红杏深花，菖蒲浅芽。不知不觉，数九将尽。
    皇城内，桃花如霞，四溢芳香。柳絮如烟，廊亭幽深如梦。
    三日前，岑思卿刚回复了萧楚曦的疑虑，以期能让她稍感安心。未料今日，卫凌峰又将一封来自萧府的信函递到了他面前。
    岑思卿瞥了一眼信封，未曾拆开，便忍不住无奈一笑，随之深深地叹了口气。他明白，萧楚曦仍对他怀有疑念，否则也不会有这第二封信的存在。
    但即便如此，岑思卿还是将信件展开。细读之后，发现萧楚曦托信表示，希望可以与他见上一面。
    岑思卿因疾病初愈，周身仍感慵懒，并未打算远足。但一想起萧楚曦的脾气，担心她一时冲动入宫。若是被皇后知晓，必定会与这未定的婚约牵扯，让事情变得更加复杂，落得难以收场。
    思虑再三，岑思卿还是欣然答应与萧楚曦见面。并书信告之，“明日巳正，皇城西侧门恭候汝。约同东华湖之畔，共赏熙春。”
    * * *
    翌日，岑思卿坐上了备好的马车，离开了荣和宫。素荷紧随其后，携带着所需的物品。
    车马缓缓地行驶在宫城内的石板路上，向着宫城外驶去。岑思卿静静地坐在马车内，凝视着窗外的景色，一时感慨万千。他突然发觉，自己上一次离开宫城，已是十多年前。
    那时的他不过是个的稚童，对于出宫之事的许多细节已经模糊，只留下了一些零星的片段。岑思卿依稀回忆起，那日好像是与母亲、父皇、皇祖母以及宫中众人，一起去寺庙祭拜的日子。
    岑思卿记得，当时的车马阵仗声势浩大，出宫队伍似乎没有尽头。他当时与母亲坐在前行的马车之中，止不住的撩开围布，满怀好奇地张望四周。那时的宫廷之外，对于岑思卿来说宛如另一个世界，充满了新奇与未知。
    如今亦然。马车驶过宫城的高墙，阳光透过车窗洒在岑思卿的身上，温暖而宁静。他深吸一口清新的空气，感觉到身体渐渐轻盈了许多，仿若病痛已经远去。
    岑思卿微微低头，目光落在了自己随身携带的那枚鸾凤玉佩上。
    多年前，母亲随父皇出宫的那日，伴身的也是这枚玉佩。那时的岑思卿稚幼，母亲牵着他的时候，他的个头和视线恰好能与玉佩的流苏相遇。
    在他的印象中，那是一个明媚的日子，玉佩散发着温润的微光，红色的流苏摇曳生姿，随着母亲的步伐轻轻摆动。岑思卿抬头看向母亲，耀眼的朝晖之下，母亲那美丽而温柔的笑容，令他铭记至今。
    岑思卿闭上眼睛，细细回想着那日。
    回忆如同一幅残缺的画卷，断断续续地浮现在岑思卿的脑海中。他记得祭拜之后，曾有一场盛大的宴席，桌上摆满了珍馐美馔，众人欢声笑语不绝于耳。
    岑思卿眼前忽然浮现出一个朦胧的画面。
    宴席上，好像有一个宫女模样的人，匆忙间打破了一件珍贵的器物，碎片洒落一地，发出清脆的撞击声。那声音如同一声惊雷，瞬间引起了所有人的注目。
    祭典之日，此乃大忌。皇太后因此陡然暴怒，一时间空气仿若凝固，人人自危，皆不敢言声。
    而平息这一切的，正是他的母亲，当时的荣妃。岑思卿记得，已贵为妃位的母亲为那个毫无关系的宫女求情的模样，谦逊恭敬，言辞得体，令席上众人皆心悦诚服。
    最终，皇太后免了所有责罚，令那宫女得以安生。宴席后，岑思卿也窥到，那宫女偷偷避开众人视线，私下跪谢母亲的一幕。
    然而，命运不公。就是这般宅心仁厚、兼爱无私的母亲，却未落得一个善终。
    马车在此刻忽然停了下来，岑思卿也睁开双眼，慢慢从回忆中走了出来。他喟然而叹，缓缓下了马车。心头的回忆依然如影随形，令他感到一阵恍惚。
    岑思卿抬眼，看见了正向自己走来的素荷。刹那间，岑思卿觉得她似曾相识。
    “素荷姑姑。”
    岑思卿叫住了素荷，素荷也立刻停下了脚步，恭敬回应。
    “素荷姑姑，十几年前，父皇和宫中众人可有出过宫？去寺庙祭拜...还有宴席...”岑思卿越说声音越微弱，他无法具体形容出当时的一切，只能道出回忆片段中拼凑出来的词语。说完，就连他自己都觉得毫无逻辑。
    “殿下说的，可是十二年前在太庙举行的祭祖大典？”
    没想到素荷仅凭岑思卿的只言片语，便立刻答了出来。
    “太庙的祭祖大典？”
    素荷点头，继续说明道：“祭祖仪式每年都会在太庙举行，都是由圣上和皇后亲自主持和祭拜。但唯独每十二年才有一次的大典，宫中所有皇室妃嫔皆会出席，参与盛况。”
    “那便是了。”岑思卿眼中泛光，似乎想起了什么，频频点头道：“那这祭祖仪式之后，可是设有庆宴？”
    素荷微微抬头看向岑思卿，眼神中似有迟疑，然后徐徐点了点头。
    “姑姑当时，是否也在宴席之上？”
    素荷听到岑思卿的问题，立刻低下了头，不假思索地回答道：“奴婢那时因为要准备慈懿皇太后回宫礼佛的事宜，所以留在了宫中，未曾一同前往。”
    岑思卿将视线从素荷身上移开，点了点头，轻声自语道：“原来如此。”
    素荷见岑思卿不再问话，便又退到一旁，继续从马车上将准备的物什卸下，送到了湖畔的亭内，仔细准备起来。
    岑思卿独自立于湖边，了望着眼前的东华湖。湖水清澈如镜，倒映着湖畔的垂柳和亭台。
    这东华湖虽算不上广袤，但其水面清澈明净，内里深不见底，叫人越看越生畏。湖对岸隐约可见一片金光璀璨的琉璃瓦海，那里便是供奉祖先的太庙。
    郁郁葱葱之中，太庙的红墙高耸，色彩浓烈，仿若一道屏障，刻意要与这湖光山色隔开，将古老的太庙守护得严严实实，好让人不能轻易靠近。
    岑思卿无意识地向那座太庙走去。
    这座太庙的一砖一瓦，都展现了皇家的威严和尊贵，承载着历史的记忆，却好像独独没有岑思卿找寻的过往。
    在这宏伟的太庙前，岑思卿感觉自己仿佛站在了时间的门槛之外，他凝望着这高大的红墙，但却无法再前进一步。岑思卿明白，他无法穿越这道红墙，回到过去。他不能再像小时候那样，牢牢握住母亲的手，再次见到她温暖的笑容。
    斑驳的树荫之下，岑思卿形孤影寡。瞬间，一股悲凉入心，他禁不住咳喘了几声。
    就在此时，一阵温柔的暖意从背后将岑思卿包围。岑思卿回身，发现不知何时卫凌峰已站在身后，将手中的披风轻轻的为他披上。
    “殿下，我已将萧姑娘接来了。”卫凌峰轻声禀告。
    岑思卿的目光转向湖的对岸，那里已经停靠了一辆新的马车。
    “辛苦你了。”
    岑思卿对卫凌峰说完，二人便向对岸走去。
    * * *
    “萧姑娘，别来无恙？”
    岑思卿声音柔和，声息的虚弱感被他用温柔掩盖，一见到萧楚曦，他便主动问候道。
    萧楚曦身着一袭春装，淡紫色的薄纱裙宛如春日的花朵，在微风中轻轻摇曳。她欠身请安，答道：“一切都好，劳七殿下惦记。”
    然而，岑思卿看得出来，萧楚曦的面容和身形都显得清瘦了些许。
    二人视线相会，尽管萧楚曦心中有许多问题待解答，但此刻她选择了保持沉默，莞尔而笑，由岑思卿将她引领到了亭台。
    亭台之内，岑思卿已经将旁人遣散，只留下了卫凌峰在亭外守护，并让巧儿跟随在了萧楚曦身边。
    萧楚曦落座，只是瞥了一眼桌上摆放的茶水和糕点，心中便已然明了了几分。
    岑思卿坐在她对面，他的青衫如湖水波光，映衬得他清新俊朗。只是，岑思卿虽然未有疾病初愈那般疲弱，但他的神态中还是略带着几分累乏。
    “七殿下近来一切安好？”萧楚曦仔细看着岑思卿，终于开口关心道。
    岑思卿点头，笑着答道：“谢萧姑娘之前手书询问，如今又当面问候。请放心，眼下，一切安好。”
    萧楚曦听出了岑思卿话语的弦外之音，于是也报以微笑，说道：“七殿下如天之福，我自然安心。只是，楚曦怕是没有七殿下那般福气，终日被琐事烦心，提心吊胆，恐有祸至。”
    岑思卿亦听明白了萧楚曦的言外之意，道：“此时便言是福是祸，未免尚早。”
    萧楚曦听言，脸上笑意渐渐消散，转而轻声叹息。她如今再没有心思与岑思卿在此顾左右而言其他，只怕再等下去，今日午后说不定赐婚的圣旨就将送到萧家。
    一旁的巧儿听得似懂非懂，不知她家小姐与七殿下所说真正何意。还未等萧楚曦再次开口，巧儿忽然焦急地带着哭腔，跪下央求岑思卿。
    “殿下，还请七殿下一定救救我们家小姐。”