斑鸠伸出手来，从那名同样垂垂老矣的酒保手中，接过那一杯浊黄色的朗姆酒，在手上摇了摇。然后将它放回到了桌面。“我想要拉勒米堡，阿尔芒男爵阁下！”……阿尔芒缓缓地松了口气，抬起手来，整理了一下自己的领结。最可怕的阶段已经过去了。他不怕眼前这位恐怖的印第安酋长所提出的这个天方夜谭一般的提议，他怕的是，自己什么都不知道。“拉勒米堡就在这里，你拿去好了！”阿尔芒说到。……斑鸠盯着阿尔芒的眼睛，从这一双浑浊的眼睛里，他看到了一丝隐藏得很好的轻蔑。拉勒米堡是一粒包裹在层层外壳之中的珍珠，越是了解拉勒米堡这个地方，斑鸠越是心惊。想来，眼前这位伴随着拉勒米堡一起成长的老情报头子，肯定了解得比自己还要多得多。“阿尔芒！”斑鸠轻声说到：“我不想要一个破破烂烂的拉勒米堡，我想要一个完完整整的拉勒米堡！”“我有人，有枪，有野心，有手段！”“可是我差了一样最重要的东西——”斑鸠指了指自己的手背。……阿尔芒没有看懂斑鸠所指的是什么，他抬起头来，希望得到斑鸠的解释。……“你瞧，我差一张白色的皮肤！”斑鸠说到。……阿尔芒利用自己的双颊牵动了一下自己的嘴角，让它呈现出一个向上的夸张的弧度。“斑鸠先生，你是想要剥掉我的皮吗？对于我这样的老头子来说，这可是太残忍了！”阿尔芒开了个小玩笑。他希望为自己争取至少一个玩笑的时间，来想清楚自己应该怎么办。“当然不是，阿尔芒阁下！”可是斑鸠根本没有接他这个话茬，而是单刀直入地提出了自己的打算：“没有谁比你更了解彼得-戴维斯先生，也没有谁比你更得他的信任——虽然你已经老了，但是在彼得-戴维斯先生的眼中，你是除了他哥哥之外，最信任的人了！我需要你和我一起，帮助戴维斯先生，控制拉勒米堡！”“呃……”，阿尔芒浑浊的眼睛颤抖了一下，像个名副其实的老人一样都囔了一阵，才又对斑鸠说到：“对不起，斑鸠先生，我刚才没有听清你说的话——”另外一枚子弹被斑鸠丢在了柜台桌面上，滴熘熘地转动，铅子和木板摩擦发出‘沙沙沙’的声音。于是阿尔芒接着说到：“——但是你说得没错，彼得-戴维斯先生的确很信任我！他是个混蛋，但这个混蛋有一个很了不起的哥哥，斑鸠先生，我不知道你对那位杰弗逊-戴维斯先生了解多少？”斑鸠笑了一下。“我猜，他明年会成为联邦参议员，你觉得呢，阿尔芒先生？”阿尔芒看着斑鸠，嘴唇翕动了一下，却没有说出话来。过了好一阵，才沉声说到：“看来你什么都知道。既然你如此，那你便应该明白，‘帮助’彼得-戴维斯先生可不是一件容易的事！”“我想，他不会拒绝我的‘帮助’的——不，是我们的‘帮助’！”斑鸠将‘我们’两个字重重地咬了一下，以便让眼前这位耳朵偶尔会不太好使的老人听得更清楚一点。***在来到拉勒米堡的路上，斑鸠一直在想一个问题。到底是选择来昂、布朗、还是彼得-戴维斯？选择来昂，毫无疑问是easy模式。这位曾在大平原上叱吒风云的大老，虽然如今摇身一变成为了文明人，脱下了马靴火枪和牛仔帽，穿上了燕尾服，端起了酒杯、雪茄和钢笔，偶尔还会给贫困的白人村庄捐款。但是，密苏里河底至少有一百具绑着石头的尸首能够证明：这片土地，是属于来昂的！拉勒米堡街道两侧种满了高大的榆木，不是因为榆木好看，是因为来昂先生喜欢榆木；拉勒米堡的民兵团旗帜上写着一个大大的‘l’，那可不是拉勒米堡的简写，所有人都知道那是来昂先生的‘l‘；去年联邦议会向拉勒米堡派出了一个由某位议员带领的考察团，结果才走到肯塔基就遇到印第安盗贼的袭击，全军覆没了。来昂先生还千里迢迢派人参加了那位倒霉议员的葬礼。……如果是选择布朗家族的话，虽然难度稍微大了点，但布朗先生也有一个无与伦比的优势。那就是在斑鸠写出去的三封信中，布朗家族是唯一一个派人前来回信了的。布朗先生说：“三七分账！”当然，斑鸠是三，布朗是七。对于这个分账比例是否合理，斑鸠暂时没有考虑，但是这至少说明，这位布朗先生，是可以谈的。只要有这样一个合作的态度，那么对于斑鸠之后的行动，毫无疑问将是一个大大的帮助。谁都不喜欢奸细二五仔带路党，但是如果这家伙是在对面的话，还是挺可爱的。虽然说布朗家族实力差了点，但是问题不大，斑鸠可以借给他很多‘实力’！……至于这位彼得-戴维斯先生，斑鸠在了解到更具体的情报之后，第一时间就将他排除掉了。他都已经写好信去向河狸承认错误了——“河狸你这个老混蛋，你说得没错，这个彼得-戴维斯就是个纯粹的花花公子，他在拉勒米堡除了拥有一个庞大的后宫之外，竟然什么都没有！戴维斯家族怎么会有这样的蠢货！我要是把宝押在他的身上，至少得多付出10倍的筹码……”就在他的信被送走的前夕，他改变了主意！“月牙！”他当即便将月牙叫了过来：“立刻！马上！去给我找那位阿尔芒-杜瓦尔的资料，不计一切代价，越详细越好！”就在斑鸠的车队进入拉勒米堡的前一刻，月牙也恰好收集完资料，刚刚赶到‘水手之家’！在月牙替斑鸠做‘自我介绍’的时候，其实斑鸠也是第一次听到关于这位阿尔芒先生的详细资料。听完之后的当时，酒馆里沉默了至少2分钟。在这2分钟的时间里，不仅仅是阿尔芒-杜瓦尔男爵先生的双腿在颤抖，斑鸠自己的双腿也有些颤抖。——他发现了一个巨大的机会！——这个机会，莫说让他多付10倍的筹码，便是再多付10倍，他也觉得值得！“放轻松点，老阿尔芒！我没有恶意！”于是，当时的斑鸠竭力控制住自己的颤抖，温柔地对眼前这位垂垂老矣的情报贩子说。***什么？拉勒米堡的三大家族不愿意接受斑鸠的‘帮助’？呵！当接到血狼挥军南下、水车领兵东向的消息之后，斑鸠便不觉得这是个问题。