饭后，赵理说要回去干活，他跟王俏儿两个人像孩子一样，追追跑跑地回家去。
    冬天的田野一望无际，王玉娥目送他们俩，眼看赵理不知开了句什么玩笑话，王俏儿突然举起拳头，去捶他肩膀。
    一个人在前面跑，不停地回头笑，另一个人在后面追打。
    王玉娥深呼吸一下，笑道：“孩子气。”
    忽然，身后传来赵东阳的“哎哟”声，她回头看去，发现乖宝正在用小手揪赵东阳的头发玩。
    王玉娥连忙走过去，伸手把乖宝抢过来，对赵东阳斥责道：“这种坏毛病，你也惯着她。把你揪成秃子，就好玩了。”
    乖宝又向王玉娥的头发伸手，王玉娥抓住她的小手，轻轻打两下。
    乖宝瘪嘴，想哭，回头找赵东阳。
    赵东阳用肥胖的双手捂住脸，从指缝里偷看、偷笑，道：“乖宝，你喊爷爷，爷爷就帮你。”
    乖宝已经学会察言观色，看人下菜碟，知道谁更好欺负，朝赵东阳伸手要抱，咿咿呀呀。
    王玉娥笑道：“喊玉皇大帝也没用。”
    天冷后，乖宝穿红棉袄，戴虎头帽，手脚动起来不像以前那么灵活，随时随地透着娇憨。
    王玉娥越看越喜欢，在她玉雪可爱的小脸上亲两下。
    唐母给乖宝缝了一只小小的手套，拿过来给她试戴一下，发愁道：“手套做得太大了。”
    王玉娥看得微笑，伸手捏一捏，道：“大点才合适，孩子长得快。等寒冬腊月时，先把棉手套用火烘热乎，然后套她手上，就很暖和。”
    她又夸赞道：“亲家母心灵手巧，针线活做得比我好些。”
    唐母笑容满面，谦虚几句。
    ——
    越来越寒冷，草木枯黄，清晨天亮得晚，傍晚天黑得早。
    冷飕飕的黑夜变漫长，白天的光阴仿佛被偷走一段。
    转眼间来到十一月中旬。
    早上唐风年赶马车出门时，小心翼翼，因为雾气白茫茫。
    路上遇到赵理。
    “姐夫！”赵理笑着打招呼，爬上马车，熟练地蹭车坐，一起进城去。
    赵理笑着闲聊：“石师爷从京城回来没？”
    唐风年牵着马儿的缰绳，全神贯注地看前方路况，随口答道：“还没有，师父刚好出门一个月了，师母也天天着急。”
    赵理微笑道：“女子都这样，爱牵肠挂肚。昨天有个妇人来衙门哭，说她丈夫出门做生意，出去半年还不回来，求官兵去帮她找丈夫。唉，官老爷哪里管这闲事？”
    赵宣宣坐在马车里打瞌睡，无意间听了两耳朵闲话。
    厚厚的车帘子挡住了外面的冷风，车轮轱辘轱辘向前，马车摇摇晃晃，乖宝用小手紧紧揪住赵宣宣的衣襟，圆滚滚的眸子东张西望。她也习惯了，天天跟着爹娘早出晚归。
    唐风年接话：“可惜民间通信不方便，否则不至于半年没有音讯。”
    赵理道：“我昨天听霍捕快说，外面做生意的人容易遇到匪盗，特别是在水路上，把人身上绑大石头，往水底一沉，把案子做得天衣无缝。唉！这世上鬼不吃人，反而是人吃人。”
    唐风年也叹气。
    问心无愧、光明坦荡的人，期待人世间海晏河清，但是谈何容易？