少女的到来再度带给了营地里骑士们一些令人鼓舞的希望，因为情况一直在变得更糟，没有看到能够好转的迹象，野兽人部落的进攻越发猖獗，怪异的森林甚至在山脉露出的光秃秃的岩石上生长起来，很多地方已经被森林所覆盖，人们不得不收缩回城堡和少数的据点中，像零星的岛屿般对抗着茫茫如海般的荒野，仿佛回到了千年前的时候。

    在情况不断恶化的状况下，公爵不得不将更多的部队聚集起来行动，骑士们看起来驱逐了每一次野兽人的进攻，但他们无法阻止森林的腐化，而且随着交通的越发危险，后勤也开始捉襟见肘起来，好在附近的几个城堡的贵族几乎把秋收的储存搬空供给，否则公爵也可能早就退回城堡中了。

    公爵再次召集了所有直属的封臣们以及来自巴托尼亚其他公国的高阶贵族，在他的帐篷中再次展开谈论，在这里，弥昂能看到这些贵族骑士们的脸上也带着些疲惫的神色，因为他们一直疲于奔命的作战。

    “所以说，敌人一直在暗中消磨着我们的力量，同时不断散播着腐蚀，等待着将我们彻底毁灭的时候？”玛格丽塔很快向骑士们叙述了眼下的情况。

    “真是懦夫的行径。”一直以来漫长的奔走和战斗使得骑士们有些失去耐心。

    “他们肯定是知道直接出现在我们面前只会被击溃。”骑士们愤懑地小声交谈着。

    公爵拍了拍手让帐篷肃静下来，接着问道：“不知女士可有什么方法能引领我们取得胜利，驱散这些混沌的怪胎。”

    玛格丽塔犹豫了一下，事实上她现在也没有拿定主意，因为无论从什么角度上看，巴托尼亚的骑士们现在都完全处于被动中，对方因为腐化的不断深入而越发控制了这片土地，他们能躲藏在森林的黑暗中注视着骑士们的行动，但骑士们却无法深入森林之中。

    “也许唯一的机会是迫使他们主动进攻，因为我们有他们想要的东西。”玛格丽塔看向一旁的弥昂。

    弥昂将背后被包裹着的腐化之斧拿出，放在面前的地上，刚刚弥昂再一次压制了它的力量，但随着这片土地上腐化的深入，它的反抗也在不断变强，即使现在它的力量无法侵蚀现实世界，但依然散发出一种令人敬畏的感觉。

    “就是这把战斧？”在黑暗神器暴露在空气中时，公爵感到空气都仿佛停滞了一瞬，虽然这把带着狰狞尖刺的战斧现在看起来没有什么光泽并满是陈旧的痕迹，但公爵毫不怀疑这把战斧中可能蕴藏的强大力量。

    “这是弥昂从森林深处带回来的，他应该也是最早发现森林深处腐化迹象的人。”玛格丽塔说着，同时弥昂也再次叙述了他在森林中的经过。

    “他们很看重这把战斧，一直在试图夺回，也许这把战斧是他们的圣物，或者他们在用战斧谋筹着其他的阴谋。”

    “有没有可能摧毁这把战斧？”有的骑士提议。

    “恐怕不行，我们没有任何已知的办法能够损毁这把战斧，就算有，恐怕也不是在蒙特福特能够做到的。”玛格丽塔解释。

    如果仅仅是这把战斧，或许将其用魔法封印在某处就好了，但更严峻的问题是一直徘徊在这片土地上的混沌信徒们，导致现在没有什么处理它的余地，不可能将其还给混沌信徒，而留下来现在也是个祸害，还可能吸引混沌信徒们前来进攻，因此这个问题还有些棘手。

    “也许我们应该用这把战斧吸引他们主动进攻，然后借此机会击败他们，特别是杀死那个所谓的‘第七子’。”

    “这是最理想的状况，让他们主动发起决战……但他们未必会这么做，现在他们依然能够散播腐蚀的力量，如果他们并不急于夺回战斧的话，依然可以与我们慢慢磨耗，直到能将我们彻底摧毁的时候再出手，我们恐怕不能在这上面赌。”

    “但对方一直在行动，还有那个纳垢嘉年华，我们难道没见到过相似的情况吗？只不过轻微些许而且很快被森林的生长掩盖了，他们一直在扩散着腐蚀，这必须阻止。”

    “这意味着我们得分散，而现在分散开来绝不合适。”

    讨论一时间有些卡住了，对于巴托尼亚的骑士们而言，扭转现状的最好办法就是对方从黑暗的森林深处钻出来与他们决战，他们才有可能在战场上击败敌军，但当腐化者们蛰伏在黑暗中不削弱他们的时候，即使他们愿意冒险，而对方却更有耐心和能力，一点一滴地与骑士们消耗下去，骑士们变弱的同时他可能在黑暗中越发强大起来。

    “那岂不是在等死……也许我们得向查伦陛下寻求支援。”

    “陛下的侠义远征使得很多的骑士都已经前往恶地对抗绿皮了，恐怕即使能凑够支援的兵力，等来到这里的时候也是几个月后的事情了。”来自哥隆尼的骑士苦笑道，自从查伦国王发动对全世界绿皮的侠义战争后，巴托尼亚境内的骑士已经少了许多。

    经过骑士们互不相让的讨论，这场会议并没有能得出什么有效的计划来，即使公爵本人也在纠结于该怎么办，而玛格丽塔虽然认为敌人肯定会来抢夺腐化之斧，但她也不敢肯定对方究竟会怎样做，他们想用这把战斧做什么？他们什么时候会来，等到所有的骑士们都彻底被腐化击倒的时候吗？如果其他的城堡和据点遭到攻击，他们是否还有能力支援？

    问题着实有些多，虽然她一直自认不喜欢大多数骑士简单粗暴的解决方式，但现在黑暗在阴影中窥视与谋划，如果他们能出来决战简单定下胜负，或许还让人能轻松些。

    我果然离成熟还差得很远？她无奈地思索着，感觉到压力巨大，同时还想着蒙特福特的圣杯骑士以及其他的圣杯少女们也都没有前来相助，她只能靠自己想办法了。

    弥昂站在营地的边缘眺望着正在林线砍伐和焚烧森林的农民们，虽然事实早已证明这样的举动杯水车薪，但除此以外也想不到其他的办法了，这些举动只是在暂时延缓着森林彻底覆盖的时间而已，当被污染森林蔓延而至的时候，混沌也会跟着到来。

    腐化之斧依然背在他的身后，实际上也只有弥昂敢随身携带着它，有时候他会有能不能以身犯险借此将对方引出来的想法，但他意识到那是不切实际的，之前一个瘟疫骑士与他单挑因此侥幸脱围已经是神明保佑了，这次对方恐怕对骑士的决斗没有什么兴趣，到时候恐怕要面对的是一支大军。

    大军？弥昂思索着，旧世界虽然有很多的混沌信徒，但由于对他们的不断追踪和猎杀，混沌信徒想要像诺斯卡人或者更远方的库尔干人那样集结起正规的军队是非常困难的，只要在少数偏僻的要塞等中可能有，而在此前的战斗中他们遇见了上百骑的混沌骑手，而在灰色山脉这种地方凑出完全由混沌人类组成的军队，未免有些太困难了。

    如果他们是从其他地方游荡来到巴托尼亚的，或许还有可能，但这意味着他们的规模不能过于庞大，毕竟这是更靠近巴托尼亚与帝国内部的区域，很有可能提前引起注意，他们也没有机会躲藏在森林中驱使着野兽人。

    但从纳垢嘉年华的描述来看，这样一支显眼而令人恐惧不已的车队，留下的记录却不算多，因为巨大多数目睹的人都死了，而少数幸存只是撞见过一群驶向村镇的病瘦马匹牵拉的车队而已，根本无法追踪到他们的行踪。

    但如果是一支恶魔大军的话就说得通了，现实里恶魔们是魔法之风成形的存在，在凝聚形体后进行的一次欢庆，而当落幕的时候，它们又再次潜藏回了原本的地方，等待着下一次的狂欢。

    恶魔们是与之合作还是听从于他？如果他有呼唤号令恶魔的力量，那他早就可以发动进攻了，但他依然还在等待和削弱着骑士们，而如果战斧对他真的非常重要，那他也没有将其随身带着，而是被看守着留下。深入思索让弥昂发现一些细节上混沌展现出来的奇特状况，但弥昂也不能依次将它们联系在一起。

    “他们似乎从未远离过森林，仅仅是为了躲避骑士们前来追击吗？”弥昂与伊岚讨论着。

    “恐怕是因为他们并没有足够的力量远离森林吧。”

    “他们控制着灰色山脉上庞大的野兽人群落，不一定需要他们亲自动身。”

    “野兽人确实能以恶毒的暴力毁灭他们的敌人，但他们想要的并不一定是杀光这里的人，而是为了能够彻底腐化这里，将这里变为黑暗神明的乐土，所有人的灵魂向混沌，这才是他们所希望的。”

    “所以纳垢嘉年华才会接二连三地出现，因为他们在试着将腐化扩散。”弥昂的思路渐渐明晰起来。

    “没错，而且恶魔现世并非容易的事情，据我所见，虽然山脉上混沌魔法之风的腐化严重，但绝对没有到能够随意让恶魔现世的程度，即使是在腐化严重的森林深处也一样。”

    “因此，所谓的纳垢嘉年华，并非是一直维持在现实中，而是当他们决定要腐化某处的时候通过某种仪式召唤出来的，现在的腐化程度也不足以让恶魔维持现实的躯体吗？”弥昂看向远处诡异的森林。

    “我能感受到森林本身正在被恶意驱使的哀伤，这片土地还没有彻底被腐化，如果他们想要更进一步地腐化这里，他们需要更多混沌的力量……如果是这样的话，这把战斧很可能是他们为了某个仪式而准备的，一个能够让混沌更多侵蚀现实的仪式，他们想借用神器的力量来连接混沌。”

    “确实很有可能。”听完伊岚的话，弥昂心中一凛，“或许这把战斧一开始就不在他们手上，他们是因为发现这把战斧才在蒙特福特地区开始了行动，如果是这样这意味着他们依然需要将战斧夺回，否则他们无法完成他们最后的计划。”

    “但他们依然可以选择将你们消耗到疲惫不堪为止。”伊岚提醒他说道。

    “我明白，但至少现在理清了些头绪，我会在明天的会议上告诉其他人。”弥昂看着落日的最后一丝光沉入山脊下，远方的森林似乎又开始蠢蠢欲动起来。

    清晨的时候，弥昂离开帐篷穿过灰色山脉中的寒气，在早晨半明半暗的光线中，他看见农民们慌张地跑过营地，脸色苍白，满脸愁容，还听见四周其他的骑士们紧张地在一起交谈，他穿过站在营地边缘的人群，眺望着东边周围的田野。

    在前一天晚上的时候，山脉间的森林在地平线上成了一个遥远的阴影，它已经打破了原来的边界，远远超出了它在山脉间林线上的自然范围，它的边缘像一弯新月一样向南北伸开，环绕着骑士们扎营的高地划出一道深绿的弧形，森林树木最近的位置至少也在五英里之外。

    但现在，这片高地距离森林不到两英里。

    “女士，你昨晚感觉到这些了吗？”弥昂沉声道。

    “在梦境中隐约有些察觉，但我没有证实。”伊岚的声音也变得紧张起来。

    厚重延绵的森林使弥昂感到一种前所未有的压抑感，他又在一旁人群拥挤的间隙间看到奥兰多他们的身影。

    “女士在上啊……”奥兰多呼吸急促，惊恐地睁大了眼睛。

    “我尝试过阻止它，但根本不行。”朱莉亚哀伤地说。

    弥昂忽然转身挤过围观者的簇拥，穿过营地，向着高地的另一边跑去，他担心在那里会看到什么，但当他可以清楚地看到西面的旷野时，他沉重地叹了口气。

    森林离这里只有两英里远，还有南北方向那里的森林都是一样的。

    现在潜伏着黑暗的森林已经把他们完全包围了，就像被困在恶魔的腹中，深深困在黑暗的中心，而被完全吞没似乎只是时间问题。</p>