穿过努恩内城的城门，街道上的行人顿时减少了许多，而且相比纽斯达特区形形色色人来人往的状况相比，这片区域明显干净华丽的多，脚下的路面都铺垫上平整的砖石，路边有在晚上才会点燃的煤油灯，一些店面前甚至用玻璃制作出大型橱窗。

    维挑开窗帘饶有兴致地打量着这座与她熟悉的米登海姆完全不同风格的城市，努恩是帝国奢华的一面，而阿特斯泰特，努恩最古老的城区，也是这座城市是财富和权力的象征，以其精致的商店和餐馆、干净安全的街道和美妙的住宅而闻名，道路两旁的雕塑，柱子和拱门提供了一种独特的美学，融合了世界各地的雕塑风格，宁静的公园里有无数喷泉发出的柔和的水花声，营造出一派繁荣舒适的氛围。

    这里是是努恩最富有的公民的家，所以即使是这里居住的最贫穷的人，与纽斯达特的平民相比也过着奢侈的生活，这里的建筑都是从西部的灰色山脉开采的岩石，这里有众多被围墙保护起来的庄园、别墅、餐馆、俱乐部、剧院、公园、博物馆、神殿，以及专营进口食品、高级珠宝、时尚服装或书籍等高端商品的行会商店。

    最富有的人们居住在离宫殿最近的住宅内，这意味着他们无论从字面上还是比喻上都高于城市其他人，因为努恩现在的主人康斯坦丁·冯·利贝维茨的宫殿位于努恩山的最顶端，它建在两千多年前精灵贸易前哨的废墟上，前方的主道一路经过城市贵族的一排排庄园别墅。

    沿着这条道路向山顶前行时能欣赏到整个努恩的景色，周围有时有经过的市民与巡警向马车致意，以为自己向某位贵族女士表示尊重，实际上全然没发现掠食者经行在他们之间，这让维忍不住去想，这些其他血系的同族们在人类社会中究竟隐藏得有多深。

    当马车驶上山层中间的区域时，马车离开主道向着左边的道路转进一片庄园区中，每一处庄园都被私人守卫严加看管，在这里居住的要么是城市贵族，要么是身居高位的官员将领，而她们的马车最后在一处围墙长满青藤的庄园前停下，在守卫向内通报验证身份后她们被准许进入其中。

    “给你，把这个穿上，要不然你这一身她们会连带我一起嘲笑的。”艾米丽夫人把一套衣饰推到了维手里。

    维领起衣服打量了一下，褐色的呢绒外衣，丝质的里衬，短裙和裤子都有，她搞不明白这种搭配是怎么回事，城里人的新时尚吗？

    “干脆让我把甲胄穿回来算了。”她有点抱怨道。

    “姑娘，那可是一套莫尔骑士的甲胄，放在这里会让所有人寝食难安的。”艾米丽苦笑道，死神的信徒一直都是吸血鬼们的大敌。

    维耸耸肩，至少没让她穿层层叠叠的蓬蓬裙，束腰和裙撑放在一起可够难受的，因此她暂时穿上了这套衣饰，领口前还有一大簇花形边，一双带点跟的短靴。

    至少吸血鬼夏天不用担心热死，维这样想着。

    “还有这两件装饰别忘了。”艾米丽夫人又递过来一把细剑和一朵白色的蔷薇胸花，维也全部佩戴上。

    当马车停稳在院内时，艾米丽夫人戴上大宽边的遮阳帽，而院内的侍从们还支撑起遮阳的篷道，艾米丽才推开车门，金属底跟在岩地上敲出清脆的声响，维跟在她身后走下马车，挺直身子，虽然她比艾米丽还是要矮上大半个头。

    “记得好好表现，别让我难堪，这里的主人在整个姐妹会里都有不低的地位，而且她也很挑剔。”

    “放心，无论她说什么我都不会生气的。”维淡然自若地说道。

    “我不是这个意思……”艾米丽夫人放弃解释怎样成为一个淑女了。

    “那我尽力不让你太失望。”

    眼前的是一幢三层楼高的别墅里，外墙贴着暗红的墙砖，巨大的支柱撑在门前两侧，每扇窗户的窗框都是雪白的石膏雕刻，门前两名身穿制服的男仆小跑着将地毯铺到台阶前，最后跑去将繁复雕刻的大门拉开，一个身着黑色礼服的男人向她们行礼，衣饰皱褶与他的动作同样一丝不苟。

    “欢迎您，男爵夫人，我们一直在等候您的到来，你们的房间都准备好了，请进。”

    “谢谢你。”艾米丽说着走进门，“我们亲爱的亚米娜回来了吗?”

    “她一直在夫人，不过你们不是今天唯一的访客，她正在楼上接待客人。”男仆的话音刚落时，一个女声在旋转楼梯上方响起。

    “艾米丽，很高兴你们到了，快上来吧。”出现的是一位非常年轻的女士，维原以为她会显得老一些，但实际上她看起来大概二十岁出头，头发是浓郁的可可般的褐色，皮肤呈现出于不像是吸血鬼的健康粉白色，穿着翠绿色蕾丝花边裙，领口前是一颗蓝宝石。

    不脱鞋吗？维看着艾米丽直接踏上大理石地板，便也没多想跟着她走上楼梯，仆人托着手巾跟在身后。

    “先到房间里吧，还有两位客人，都是熟人了。”亚米娜夫人给了她们一个请的手势，在看到维的时候瞳孔微动。

    沿着走廊继续往前，亚米娜把她们领进一间大而雅致的房间，巨大的阿拉比地毯上整齐地摆放着精致的白木家具，天花板上悬挂着一盏金色镶嵌水晶的吊灯，整个房间三面都开着窗，墙面上有手绘的大簇鲜花与飞鸟。

    还有两人正在茶桌边，穿着华贵的妇人坐在椅子上，一身带有白色花纹的黑色长裙，脖子、发夹与手腕上琳琅满目的华丽珠宝，站在身后的女人年轻些，美丽高挑，身高接近六英尺，淡金色的短发简单地绑在脑后，一身简洁的黑色男装，右手戴着两枚普通的金属戒指，左手戴着手套。

    “狄奥多拉夫人，很多年没见到过您了。”艾米丽向黑裙的女人行礼致意，而女人也起身回礼。

    又一个莱弥亚。维无聊地想着，当艾米丽落座的时候她站在贵妇人的身后，既然艾米丽拜托她保持礼仪，那她就尽力维持，而狄奥多拉背后的女侍似乎很有兴趣地打量了维一眼，维则雕像般站定不动。

    “回到努恩的感觉如何，男爵夫人？”艾米丽向狄奥多拉问道。

    奥多拉·马格瑞夫男爵夫人是努恩本地的居民，不过作为莱弥亚的吸血鬼她在三百年的岁月中以不同的名字和身份生活过很多地方，一般来说她是一个平静温和的女人，她喜欢微妙的操纵而不是暴力，同时她是艺术的赞助人，尤其是音乐家和歌手，她所有的仆人都会唱歌或弹琴。

    “回家的感觉真的很好，即使过了几百年，努恩依然是你能找到的生活最美好的城市。”狄奥多拉夫人笑着说道。

    “也许等我现在的身份结束后我也该想想办法调到努恩来。”艾米丽将几根散开的头发理回脑后。

    “你想着过来，我可能得走了呢，我在努恩已经太久了，再怎么换身份也有些危险，姐妹会下次应该就会决定了。”亚米娜感叹道。

    “有打算让谁来接替你吗？”

    “不知道，可能是罗斯孟德，我们上次见面也不怎么愉快。”

    “那倒是正常的情况。”艾米丽与狄奥多拉都笑起来。

    “不说这个，不给我们介绍一下你的新仆人吗，艾米丽？我在她身上没感觉到血亲的迹象。”

    “确实，她看起来有点严肃，礼节也不到位，肯定不适合长裙，看起来也不会戴假发。”狄奥多拉夫人也把目光放在维神上。

    “索菲亚也在这里，你可没法说这个。”艾米丽扫了眼狄奥多拉夫人背后的女侍说道，“她是维，不算仆人，算是朋友，你们知道我和一个血龙有些过往，这位是他临时借给我的。”艾米丽把她们此前编造的身份说出，反正对方也没法求证。

    “血龙，艾博赫拉什的子嗣，我们中最出色的武士。”狄奥多拉的打量着维，似乎想从她身上看出些什么，但维的气势没有松动分毫，虽然她也在不动声色地观察着其他的吸血鬼们。

    莱弥亚血系，这些美丽的女人也许没有其他血统的蛮力，但她们利用狡诈的计谋和对他人的掌控上弥补了这一点，她们是世界的秘密操纵者，她们不朽的寿命意味着她们可以用漫长的时间在不知不觉中对历史施加着不可言喻的控制。

    她们的血系源头是拉米亚城昔日的女王內芙拉塔，当她们的城市陷落时她逃离尼赫喀拉来到了旧世界，她现在的王庭在银顶峰，通过人类信使和魔法与她的血亲们保持联系。

    莱弥亚吸血鬼的独特之处在于她们常常与人类生活在一起，不是在遥远的塔楼，城堡或地下室，而是在上层社会的豪宅和宫殿内，隐藏在贵族之中比看起来要容易得多，贵族女性被要求以一种高度规范的方式行事，淑女不会做的事情包括外出打猎，参观庄园，视察周围的村庄，或者去打仗，她们呆在家里，打理家务，保养肤色，当她们离开家的时候，通常是为了参加社交活动，比如联欢舞会或剧院的开幕晚会，而这些事件大多发生在晚上。

    维想象着这些莱弥亚吸血鬼的生活，然后再次确定了一点，她不喜欢莱弥亚这个群体，虽然她能和其中一些相处。

    “她危险吗？”亚米娜突然蹦出一句，开口后就立刻意识到了自己的错误，“抱歉，我不该这么说的，我不是那个意思……”

    “当然不，你怎么会这么想？”艾米丽惊讶道。

    “对不起，我可能有点紧张昏头了。”亚米娜道歉，把话题拉开，“我给你们见一个人吧，你们会喜欢她的。”

    亚米娜起身走到门前，和守在门外的仆人说了两句，很快在一阵脚步声中，亚米娜笑着牵过一只纤细的手掌。

    “来吧，亲爱的。”她把一个漂亮的女孩带了过来，她不像这里的贵妇人们一样散发着成熟美艳的美丽，她看起来和维的外貌差不多大，有点消瘦，皮肤白皙，金色的长发垂在浅蓝色礼裙的摆上，蓝色的双眸宝石般灵动，她似乎不适应带跟的鞋，有点笨拙地跟着走进来。

    一个人类，维听到了清晰的心跳，感觉到她的体温，毫无疑问她还是生者，这让维有点好奇。

    亚米娜转向众人：“这位是夏洛蒂，我的小野花。”

    女孩害羞地朝众人笑了笑，然后有些不熟练地撩起行了个屈膝礼：“很乐意为你们效劳，各位夫人。”

    维的眉头微不可查地皱起些许，这是个人类，不是亚米娜转化的血亲，而亚米娜叫她小野花，看起来很宠爱她，但维也不觉得她像是血仆，也许是亚米娜正在培养她。

    “今天又需要你流些血了。”亚米娜抚着夏洛蒂的金发。

    “没关系的，夫人。”夏洛蒂挺了挺胸好像给自己鼓起勇气。

    维看到了夏洛蒂手腕上的伤痕，猜到她是血食，为了避免引起不必要的注意，莱弥亚吸血鬼们倾向于以自愿的受害者为食，有些人很乐意用自己的鲜血从莱弥亚姐妹会那里换取报酬，而一些忠诚的信徒甚至会为虚假的爱所困，忠心耿耿，为自己的女主人做一切事情。

    男仆用餐盘端来了一个瓷壶和三个茶杯，亚米娜拿过瓷壶放在夏洛蒂伸出的手腕下，伸出另一只手的食指尖，她涂着酒红指甲油的指甲逐渐伸长变得尖锐，在夏洛蒂的手腕上隔开一道伤口，鲜血从中涌出滴落在瓷壶内。

    当血的味道飘来时，维也不自觉地舔了一下唇角，难怪亚米娜夫人会在意这个女孩，她的血的味道确实非常好，对吸血鬼而言就像上好的蜂蜜、覆盆子酱、奶油，甜美的诱惑人。

    以夏洛蒂的身形，半个瓷壶的失血让她白皙的脸显得更苍白了些，亚米娜夫人伸出手指在伤口上一抹，伤口立刻不自然地愈合了，夏洛蒂有些头晕地晃了晃，亚米娜扶住她的身形。

    “这样就好了，去房间里休息吧，吃完午饭后再离开，今天会给你三倍的报酬。”亚米娜夫人柔和地说着，夏洛蒂高兴地点点头离开房间。

    亚米娜捧着瓷壶回来，将茶杯依次按照礼仪标准放好，最后将瓷壶中的血倒入进茶杯中。

    似乎有些陶醉这种味道，艾米丽用托盘抬起茶杯在面前轻嗅了几下：“真是美味，这么多年我也没碰到过能与之相比的血。”

    “你看起来很喜欢她，干嘛不留在身边随时看着？而且放她离开可有暴露的风险，你也没有让她成为血仆。”狄奥多拉认真地问道，

    “我也想过，但她不太愿意，而且我猜可能她的生活塑造了她，如果她脱离了也许就没那么美味了？我不担心她会告发我们，我和她有密切的契约。”亚米娜闷闷不乐地说着，开始品尝起茶杯中的血。

    “那以后呢？你知道人类还会成长变化的。”

    “那么，等她没那么美味，或者在她最美丽的时候让她加入我们吧。”亚米娜最后说道。</p>