心情舒畅的劳恩推着车走在路上，突然就觉得没什么事是他办不成的了。
    “好，很好。”他刻意压低了嗓音，模仿着寻常军官训话的腔调。也不难嘛，临别前卡琳是怎么说的来着？掌控力是一切力量的源泉？权威和强势形成于人的固有印象？嗯，虽然劳恩没读过书，但他已经多少参透了些皮毛。劳恩把自己想象成伟人，可以如国王般在举手投足间流露出令人仰视的气魄。
    可我真能做到吗？劳恩想，我没有贵族血统，甚至连个子都比同龄人矮半头。
    “……别看他总是板着脸，其实他人挺好的。”在军营外劳恩就听到了马修的声音。劳恩一怔，停下了脚步，竖起耳朵。
    “啊，没错。他长得确实是有点着急，不过他才刚成年，真的。”马修似乎和金妮聊得很开心，“除了饭量大，脾气暴以外，他绝对是个好兵…”
    “你又搁这胡说八道呢？”劳恩推门而入，“过来把车推到伙房去。”
    “你们感情真好。”金妮露出一丝笑容。
    “啥？你怎么…真是错的离谱。”
    马修倒是没解释什么，默默接过推车离开了。他有意避开劳恩，劳恩能看出来。
    “真的，关系好又不是非得像亲兄弟那般热络。每天都勾肩搭背，恨不得让所有人都知道他们关系好的男人要么是贵族，要么是有同性之好的贵族。”
    “好吧，你爱咋想都行。”劳恩望着马修的背影，小声骂了一句：“懦夫。”
    “别这么说，他可是对你评价很高呢。”
    “他说我什么了？”
    “说您训练时既积极，又听话，还不怕出丑。”金妮说：“我能看出他挺佩服您的。”
    “多谢，但我还是算了，比我拼命的士兵大有人在。”劳恩有些不爽地抿抿嘴，“我去征兵了，午饭就不回来吃，把晚饭准备好就行，你有啥事就找马修吧。”
    ……
    茶花领外围的营地比劳恩想象中要大上得多，密集的军营排成好几列，成百上千面旗帜迎风飘扬。大量平民进进出出，有的在做些小生意；有的在四处奔波，寻找糊口的生计；多数人则是要去沃河下游种地，或是前往隘口修筑堡垒，才路过军营。原来茶花领有这么多人？劳恩深感震惊。
    倒也是好事。劳恩定了定神，扯开嗓子大喊，“征兵啦，征兵啦！待遇优厚，都过来看看哈，人人都有机会！”
    马修曾提议让劳恩找文书官写几张公告，贴在显眼的位置。但劳恩对此提案嗤之以鼻。这地方的大多数人都不识字，写那玩意有啥意义？除了浪费时间外只会把那些本来有意当兵的人拒之门外。
    “每天都有肉吃！一个月只巡逻就挣四个银币呐！快入冬了，没人想免费领件棉衣吗？”
    有不少路人都围了过来，把劳恩身旁的小贩都挤跑了。很多人都留着乱蓬蓬的头发，几个月都不洗澡。他们驼着背，脸上没有表情，双目放空，似乎很少眨眼。
    他们这精神头比民兵都差得远，劳恩暗暗叹了口气。不过也无妨，卡琳特意交代过一千人这个数字才是最重要的，至于有多少人适合并不重要。反正把人招来还得训练，而据卡琳说他们的任务也只是打扫战场之类的杂活，无所谓了。
    “长官…”一个胆大的中年男人鼓起勇气问道：“您刚才说的，是真的吗？”
    “对，没错，是真的。”劳恩掏出纸笔，头也不抬地问道：“姓名，年龄？”
    “呃，长官。我一紧张就会手抖，没问题吗？”
    “没问题。”
    ……
    “长官，我…”
    “没问题。”
    ……
    “长官…”
    “没问题，都没问题！”劳恩口干舌燥，不耐烦地大声说道：“你们能站在这，说明腿脚没问题。能围过来凑热闹，说明眼睛没问题。能问我那些乱七八糟的问题，说明不聋不哑。这就是当兵的基本要求了。以后出现的问题，会在训练过程中解决。通过审核的人现在可以回去收拾铺盖准备明天前往三团的营房了，就是二团旁边的空营房。”
    一批人离开了，又一批人围了上来。劳恩一遍遍重复着相同的内容，把一个个或瘦小或高大的人登记在名册上。整整半天过去，他累得快要虚脱了。眼见太阳落山，已经没什么人来，他展开名册，开始清点人数。
    不会吧…劳恩呻吟了一声。忙了半天，才招了不到三百人，这还是在他几乎没设任何门槛的前提下。明明是人山人海，却连三百人都没有。劳恩拧着眉头，疲惫地抹了把脸。
    真要命。
    “你真的要吸纳这些家伙来当兵？”
    劳恩扭过头。那是个高大结实的女人，黑色的头发和眼睛说明了她的异国血统。她下巴上横着一道疤，额前有醒目的奴隶烙印。
    “没人生下来就适合当兵，我肯定还会训练他们的。”
    “几十个人好调教，上百人就完全不是一回事了。”那女人低沉的声线中隐藏着不算明显的塞连口音，“你确定能把他们…”
    “够了，别给我指手画脚的。你一个女人来这凑什么热闹？哪来的回哪去！”劳恩被操磨了一整天，已经失去了耐性。
    “谁说女人不能当兵的？”她鄙夷地看着矮她一头的劳恩，“也对，你们兰斯人的军队里好像确实看不见女人。”
    “你想当兵？”
    “不行吗？”
    劳恩第一次仔细打量起她来。虽说是女人，但劳恩很确定她的力气应该不输许多男人。而且她并不像寻常奴隶那样战战兢兢，说话都磕磕巴巴的，好像生来就比自由民低贱一等。更让劳恩在意的是，她除了身上有点脏，衣服有点破以外，和那些营养不良，骨瘦如柴的奴隶没有半点相似之处。
    “好吧。”劳恩话锋一转，“你会用矛吗？”
    “不是说腿脚健全，不聋不瞎就能…”
    “你不一样。”
    “哪不一样？因为我是个女人？还是因为我不是这片大陆的人？”
    劳恩没有答话，只是慢慢摇了摇头。
    “你担心我是教会派来的间谍？如果你非要这么想，那我还真没什么办法自证清白。”那女人沮丧地撇撇嘴，“我不会用矛，但剑和盾还是能耍两下的。成为奴隶前，我是斯托姆兰斯的角斗士。”
    “那你为什么会…”
    “输了一场关键比赛，有几位押我赢的大人非常生气，他们把我卖给莱特商会了。如果不出意外，我本来应该在圣城继续干这行的。”她自嘲地将一缕结成团的头发顺到耳后，“可现在出意外了。这地方没有角斗场，也不需要角斗士，为了糊口，我只能平日里做做苦力活。”
    “如果真是这样，那你之前为什么没…”
    “没加入领主的军队？”她摇了摇头，“之前的招募标准第一条就是不要女人，第二条是不要奴隶。问了这么多，你到底收不收我？”
    “好吧，算你一个。”劳恩抓了抓下巴，慢吞吞地掏出笔。“姓名，年龄？”
    “齐。”她面无表情地与劳恩对视，“二十六岁，来自荆楚，也就是你们口中的神丹帝国。”