练的他已经知道，这段人生就是守护人类，对抗恶魔。
    但这就是他们选择的标准么？
    能毫不留情地用刀去了结这些完全没有反抗能力的生命？
    马修犹豫了。
    时间一分一秒地过去，直到最后十秒。
    马修终于下定决心，他提着刀缓缓走近正在喂奶的狗妈妈，蹲下身将刀轻轻放在一边，伸手摸了摸小狗的头。
    小狗殷勤地舔舐马修的掌心，喉咙里发出撒娇的呜呜声。
    下一刻，时间归零，考核结束。
    马修回到了福利院。
    本以为一切到此结束，可几天后他却收到了让他办理出院的消息。
    他通过考核了。
    马修终于才放下了心，所以那天最后一场考核的答案，他选对了。
    记忆浮上心头，马修的眼角也微微抽动。
    为什么会是......未通过？
    他当年的选择，是错误的？
    “这是你当年做的人格测试题，没有反社会型人格、没有躁郁症、没有暴力倾向......即便是接受了制式契约，你的人格当中依然保存着善良的品质。”
    兰斯洛特顿了顿。
    “你和亚伦·唐凯斯特是唯二走到最后一项的候选者，唐凯斯特杀死了那只喂奶的狗和它的孩子，这才是他们想要的答案。”
    “而你，你选择了放下刀，去摸摸它们的头，这个动作足以抹杀你此前的一切成绩。”
    “在他们看来，你今后一定会因此丧命。”
    马修愣住了：“为什么会是这样？”
    “欧洲约束局的考核是家族定的标准，家族认为对抗恶魔需要的不是善良心软，而是一定的残忍和暴戾，因为恶魔总是善于欺骗人类的。”兰斯洛特不疾不徐地解释，“但我看了全程，你走到最后那间屋子里时，我也在全程观看。”
    “这原本只是一场简单的考核，之前多少年都是这么过来的，从没人提出异议。按规矩，亚伦·唐凯斯特会成功通过选拔，而马修·朗贝尔则被程序正常淘汰。”
    “但我拒绝了这样的结果，我以家族继承人的身份干预了这场选拔，你才得以通过。”兰斯洛特接着说。
    “只是所有人都不看好你，认为你虽然有资质，却依然平庸，初次评级只不过是在震级徘徊。”
    兰斯洛特说到这里，明媚地笑了。
    “但我很高兴，马修，你能通过努力跨越鸿沟，成为一名‘晨祸’，这在他们看来是几乎不可能的事。”
    “我选中你，并非因为所谓的天赋，而是你心里的柔软和善良，家族管辖之下的约束局缺少你这样的人。”