“属下遵命！”
    霍捕快经常审问犯人，可谓轻车熟路。
    他先问书童：“书童，这对双生姐妹是你在纸扎铺见过的人吗？”
    书童一边瑟瑟发抖，一边点头道：“是的！”
    苏灿灿已经不哭了，伸手搂住苏荣荣的肩膀，姐妹俩互相抱着，互相壮胆。
    霍捕快又问：“你们两个叫什么名字？何时何地见过书童？”
    苏荣荣还在哭，苏灿灿冷静下来，主动代答：“我叫苏灿灿，我妹妹叫苏荣荣。七夕节那天，这个书童跟另一个人去我家买纸扎。”
    苏灿灿越想越气愤，越说越昂首挺胸，理直气壮：“那天下午，有个女客人路过我家，进门借茅厕行方便，忽然两个登徒子来了，说要找貌美的女子，还威胁说，要把我家搜个底朝天！”
    “他们甚至连茅厕都仔细搜查，比地痞流氓更坏！我害怕，就去找巡逻的官兵求助，带官兵去抓登徒子！”
    “后来，官兵认识登徒子，一起抬着许多纸扎走了。官兵为什么不抓坏蛋？却只抓好人？”
    说到这里，她实在忍不住，悲从中来，放声大哭。
    县太爷皱起眉头，问：“那个连茅厕都要搜查的登徒子是谁？”
    苏灿灿伸手指向书童，大声道：“就是他和他家公子！他们还谎称自己是衙内，狐假虎威！”
    吕夫人坐不住了，恼羞成怒，伸手指向苏灿灿，大声道：“来人，把这谎话精拉去打二十下板子！看她还敢不敢血口喷人！”
    自己的儿子吕新词还躺在床上昏迷不醒，而别人明摆着是在指责他，骂他是骚扰良家女子的登徒子，如此败坏她儿子的名声，她绝不可容忍。
    苏灿灿和苏荣荣互相抱着，楚楚可怜。
    有两个官差犹豫片刻，上前两步，正打算抓苏灿灿去打板子，县太爷忽然发话：“住手！”
    被县太爷的威严所震慑，官差们连忙退下。
    县太爷眼中含泪，对自己的儿子吕新词非常失望。
    他凝视书童，语气沉重，问：“书童，她是否撒谎？你们是否骚扰过路的良家女子？是否连别人家的茅厕都要搜查？”
    书童不敢抬头，瑟瑟发抖，过了一会儿，他使劲磕头，道：“请老爷饶命！请老爷饶命！”
    县太爷目光如炬，又看向苏灿灿，问：“你那天向官兵求助，你是否还记得是哪几个官兵？”
    苏灿灿勇敢直视县太爷的双眼，理直气壮，斩钉截铁地道：“我记得！总共六个！我刚才在官府见到他们了！”
    县太爷强忍心痛的滋味，沉重道：“好！你去指认！”
    苏灿灿忽然心生恐惧，质问道：“你是好官，还是坏官？会不会杀我灭口？”
    “大胆刁民！怎么敢对县太爷无礼？”赵嘉仁一脸凶相，呵斥苏灿灿。
    县太爷苦笑，内心比吃黄连更苦。他既想当好官，又想保住儿子。
    儿子不争气啊！让他陷入如此两难的境地！
    霍捕快提醒道：“废话少说，听从县太爷的命令，快去指认。”
    苏灿灿聪明伶俐，记性好，很快就把上次去她家铺子的六个官兵都认了出来。
    那六个官兵都低头不语，觉得没脸见人，同时又害怕县太爷责罚。
    县太爷用力抓着太师椅，手背上青筋凸起，他已经没有勇气再审问下去。
    心里有一道坎，难以跨越！
    对于结果，他已经预料到了，内心难以承受，甚至不想承认。
    自己把儿子养废了！
    作为岳县的县太爷，父母官，他判案时义正言辞，唾骂别人不道德，严惩别人的罪行。
    如今，他的亲生儿子做出如此丢人现眼的事，他有何颜面听别人夸他是青天大老爷？
    颜面扫地！问心有愧！
    吕夫人依然觉得苏灿灿在撒谎，觉得儿子吕新词被冤枉了，扬言道：“拉下去！严刑拷打！打出实话为止！”
    苏灿灿和苏荣荣再次瑟瑟发抖。
    官差们不敢轻举妄动，纷纷看向县太爷，等着听命令。
    县太爷的神情充满了疲惫，仿佛一下子衰老了许多，叹气道：“放人！”
    “属下遵命！”霍捕快干脆利落，亲自扶起苏灿灿和苏荣荣，带她们离开。
    吕夫人不甘心，拉住县太爷的衣袖，一边摇晃，一边哭诉：“你是怎么当爹的？为什么不为儿子做主？怎么能任由外人冤枉他？”
    县太爷仰头看房梁，心灰意冷，尽力不让泪水流下来，道：“是不是冤枉，等他醒了，你自己去问！”
    刑名师爷石安在一旁轻轻叹气。这时，他看见孙二在门外探头探脑，似乎有急事。他轻手轻脚地走出去，低声问：“何事？”
    孙二道：“老爷，唐公子有急事找您，他在前院等着，不方便到这儿来。”
    石师爷犹豫片刻，心想：县太爷正伤心，吕夫人又纠缠不休，我与其在这里瞧热闹，不如主动回避。
    于是，他去前院见唐风年。
    霍捕快已经把苏家四口人都放了，正跟唐风年面对面站着，在说话。
    两人都个子高，但霍捕快生得虎背熊腰，高大威猛，唐风年清瘦，对比明显。
    石师爷对霍捕快与赵家曾经议亲的事有所耳闻，他怕唐风年吃亏，连忙主动凑过去，微笑道：“你们在聊什么？风年为何事而来？”
    霍捕快压低声音，道：“官府耳目众多，不是谈事的好地方，而且风险已经化解，不如另外约个地方，晚上再聊。”
    唐风年低沉道：“我也正有此意。石师父，您觉得约在哪里更好？如果不嫌远，可以去我家。”
    石师爷道：“还是去我家吧！近一些！”
    三人商量妥当，各走各的。
    唐风年和孙二离开官府，回石家去，给石夫人、赵东阳和赵宣宣报平安。
    “苏家四口人都被放回家去了，没有挨打，听说县太爷已经得知吕新词的所作所为，羞愧难当，没有再追究外人的意思。”
    石夫人和赵宣宣相视一笑，都庆幸不已。
    石夫人笑问：“具体情况是怎样的？是不是吕新词亲口承认的？”
    唐风年道：“我也不知具体情况。等石师父和霍捕快回来，问问他们，才知道。”
    石夫人连忙站起来，道：“霍捕快也要来？那我得去吩咐宴席的酒菜，免得失礼。”
    等石夫人走出堂屋，赵东阳道：“有惊无险！太好了！我想去苏家看看。”
    刚才石夫人没有邀请他留下来喝酒吃饭，他便不好意思留下来凑热闹。
    赵宣宣亲自送赵东阳到大门口，轻声叮嘱道：“爹爹，你回家的时候也要当心一些，防人之心不可无，不知道县太爷会不会打击报复。”
    赵东阳满口答应，带赵大贵走了，一路上非常谨慎，时不时就往身后瞅，生怕有人跟踪。
    赵东阳边走边说：“大贵，等会儿咱们装作去纸扎铺买东西，装作跟苏家不熟，免得被有心人盯上。”
    赵大贵赞同，道：“七月半快到了，正好给祖宗买纸钱。”
    苏家的纸扎铺里，一家四口劫后余生，正抱在一起哭，既高兴，又委屈。
    赵东阳走进铺子，喊道：“老板，买东西！”
    苏父连忙擦眼泪，走过来笑道：“赵兄，多亏你帮忙。”
    赵东阳感到惭愧，道：“我没帮上忙。”一边说，他一边往铺子里面走几步，小声问：“你们怎么脱险的？”
    苏灿灿道：“我觉得霍捕快在帮我们，否则不会这么顺利。”
    苏母泪中带笑，接话道：“赵地主，您跟霍捕快相熟，他肯定是看在您的面子上，才帮我们。而且，也多谢您让家人帮我们看铺子，否则肯定有小偷光顾。幸好什么东西也没丢，人也平安回来，只是虚惊一场。”
    赵东阳露出笑容，道：“顺利、平安就好！今天怕被官府的人盯上，我不能久留，买五十斤纸钱就走。”
    回家后，赵东阳把事情告诉王玉娥，王玉娥吓得打摆子，连忙去烧香敬神，祈求神明保佑自家人和苏家人。
    她嘀嘀咕咕：“平平安安，不要再受牵连了，坏事到此为止……”
    赵东阳也虔诚地上香，恭恭敬敬地作揖。
    王玉娥又说道：“有惊无险，逢凶化吉，可见祖宗们在保佑咱们。中元节快到了，这次咱们多孝敬祖宗，烧一辆纸扎马车给他们，如何？”
    赵东阳仔细思量，道：“那么多祖宗，抢一辆马车，岂不得打起来？”
    “既然祖宗没有托梦，咱们就跟往年一样，多烧些纸钱，让他们在地下有钱花。”
    ——
    夜幕降临，华灯初上，县城里到处飘着菜香和油香气。一只橘色小野猫在墙头上踩着轻巧的步伐，喵喵叫。
    石师爷、霍捕快和唐风年齐聚一桌，唐风年以茶代酒，其他两人推杯换盏，一副酒逢知己千杯少的样子。
    石师爷笑道：“多亏霍捕快足智多谋，此次才能化险为夷。”
    霍捕快爽快道：“耍点小手段罢了，不值得一提。”
    石师爷道：“这叫四两拨千斤！可不是小手段！”接着，他转头对唐风年解释道：“风年，你真该向霍捕快学学人情世故！”
    唐风年微笑道：“愿洗耳恭听。”
    石师爷道：“县太爷面对小孩子才会心慈手软。当时，如果霍捕快把苏家父母押到县太爷面前，那苏家父母肯定要被打几十下板子的，哪能全身而退？”
    “霍捕快，你说是不是？”
    石师爷在酒桌上左右逢源，长袖善舞，兼顾霍捕快和唐风年两人，宾主尽欢，谁也不受冷待。
    霍捕快并不想邀功，喝一杯酒，轻描淡写地道：“苏家父母憨厚，嘴笨，但他家小女儿聪明机灵，伶牙俐齿。一来，县太爷不会对小孩子刑讯逼供，二来，孩子纯真，说话更可信。如此速战速决，倒是在我意料之外。”
    石师爷又闲聊道：“幸好县太爷是个清官，如果遇到那种草菅人命的恶霸官僚，不知会怎样。”
    霍捕快接话道：“县太爷虽好，但娶妻要娶贤，吕夫人显然蛮不讲理，难怪养出又恶又傻的废物儿子。”
    石师爷叹气道：“也怪这世道，只有儿子能继承香火，女儿就算再聪慧，也只能嫁到别家去！其实县太爷的大女儿跟儿子的性情是反着来的，又是同父同母，可见有些人是天生坏种。”
    霍捕快露出不赞同的神情，道：“我不信什么天生坏种！我审问了那么多犯人，发现坏人有三种，一种是被宠出来的，一种是被逼出来的，还有一种，是跟身边的坏人学出来的。”
    唐风年话不多，但听得认真，若有所思。
    酒喝多了，霍捕快站起身，借口要去外面茅厕行个方便。
    恰好赵宣宣正抱着晨晨，在院子里玩耍。
    喝酒的人要喝半天，正经吃饭的人早就下桌了。
    繁星满天，夜风清爽宜人。
    孩子的笑声稚气未脱，娇憨可爱。
    晨晨学赵宣宣的样子，举起小手，五指张开，对着夜空中的星辰，忽然灵动地一抓，五指收拢，迅速变成小拳头，然后收到自己的心口。
    赵宣宣轻声笑道：“哇！又抓住一颗星星，快藏到心窝里，以后心眼明亮，七窍玲珑，冰雪聪明！”
    晨晨呵呵笑，软软糯糯地问：“姐姐，我有几颗星星了？”
    赵宣宣道：“哎呀！刚才没计数，白抓了，肯定是星星偷偷溜走了。”
    晨晨撒娇问：“白抓了！怎么办？”
    霍捕快无声地站在她们身后，看了一会儿，听了一会儿，翘起嘴角，眸子里泛起笑意，如夜空中的星辰一般。
    他突然出声：“原来赵姑娘还童心未泯。”
    赵宣宣吃一惊，抱着晨晨转身，微笑着打招呼：“霍捕快，你们喝酒喝完了吗？”
    霍捕快道：“尚未完。赵姑娘为何把脸画成如此模样？”
    赵宣宣道：“为了躲避邪祟。”
    霍捕快道：“恐怕是躲避登徒子吧，我早已知晓。赵姑娘，你可后悔？”
    赵宣宣疑惑不解，道：“后悔什么？”
    她有点不耐烦了，心想：有话就直说！打什么哑谜？早该避嫌，说完就走！
    霍捕快直言：“你所嫁的夫君无法保护你，所以你不敢以真面目示人！你可后悔？”
    他心中意难平。
    他武艺高强，又足智多谋，又在官府有些权势，足以保护她，可惜她如今是别人的娘子。
    赵宣宣坚定不移，眼眸清澈，道：“相濡以沫的夫妻可以互相保护，而不是一方过于霸道，另一方过于软弱。”
    “话不投机半句多！霍捕快，告辞！”
    说完，她抱着晨晨，直接回屋找石夫人去了，懒得磨叽。
    霍捕快停留原地，回味片刻，怅然若失，心道：怪我过于霸道吗？
    他露出苦笑。