恐惧和焦虑在许多人的胃里翻腾，而在远方的森林上空，无数的黑鸟在空中盘旋，它们远在弓箭射程之外。

    “比预计中快得太多了。”奥兰多感到口中的干涩。

    “也许他们已经厌倦了等待。”玛格丽塔说道，“或者是他们已经有了十足的把握……我必须和公爵谈一谈。”

    昨日的会议并没有多少实质性的结果，而今日森林忽然带着明显的恶意将所有人包围在这里，或许对方可能想用森林将骑士们困死在这里，但也有可能是敌人决定彻底击溃他们的信号，许多骑士对此感到惊惧，同时也在莫名期待着准备与之决战，因为这是彻底了结这烦扰战局的机会。

    弥昂将昨天与伊岚探讨的结论告诉了玛格丽塔，她很快认可了这个结论的可能性，按照她的说法，女士已经在梦里赐予了新的启示，森林的变化是令人不安的，对方已经在加快推进他们的行动了。

    “我们是在这里等着他们和我们决战，还是在补给耗尽前强行穿过森林返回城堡？”

    “冒险进入森林恐怕有去无回，但就算我们什么都不做，当森林完全蔓延过来的时候，和进入森林之间也没有什么区别了，照这个速度，他们今晚就能将森林堆上这片高地。”

    “他们做不到，至少现在不行，因为他们还没能彻底腐化这片土地，女士的意志将会护佑我们，如果他们想将腐化蔓延到这里，就必须将我们全部杀死。”朱莉亚忽然开口。

    “如果对方包围了我们，这意味着他们要么准备与我决战，或是等我们向他们主动进攻，向着森林前进就是这样的举动。”依然是关于接下来该怎么办的争议，但能肯定的是骑士们会留下足够抵达蒙特福特城堡的口粮，而在那之前现有的食物与水源还足够他们坚持一段时间。

    “你觉得这把战斧能够作为吸引他们进攻的筹码吗？”奥兰多小声与弥昂讨论道。

    “不一定行，因为我们既然无法摧毁战斧，也没可能不惊动他们的情况下穿越森林，那他们不一定会急于发动进攻，因为将我们屠杀殆尽与夺回斧子并不冲突。”

    “那还真是……”

    “不，他们肯定会主动发起进攻。”玛格丽塔忽然开口，会议上的目光被吸引过来，“因为他们一样需要抓紧时间，女士已经给了莫吉安娜阁下启示，如果他们继续浪费时间徘徊的话，那么他们将不可能面对由湖神教会集结的军队。”

    “这意味着我们还会有援军吗？”公爵急切地问道。

    “如果他们准备继续与我们拖延下去的话，是的，但如果他们已经准备好与我们决战，那就没有援军了，只能靠我们自己，你可有把握取胜，公爵殿下？”

    蒙特福特公爵的自信在喉咙中停住了片刻，他的信心和荣誉感让他希望能够取胜，但理智告诉他现在他们的胜算或许并不足够。

    玛格丽塔看到公爵的思索，接着说道：“我需要将这把战斧送走，它可能是对方计划的重要一环，我不能冒险。”

    “但是女士，森林将这里重重包围，除非我们决定强行穿越，否则能去哪里呢？”有的骑士疑惑道。

    “并非没有其他的办法，虽然我也没有足够的把握。”玛格丽塔缓了缓，接着说，“我知晓一种隐秘的魔法路径，虽然实际上我还没有成功过，但我愿意试一试。”

    弥昂想起了当初玛格丽塔的母亲让骑士们几乎一夜间从布里奥涅抵达了巴斯托涅的魔法，玛格丽塔说的应该是与之相同的。

    玛格丽塔的决定没有受到反对，而在之后骑士们讨论的是关于如何加固营地的防线击退之后地方可能的进攻，不可否认很多骑士也期望着能够等到援军的到来，玛格丽塔她们对此保持沉默，并很快离开了帐篷，让那些经验更丰富的骑士们来辩论。

    “你打算什么时候使用法术把我们呲溜一下送到其他地方？”气氛有些压抑，奥兰多装作轻松地开口说道。

    “就在今晚。”玛格丽塔严肃地说。

    “姐姐，我们上个月才尝试过，好像连施法的一半都没做到。”朱莉亚提醒说道。

    “我记得，但我有预感，这次我们能够成功，奥兰多，目标就定在你们家族的城堡。”

    “我很乐意，不过这是为什么，蒙特福特城堡应该更加坚固吧？”奥兰多有点疑惑道。

    “我根本没去过蒙特福特城堡，不知道那里的道路该怎么开启，而且我也不能像我的母亲那样让我们能一次跨过小半个巴托尼亚，至少你们的城堡足够近，更有把握。”玛格丽塔现在有些焦躁，但还是解释了。

    “你能带多少人一起离开？”弥昂问道。

    “恐怕不能超过十个，而你的那只巨蝎，我恐怕无能为力，能让他暂时留下吗？”玛格丽塔问道。

    “应该不行，而且我也得留下。”弥昂苦笑。

    “那就有些麻烦了，虽然今晚我还有别的准备，但那把斧头的力量……”玛格丽塔皱眉，重新思考着。

    弥昂沉默片刻，将背后的泰波克之翼拿出，说道：“我一直能压制战斧的原因是因为这面盾牌的帮助，它有着克制混沌力量，我可以将它借给你们来暂时压制住那把斧头一段时间。”

    “还是有些冒险了，你很需要它吧？”

    “今晚的成败可能影响数以万计人的性命，风险值得一冒，而且即使没有这面盾牌，我依然是骑士。”

    玛格丽塔很快接受了弥昂的提议，距离入夜还有一个下午的时间，她和朱莉亚去准备今晚魔法的仪式，而弥昂和奥兰多在营地边注视着在贵族们指挥下忙碌着布置营地的农民，就像是在之前营地中应对野兽人攻击时一样，当时他们离开的情况和现在也差不多，不知道卡达斯男爵他们现在怎么样了。

    这个有上万人的巨大营地规模远比之前的营地宏伟，农民们在营地后构架和维护着巨大的投石机，兵器支架上摆满了骑枪与长矛，他们甚至还看到来自帕拉翁骑士们的飞马在营地的低空上盘旋着。

    弥昂注意到远处几个贵族正在和维克托交谈，帝国使者似乎是正在提出他自己的意见，骑士们看起来并不怎么情愿，但听交谈似乎是公爵主动让帝国使者提出意见，骑士们也只能接受，而对于帝国军队是如何防御他们的敌人，弥昂也有些好奇，因此走近了些加入他们之间。

    “在我的土地上，我们会用我们的重步兵守住高地，用加农炮和迫击炮轰击敌人，当敌人进入射程时，成排的火枪手们可以开火，这些火枪的射程和射击速度不如你的长弓，但在它们的射击范围内，它们威力足够击倒任何敌人，我们可以把敌人引向我们最坚固的阵地，让我们强力的陆军步兵来拖住他们。”

    聚集在一起的几个骑士对此嗤之以鼻，低声嘲笑他们的邻居的愚蠢，但维克托没有理会他们的讥讽，仍然保持着尊严和礼仪，而弥昂带着些认真的倾听也让他觉得说下去还是有意义的。

    “在命令下，我们的骑士可以撤回来反击敌人的骑兵，否则战线就会开始动摇，由一名尉官指挥的戟兵和长矛兵团将作为后备部队，他可以命令他们在任何被突**反击，当敌人向我们的步兵营发起进攻时，胜利就会到来，因为在旧世界，没有比我们更有纪律的部队了。”

    帝国使者骄傲地站在那里挺起胸膛，进一步详细地讲述帝国的军队部署和战术，他引用了许多弥昂从来没有读过的战术记录，也谈到了帝国军队经历过的战斗，当四周的骑士散去的时候，帝国使者与弥昂和奥兰多交谈着，显然很高兴能有机会谈谈他的祖国。

    “我不是巴托尼亚人，但我会和你们并肩作战，也希望你们能够战胜混沌。”帝国使者看起来有着沮丧和苦恼，似乎因为这里发生的一切。

    “我们会的。”弥昂只是说道，看着远处的阳光不断沉入山脉和森林之中。

    太阳从地平线上落下，天空一片火红，寂静笼罩着营地的中央，数百名骑士聚集在那里，排成排成一列，围在圆圈中心的一块空地上，在仪式前一起祈祷并接受女士的祝福。

    数百名侍从肃然起敬地站在离骑士很远的地方，他们不会参加祝福仪式，因为对女士的崇拜仅限于贵族，否则将被处死，他们忠实地背对着仪式。

    聚集在一起的骑士们单膝跪地，玛格丽塔和茱莉亚沿着留在他们队伍里的过道走过去，她们的动作威严而缓慢，表现出纯洁、宁静和温柔，她们穿着带着很浅金色和翡翠色的裙子，头发上戴着与之相配的头饰。

    银色的百合花垂饰在她白皙的脖子上闪闪发光，精致的银色腰带上镶着一个与之相配的图标，环绕着她纤细的身躯，这条腰带做工精美，象征着缠绕在一起的长春藤，每一片银色的叶子都完美无缺。她的头饰上绕着一个与之相配的银常春藤花环。

    玛格丽塔的头高高抬起，脸上毫无表情，她在脸上画了精致的妆以突出她的美丽，效果令人惊叹。

    当她们一起用纤细白皙的双手捧着沉重的银圣杯时，她们毋庸置疑就是女神一个代言与化身，当骑士们注视着她时，奥兰多感到自己深深地吸了一口气。

    蒙特福特公爵恭恭敬敬地在圣杯少女面前单膝跪下，玛格丽塔把圣杯高高举起，就像献给天空的祭品，她放下圣杯，把一只手的手指浸入里面冰冷的水里。

    然后在柔和的声音中，将水轻轻洒在他鞠躬的头上。

    公爵站起身来，转身向聚集在一起的骑士们讲话。

    “我们面临一个可怕的敌人，我的兄弟们，他们扭曲的心中充满了仇恨和嫉妒，我们就像黑夜里的一盏明灯，四面都被黑暗包围着，但是，在女士的指引下，我们会战胜黑暗，它们就会害怕我们。也感谢那位女士，她在我们需要帮助的时候，为我们带来了神圣的护佑。”

    公爵把剑从鞘里抽出来，高高地举在面前的空中。

    五百多名骑士站在那里，做出相同的动作，钢铁的嘶鸣声响彻山顶。

    “为国王，女士和巴托尼亚干杯!”公爵吼道，那喊声在聚集的骑士中回荡。

    “让我们祈祷吧。”玛格丽塔轻声说，她的声音很轻，但很容易传到每个人的耳朵里，公爵转向玛格丽塔，单膝跪下，他双手紧握剑，剑尖插在泥土中，他低下头，直到额头触到剑柄。

    骑士们跪在地上，向他们的剑刃鞠躬，玛格丽塔把手指放在圣杯里，向公爵走去，她轻声祈祷，地把手按在骑士的额上，他站起身来，将剑鞘入鞘，然后他从少女手中接过圣杯，跟走在她身后，她开始沿着骑士队伍前进，依次为每个人祝福。

    奥兰多闭上眼睛，感觉着清凉的水从额前的皮肤上经过，他的嘴唇默默地移动着，吟诵着他记忆中根深蒂固的祷文，他完全忘记了时间的流逝，直到薰衣草和玫瑰的香味扑鼻而来，让他呼吸到了醉人的芳香。

    “优雅与美丽的女士，”玛格丽塔轻声说道，“保护这位骑士，就像他为你而战一样。保护他免受牛皮的伤害，保护他免受邪恶的伤害。保护他吧，仁慈的女士，指引他的长矛和剑刃对抗你的敌人。”

    她凉爽的手指轻轻按在他的冠冕上，他感到温暖和平静弥漫全身。现在他不再感到不安，也不再感到先前那种恐惧了。

    他睁开眼睛，眨巴着眼睛，仿佛刚从漫长而又令人精神振奋的睡眠中醒来，他看见黑暗几乎完全笼罩了大地。

    弥昂没有参与这次仪式，而是站在离这里很远的地方，注视着远处的森林，他身上散发着神力的光芒，在黑暗中犹如灯塔一般闪耀，引起周围骑士的侧目和低语。

    他没有泰波克之翼，只有普通的盾牌，而泰波克之翼现在和腐化之斧待在一个包裹里，等着被带走。

    但他手上有赤诚之剑，这是奥兰多在刚刚给他的。

    “你还是会需要把更好的武器的，虽然和那面盾牌比起来有点差距。”奥兰多这样和他说道。

    “那你呢？”

    “你之前怎么说的来着，一面盾牌不代表什么，一把剑也一样。”奥兰多正色道，“你可别死在这了。”

    “有女神陪在身边，有什么黑暗能战胜我们呢？”弥昂笑起来。

    “你在哪儿?”

    “在需要我的地方。”玛格丽塔回答，她的声音模糊而遥，

    “我们会胜利吗?”他轻声问，玛格丽塔回答得同样很轻。

    “现在……还不清楚。”

    玛格丽塔颤抖着，感到敌人的恶毒仇恨像海浪一样冲刷着她。

    “就这样开始了，”她喘着气说。</p>