第214章 罗斯之行
    乌黑暗沉的海面上，一艘克拉克帆船鼓动着风帆。
    这艘克拉克帆船具有鲜明的威尼斯特色，体型并不算太大，仅有马可·奥勒留号的三分之一，船首有一门主炮，船尾则加装重型弩机，侧舷经过了改装，也配上了十门小型射石炮。
    现在，这艘威尼斯战舰悬挂着东罗马帝国的双头鹰旗，显然是海战缴获所得。
    舰身上遍布着战争的伤痕和维修的痕迹，斑驳的木板上雕刻着龙飞凤舞的希腊文。
    芝诺皇帝！
    芝诺皇帝号小型克拉克帆船隶属东罗马帝国东地中海舰队，这些年里一直在东地中海上执行任务，和威尼斯军舰搏斗，与穆斯林海盗纠缠。
    当然，如果恰巧遇上了满载货物的商船，他们偶尔也会赚赚外快。
    芝诺皇帝号之后跟着两艘小型运输船，组成了一支小小的运输舰队，负责护送皇室的贵客。
    东罗马帝国通过割喉堡和加里波利要塞彻底掌控黑海海峡后，广阔的黑海已经实际上成为了东罗马帝国的后花园，沿岸各国根本没有在海面上公然挑衅的实力和勇气。
    船舱中，佐伊·巴列奥略坐在木桌前，提笔写着家书，秀美的小脸由于海洋的颠簸显得有些苍白，灵动的大眼睛里满是忧思。
    “姐姐，船长让我来通知一声，我们快到了，您要不要准备一下？”
    大门打开，门缝中露出安德烈亚斯·巴列奥略的小脑袋。
    “已经准备好了，进来吧。”
    佐伊放下笔，站起身，提了提身上的裙摆。
    “如何？”
    “非常好。”
    安德烈亚斯走进船舱，端详着自己最亲爱的姐姐。
    “今天的晚宴上，您一定是最亮眼的明星！”
    佐伊听见弟弟的称赞，微微一笑，从桌上拿起刚刚写好的信。
    “这封信，帮我寄到迦太基，再转去君士坦丁娜。”
    “是给母亲的吗？”
    安德烈亚斯接过信，点点头。
    “是啊，出来这么久，你光顾着玩，也没说给父母写几封信。”
    “要是我以后嫁人了，你可不能再像现在一样淘气，要好好侍奉父母，别惹他们生气。”
    佐伊略有些嗔怪地刮了刮弟弟的鼻子，带着他走出船舱，来到甲板上。
    咸腥的海风刺进鼻间，佐伊精神一振。
    “姐姐，你真的要嫁到莫斯科吗？那里这么远，以后再想回来恐怕就很难了。”
    安德烈亚斯将信件交给侍从，跑到佐伊身边，一脸担忧地看着她。
    “还在谈判阶段，我也说不准。”
    佐伊轻轻摇了摇头。
    “你为什么非要嫁给那个伊凡呢？君士坦丁皇叔和伊萨克皇兄又没有逼你！”
    安德烈亚斯眼里满是不解，大声质问。
    “帝国内那么多贵族子弟都喜欢你，西欧也有不少王孙公子听闻你的美名，为什么偏要去一个蛮荒苦寒之地呢？”
    “你知不知道，母亲一直不希望伱远嫁罗斯，每次说起这事都暗自流泪。”
    “那么多好地方可以选，君士坦丁堡，迦太基，那波利，里斯本，为什么你就偏偏选择了莫斯科！”
    安德烈亚斯一口气将心中的烦闷倾倒出来，顿时好受多了。
    “那你觉得，我应该嫁给谁？”
    佐伊的脸上浮现出一丝微笑。
    “我觉得海军上将菲德尔的儿子菲力克就不错，人长得高大，道德品质也高尚，日后肯定是帝国海军的高级官员。”
    “关键是，他还十分喜欢你，是众多追求者中最专心，最顽强的一个。”
    佐伊失笑地摸了摸弟弟的头。
    “他是个好人，我对他也谈不上讨厌，但我不想嫁给他。”
    “我不想如大多数女人一样深居闺中，相夫教子。”
    “那就去西欧啊，那边女人的地位更高，生活水平也远比莫斯科好。”
    安德烈亚斯急切地说。
    佐伊望着雾蒙蒙的天空，用力握了握拳。
    “不，去了人生地不熟的西欧，我必会处处受限，反而放不开拳脚。”
    “我想干出属于自己的一番事业。”
    “莫斯科刚刚走上欧陆的政治舞台，鞑靼枷锁尚未完全打破，文化也并不成熟，一片空白，方才适合作画。”
    安德烈亚斯张张口，千言万语却只化作轻轻一叹。
    “你这次跟着使团出使莫斯科，并不是正式出嫁，应该还会回来的吧？”
    “也许吧，谁说得好呢？”
    佐伊看着已经渐渐长大的弟弟，欣慰地笑了笑。
    “没想到，当年跟在我屁股后头的小鬼已经长得这么大，学会关心人了。”
    安德烈亚斯的情绪依旧有些低落，一言不发地走到船头，望着越来越近的港口。
    芝诺皇帝号降下风帆，缓缓靠岸，抵达东罗马帝国最北边的土地，狄奥多罗。
    克里米亚总督区的诸位高官贵族在亚历山大亲王和夏洛特女亲王的带领下静立码头，为来访的皇家使团举办了一個简单的欢迎仪式。
    “佐伊公主，战事吃紧，军务在身，只能暂时委屈您了。”
    亚历山大亲王率先走上前，冲佐伊微微躬身。
    “您好，亚历山大，我仅仅路过此处，顺便拜访亲友，无需特别接待。”
    佐伊伸出戴着丝巾的右手，亚历山大俯身虚吻。
    “夏洛特，好久不见。”
    趁着亚历山大接待其他贵客时，佐伊转向一身戎装的夏洛特，脸上浮现出发自内心的笑容。
    “军务在身，我就不和你拥抱了，不过，还是欢迎你的到来，亲爱的佐伊。”
    夏洛特牵起佐伊的手，原本紧蹙的眉头也舒展开来。
    “夏洛特，你手劲真大。”
    佐伊幽怨地看了夏洛特一眼，打量了一下她身上的铠甲。
    “你越来越不像个淑女了。”
    “在这边境地区，淑女活不下去。”
    夏洛特挑挑眉，松开佐伊的手，笑嘻嘻地扯了扯佐伊身上的丝巾。
    “你以后嫁去莫斯科，要想镇得住那些蛮子，可不能摆出这样一副公主的派头。”
    “我可不这么认为。”
    佐伊没好气地打掉夏洛特的手。
    “罗斯人不是鞑靼人，他们还是向往文明的，在那里，文化和信仰带来的冲击，远比马匹和刀剑更加扣人心弦。”“莱昂诺尔皇后没有一兵一卒，但整个阿非利加的部落领袖们都十分爱戴她。”
    “也许吧，反正我也说服不了你。”
    夏洛特挥挥手，人群在亲兵的护送下，缓缓向城中走去。
    “曼古普现在的情况怎么样？鞑靼人还在围城吗？”
    马车中，佐伊问道。
    “最开始的守城战十分艰难，鞑靼人占据了绝对的兵力优势，还从立陶宛人手中弄来了火炮。”
    “万幸的是，曼古普城经过了棱堡改装，查士丁尼皇子又带着私军前来鼓舞士气，我们撑过了最危急的岁月。”
    夏洛特的神情有些凝重。
    “今年年初，拔都萨莱城的阿黑麻汗终于出兵，攻击了哈吉·格莱的草场，将三个小部落洗劫一空。”
    “鞑靼人的汗国实际上都是各个部落组成的联盟，城市久攻不下，一些鞑靼部落坐不住了，哈吉·格莱雄狮已老，威望不及以前，只能无奈撤兵。”
    “不过，虽然他们没有攻下曼古普城，其他的村镇却被洗劫一空，东边热那亚人的不少领地也遭了殃。”
    “到现在，曼古普周围还是有不少鞑靼游骑，时不时南下打秋风，洗劫农庄，抢劫商队，我们的人马和他们多次大战，互有胜负。”
    佐伊点点头，绕过了这个沉重的话题。
    “资金还周转地开吗？我这些年在几内亚公司投资了一点钱，也算有些积蓄。”
    “暂时还够，前些日子，一个名叫彼得的商人来到曼古普，在陛下的牵线下，我们允许他介入黑海白奴贸易，他则给我们提供了一笔资金，解决了燃眉之急。”
    “我还是法马古斯塔的女亲王，那里的税收也有我的一部分。”
    夏洛特亲热地拍了拍佐伊的肩。
    “放心，要是真的不够，我保准会开口，绝对不会客气。”
    “你倒还真是不客气，当年没少拿我的零花钱。”
    佐伊回忆起小时候的场景，扑哧一笑。
    “对了，怎么没见查士丁尼？”
    “那小子在战争中成长了不少，最近一直捣鼓他自己的军队，在城外搭了个营地，弄得还算可以，他说要招待你和安德烈亚斯，我们这就赶过去。”
    “招待使节团的事情就交给亚历山大吧，他在这方面还是很擅长的。”
    一路上，夏洛特向佐伊介绍起曼古普城，介绍自己这些年为这座城市做出的贡献，给它带来的改变。
    现在的曼古普城已经发展成一座中型城市，常住人口接近一万，为防御鞑靼人的进攻，夏洛特在城外修建了不少城堡，农民们围绕着城堡开垦农田，放牧牛羊，遇到鞑靼骑兵时就躲进城堡，拿起刀枪。
    克里米亚总督区的人口实在有限，养不起太多常备兵，夏洛特就另辟蹊径，制定了完善的征召体系和民兵体系，藏兵于民，平时从事生产，战时也能上阵杀敌。
    这里位于对抗游牧民族的第一线，百姓的军事传统较内地城市更强，保卫家园时，民兵的战斗力也能得到充分发挥。
    “这就是我们的城市，感觉如何？”
    城市不大，很快转完，马车行驶在出城的道路上。
    “挺好的，和我父亲的封地君士坦丁娜很像，都是在异教徒的包围中求生存。”
    佐伊评价道。
    “君士坦丁娜的商业价值没有曼古普这么好，但防御设施更加完善，好多城堡都是古代流传下来的，到现在也还能使用。”
    “那肯定，君士坦丁大帝修建的城市，当然与众不同。”
    夏洛特撇撇嘴。
    “到了！”
    马车停在一座大型木制城寨旁，城寨依水而建，外围有着深深的壕沟，周围是大片的草场，草场上，牧民们赶着牛羊。
    城寨四周还有不少游牧式营帐，夕阳西下，炊烟袅袅。
    向守门的卫兵出示身份证明后，马车在骑兵的护送下走上吊桥，进入寨中。
    寨子虽小，必备的设施倒也完善，哨塔，营房，粮仓，武器库，一应俱全。
    训练场上，两名勇士光着上身，用双手死死钳制住对方，费尽力气，试图把对方摔倒。
    训练场边围满了观众，大家都疯狂地挥动着双手，口中尽是粗鄙之语。
    “这些都是查士丁尼的下属？”
    佐伊双眼圆睁，掩住嘴巴。
    “怎么大部分都是鞑靼人？”
    “他在一次夜袭中射死了一位鞑靼贵人，杀死了他所有的亲属朋友，收编了他的部众，又吸纳了一些不愿服从哈吉·格莱的牧民，编为一个千户，自任千户长。”
    “鞑靼人心里就会服气？”
    “查士丁尼能带他们打胜仗，能带他们抢劫，给他们分钱分女人，自己这些年又练了一手好箭术，怎么不服。”
    夏洛特跳下马车，向佐伊伸出手。
    “鞑靼人又没有什么礼教，还十分迷信，查士丁尼带他们打了不少胜仗，威望已经建立起来了。”
    “怎么打的？我可不记得他以前有这样的天赋。”
    “哼，与其说是打仗，不如说是劫掠，他有舰队，能够四处出击，不少部落的男丁被征去打仗了，他就专抢这些老弱病残，打来打去，军队还变多了。”
    场上的摔跤终于分出了胜负，胜利者高高举起双手，朝着天空呐喊。
    “过来，我的哲别和速不台！”
    一个声音传进耳朵，佐伊虽然听不懂这种语言，但十分熟悉这个语调，循声望去，难以置信地瞪大了眼睛。
    “这……这是查士丁尼？”
    高台上，查士丁尼一身紫袍，一脸赞赏地看着迎面走来的勇士。
    “王。”
    勇士跪下，任凭查士丁尼将手抚上他的额头。
    “你已经证明了自己的雄壮，你之前一直想要的那个女人是你的了。”
    “非但如此，我还要封你为百户长，愿你拱卫我的王帐！”
    查士丁尼挥挥手，身后高大的侍卫捧来一副铠甲，递到勇士手中。
    勇士当即披上铠甲，双拳猛锤胸口，大声怒吼。
    一名侍卫通报了夏洛特和佐伊的到来，查士丁尼转过身，向营寨边的两人点点头。
    冲身边的一位鞑靼贵族吩咐一句，查士丁尼撂下一个钱袋，转身离开，在侍卫的簇拥下来到两人身前。
    “好久不见，佐伊公主，还有你，夏洛特女亲王。”
    “欢迎来到我的王帐，刚才的比武看得可还尽兴？”
    查士丁尼冲二人微微点头。
    “你……好久不见，尊敬的皇子殿下，雅典亲王。”
    佐伊行了一礼，夏洛特则哼了一声，仗剑站在一边。
    “不是说好要招待佐伊吗？你别告诉我什么都没准备。”
    “跟我来。”