青叶城畔，隐仙山脚，莫家小宅。
    除了秦萧，久违地所有人都在，常思、芥弥、紫鸿以及难得一见化为人形的桃源。围着那小小的餐桌，所有人的脸色都不算好看。
    应该说，她们的脸色是难以置信。
    桃源看着眼前的影像，已经不知道第几次开口问道：“常思，你确定你看到的都是真的吗？”
    “嗯，千真万确。当时不仅仅有我，平仲公也在场，他也看到了。这份影像要不是依托他的树叶，恐怕带不出来。”
    “可这也太……不可思议了！”看着影像中那熟悉的身影，紫鸿一时间竟找不到合适的词来形容内心的情绪，几乎失言：“你告诉我这个人是谁？”
    有一青衣，横剑江山，顶天立地，背离苍生。
    而在他身后，两道法身，一欢喜笑颜，一慈悲垂眉，各自向着长河两处行进。
    向过去匍匐，向未来昂首。
    如履平地，翻掌之易。
    时光长河，无往亦无前，在这个时间具象化之地，没有时间可言。鸿蒙的一切，都在长河的制约下。这是所有鸿蒙间的生灵的共识。
    可就是这个亘古不变的地方，第二次出现了变数。
    而这，都是常思亲眼看到的。
    她记得很清楚，上一次进入时光长河时，她绝对没有在未来的方向看到那一道身影。
    她还记得，当时未来只有奔腾不息的流水；还有一汪漆黑如墨的深渊，好似填不满一般，吞噬着所有的江水。
    那时候，十圣树之一的古树平仲还和她解释过，那个深渊是时间的尽头，是一切的终焉。
    它在和长河角力，如果长河能灌满它，那鸿蒙的时间就能延伸下去。反之，如果它吞噬了长河，那鸿蒙也将走向毁灭。
    但这一次，多出了一个青色的背影。
    她试着呼唤他。可他仅仅只是一个停顿，没有回头。
    她尝试跨越时间的禁锢，在那触手可及的远方，想要看一看那个饱经风霜的背影前，是怎样的一张脸。
    她又有些胆怯，害怕自己接受不了——他眼神中的沧桑与疲惫。
    可她终究还是抵挡不了时间的伟力，只能呆呆地站在原地，看着他的背影。
    落寞而沧桑。
    最后的最后，她明白了什么叫做咫尺天涯。
    一直在旁观的平仲公，出手帮了她一把，破例允许她将此处的景象带回鸿蒙。他似乎知道一切真相，但他始终保持了缄默。
    这才有芥弥她们看到的那一段，这才有如此惊讶的一幕。
    沉默，又是一段长久的沉默。
    平仲公的蒲扇般的小叶子，在悄无声息中，黯淡、枯萎，最终腐化，消散。作为时间的观测者、历史的记录者，也作为鸿蒙界寿命最悠久的存在之一，平仲公独立于时间之外。没有他的庇护，叶子入了鸿蒙，逐渐会受到时间的侵蚀。
    即使影像不再播放，在场的四人依旧没有回过神来。
    良久的良久，打破沉默的竟然是一个外人——芥弥留在苏檀儿身上的通信法宝响了，当着四人的面，传出了她娇滴滴的声音。
    “韩虎臣有所行动，今夜邀我密谋。速归！”
    回过神来的桃源，指着传音法器看向芥弥，问询之色出现在眼中。回应她的是芥弥无奈的点头。
    一根红线自桃源的指尖探出，透过传音用的小螺，在本人觉察不到的情况下，攀上了苏檀儿的脚踝。
    看着眼前妖艳的女子，紫鸿指着她问道：“她就是那个女人吗？和长得像秦萧的人有所关联的那个？”
    芥弥点了点头：“是。要不是她，我也不会赶着回来，更不会麻烦常思进入时光长河。现在看来，她说的确实不假，常思看到的走向过去的分身，恐怕就是她口中的欢喜仙。”
    常思只觉得头疼，她捂着脑袋无奈地说道：“未来的秦萧到底经历了什么？怎么事一个接着一个地发生了。”
    “要知道这个问题的答案，你问当事人是没有用的。”桃源作为四人当中阅历最丰富的，在短暂的混乱后，终于找到了切入口。
    她环顾一圈，手掌摊开，一条红绳就出现其中，一头连着苏檀儿，一头奔向莫秦萧。在靠近他时，又突然停了下来，只是绕着他旋转、盘桓，始终没有缠绕上去。
    “你们看，如果欢喜仙真的是秦萧的分身，那有关他的因果最终也会落在秦萧身上。但问题是，现在这份因果，不存在！所以因缘红绳始终无法确定目标。”
    “结合之前苏檀儿对芥弥所说的，我们能推断出两个信息。第一，欢喜仙和秦萧应该是一体的存在，只是现在他还没有出现而已。基于这点，苏檀儿如果真的和欢喜仙私定终身，那她就值得信任。”
    “第二，也是最关键的一点。面对秦萧，我们都有些关心则乱，所以忽略了一个很重要的事情。”
    三女看向她，皆是满目忧愁：“什么？”
    “时光长河外，还有天道的存在！”
    “无论是欢喜仙回到过去，还是常思看到的未来改变，都逃不过天道的监管。可问题是，欢喜仙回到过去没有被天道消灭，未来发生的改变也没有被纠正，这就说明，这是天道默许的！”
    “别忘记了！时光长河是天道的一部分，祂同样是无往亦无前的存在。真要知道秦萧身上发生了什么，我们直接去问问天道不就行了？”
    “可问题是，天道默许了苏檀儿告诉我们有关欢喜仙的事，却向秦萧选择了隐瞒。别忘了苏檀儿再大胆也只敢在梦里告知他部分真相，还要对这段记忆加以封锁。”
    芥弥也明白了，察觉到了端倪，接过话继续说道：“但她却能直接和我说，即使有天雷威慑，可那样的威力和这件事的重要程度，完全不匹配。这更像是走个过场，根本就没想惩戒苏檀儿和我！”
    桃源郑重地点点头：“没错！也就是说，我们知道与否，并不会对未来产生什么影响，重点是秦萧！天道在阻止秦萧知道这件事，很有可能连我们也无法向他告知此事。”
    “所以，我大胆猜测，天道是有意为之！祂的目的就是在让我们已经知道未来走向的前提下，托我们的手，让秦萧走向祂想要的那个未来！那个常思看到的未来！”
    所谓一语惊醒梦中人，小宅中再一次陷入了沉默。可这一次，沉默中却夹带着一丝怒火。即使是分析出一切的桃源，此刻也按捺不住内心的怒火。
    天道不仁，万物刍狗！
    种种迹象来看，这一次，莫秦萧在不知不觉中，被选择了成为祂的棋子！
    “哼！”
    紫鸿愤恨地冷哼一声。一向最遵循天道法则的她，都对天道产生了不满。而芥弥则更加直接，温柔不再，怒气长存，恶狠狠地骂道：“这贼老天！”
    桃源看着还在幻虚中修炼的秦萧，忍不住低声叹息：“唉，也就苦了秦萧啊……”
    啪——
    常思拍案而起，碎裂的沉木桌打破了沉郁的气氛，凌厉的眼神扫过众人，只见她柳眉倒竖，略带怒气地说道：
    “桃源，你去和天道谈一谈，问清楚到底什么情况。紫鸿，去合欢宗走一趟，查清楚苏檀儿的事情。芥弥，我跟你去东海！这次东海之行绝对有问题，不惜一切代价，守护好秦萧！”
    “我有预感，天道这次很有可能会干涉。单之禅也好，太平无祟也好，苏檀儿也罢，入东海前有太多巧合了，那么多巧合聚在一起，就肯定是有意为之！
    “我担心这次，有大凶险！”
    “明白！”
    涉及自己的至亲，这一次一家人没有谁能置身事外。
    东海之畔，督尉深府。
    院内溪流潺潺，树声娑娑，偶有锦鲤破湖，搅得一方明镜不安。
    庭外炊烟袅袅，人声喧喧，恰有顽童追闹，捣得一汪绿水起漪。
    韩虎臣和石伟云就这么坐在庭院前，看着眼前宁静祥和的一幕，心中各有思绪。直到一只蜻蜓点破了庭中小湖的宁静，韩虎臣才缓缓开口道：
    “金鳞和铁鳍安排得怎么样了？”
    石伟云立刻在他面前单膝跪地，汇报道：“一切准备就绪，整装待发，将军……啊不，督尉一声令下，即刻就能集结。”
    “嗯……”韩虎臣点了点头，看着严肃的石伟云，忍不住笑道：“这是私会，不用那么拘泥。放轻松一点，就当老朋友聚聚，没有上下级。”
    “是将军！”说着石伟云也忍不住笑了，爬起来重新坐到了韩虎臣身边，似是在回忆，撑着脑袋看向东北方，若有所思地说道：
    “唉……这东海城的天，真是好啊！下个雪，没过脚跟都能让那些孩子高兴好几天了。呵呵！即使来这儿快十年了，我都没习惯东海的天啊！”
    “习惯了，我也会怀念过去在拒北的时光，习惯这种东西，改不了。即使我不当将军都快十年了，也还会怀念上战场的日子……还记得存志刚来那年闹得笑话吗？”
    “记得，怎么会忘呢！”石伟云会心一笑，“我记得是来东海一个月的时候吧？刚好遇到汛期，江水入海，海水暴涨，以往都要鸣鼓警示，结果存志那呆子把那个当成了敌袭的信号，操着长枪就冲到了海边！”
    “哈哈哈哈！”一想到这时，韩虎臣也忍不住大笑起来，一边笑着一边拍着大腿，一副乐在其中的样子。但笑着笑着，他突然沉默了，循着流云的目光，看向了东北方向。石伟云也不笑了，一同凝视着远方。
    庭院中又一次陷入了宁静。
    “存志那边怎么样了？”
    “挺辛苦的，要重新编排巡逻路线以及班次。按照他的性子，肯定要亲力亲为，恐怕又要少睡几个好觉了。”
    “嗯……算来也应该快到了，晚点你去找他一趟，我这有一些延年益寿的丹药，给他送去吧。”
    “诶。”石伟云答应了一声，看着面沉似水的韩虎臣，如鲠在喉，却最终还是憋住了。
    “有什么话就说吧。憋着不是你的性子。”
    “将军，恕我直言，那只银鬃卫真的不能留下来吗？怎么说也是一只两千人的队伍，而且按照存志那个耿性子，我担心……”
    韩虎臣抬手打断了他，却没有直接回答，回头喊来一个小厮，吩咐道：“今早不是捕到一尾金矛鱼吗，吩咐后厨料理一下，我和石统领就在这里吃了。”
    一直候在两人身后的是一个玲珑可爱的小丫鬟，她应了一声，快步急趋，跑去了后厨。同行的还有一个稍大一些的丫鬟，给两人端上了一些茶水，随后跟在那小一些的屁股后面，一同离开了。
    看着她俩急匆匆的背影，韩虎臣笑着提醒道：“慢点！”
    拐过一个拐角，只听见咚咚的疾走声愈发细微，韩虎臣这才收敛了笑，缓缓端起一杯茶水，吹散了香云，淡淡说道：
    “银鬃卫不是我们的班子，作为东海城防，他们只听统领的，不听我们的。我不放心。”
    “可是，将军，那存志怎么办？按照他那执拗的性子，一定不同意我们的计划。万一到时候……”
    “……”韩虎臣沉默了，他盯着茶盅中竖立的一根茶叶，看得出奇。直到灼手的杯壁已经被手中的老茧同化了，他突然站起身来，开口道：“我会保住存志，你放心。存志绝对不会出事，他活着，对我们很重要！”
    “他要反抗，他要御敌，就让他去。银鬃卫死多少都无所谓，重要的是尤存志绝对不能出事。”
    “属下不明白……”
    “只有存志，能让皇帝明白，谁才是真正的九州栋梁。也只有存志，才能让拒北的威名，再次震慑整个九州，让那些安逸惯了的蛀虫们知道，谁才是真的英雄！”
    “这一仗打完，我们就成了九州的罪人了。我们背上怎样的污名都无所谓，但你就不怕那些刀笔吏们，借此抨击拒北吗？”
    “将军的意思是？”
    “为了拒北，为了九州，必须有人站出来，堵死那些蠹虫的嘴巴。存志顶多还能活个三四十年，加上丹药辅佐，足够了。”
    咔擦——
    薄如蝉翼的茶盅应声破碎，温润的茶水顺着韩虎臣粗糙的手掌，滋润着脚下茁长的草苗。一根先前被石伟云踩踏过的狗尾巴草，也在此时重新挺起了腰杆，向着太阳进发。
    “剩下的几十年，就让他好好养老吧……”
    越说越激动的韩虎臣此刻似乎失去了所有的气力一般，直挺挺地倒在了草地之上。湿润的泥土染脏了他华贵的官服，可他毫不在乎。
    伸长的手，掩住了太阳，梦呓一般的声音，传入石伟云的耳中。
    “腐儒！一群贪生怕死的腐儒！这毁在当代的事，我韩虎臣干了！利在千秋的名，送你们了！为了拒北！为了九州，我就算当那千古罪人又何妨！总比那贪生怕死的腐儒要强！”
    “是非功过，让后人去评价吧！我韩虎臣怕什么！”
    “存志啊……这次你可千万要听话啊……”
    最后的最后，韩虎臣疲惫地躺在草地上，看着有些茫然若失的石伟云，苦笑一声：“伟云，你不会怪我偏心存志吧？”
    “将军！”豆大的泪水终于还是夺眶而出，他跪倒在韩虎臣身边，握着那双粗糙的大手，八尺大汉瞬间泣不成声，“千古罪人又如何！遗臭万年又如何！伟云一心跟随将军，万死不辞！”
    “好！”
    韩虎臣一跃而起，高大的身影遮住了耀眼的太阳，石伟云看不清韩虎臣的容貌，但他知道，他在闪闪发光。
    “西域出了端倪，九天宫发现了那里的祭坛，金瓜子也死了。但目的达到了，无论是掌剑山还是九天宫的视线都被吸引在了西域。这是最好的时机！”
    “时间紧迫，今夜子时，动手。”
    “屠！城！解！封！”
    “是！”