“小玮，今天冒险还是有收获的，起码知道了梁王、管其昌、南宫冠英与漕帮，彼此是有勾连的。至于合作到什么程度，目前还不得而知。管其昌要想恢复爵位，也只能抱紧梁王的大腿。”成忠全道。
    “是的。如果沈桥不来的话，管其昌估计看不到明天的太阳了。”赵玮道。
    “让姐姐以身涉险，我十分内疚。还请.......”
    “赵二，你说啥呢？管其昌一看就没有少做，欺男霸女的缺德事，哪怕不是为了打探消息，被我知道了也会让他好看。否则我学武干嘛？今天还真是便宜他啦！”赵玮截断赵璂的话，回答道。
    “放心，今天给他的惊吓不小。想来会有所收敛。至于他以前欠下的债，自会有被清算的时候。”成忠全道。
    “这个管其昌，是邵伯侯管晟的独子，如果爵位没有被夺的话，他现在应该是邵伯或是邵恩伯，肯定不会是侯爵。要说对太子殿下最恨的人，估计就是这个管其昌了。梁王只是看重太子的椅子，想来对太子多少还是有些兄弟感情。而这个管其昌还真与太子有杀父之仇。”成忠全道。
    “请师父告知详情！”赵璂有些心急。
    “吴王之乱时，当年还是晋王的当今圣上奉旨平叛，太子殿下还是世子。晋王爷让世子爷在后方筹措粮草，管其昌就在麾下听令。然而这个姓管的，喜欢留连烟花之地，因此误了军机，让我方因粮草断供引起哗变，吴王叛军趁机反攻，让平叛大军无辜死伤数千人。世子爷查明原因后大怒，要斩管其昌。”成忠全缓缓的回忆起那段往事。
    “贻误军机，自当军法从事。”赵玮道。
    “是的。本来没有啥好讲的。管侯爷闻讯后，来到世子爷面前死跪不起。最后竟然当众自刎，欲用自己一条命换管其昌的命。世子只能将此事上奏惠宗陛下。惠宗最后削去管家的爵位，把管其昌贬为庶人。管其昌肯定会把这笔账记到太子的身上。这一晃都快二十年了。至于管其昌何时榜上梁王这棵大树，我就不得而知了。”成忠全继续道。
    “从他们酒桌上的称呼来看，双方交往的时间不短。彼此之间的所求都是心知肚明，甚至已经迫不及待。现在我们要搞清楚的是，管其昌到底在为梁王做什么？做到了什么程度？看管家的规模，与真正的侯府只是差一个名分而已。”赵璂道。
    “对了，安叔，那个魏老三要好好查一下。他应该是管其昌和汪询之间的联络人。沈桥刚才还说一句话，说是代管家兄弟向我致歉，难不成他姓魏只是一个幌子？”赵璂道。
    “好的，大公子。这次在扬州一定把这个姓魏的老底给掀出来。”安允才道。
    “安叔，我们明天，去天机庐此地的联络点，把他们掌握的信息也要过来。”
    漕帮总舵，位于城外大运河边的一座缓丘上，五进的大院子，恢弘大气。花园里面的奇花异草，估计连皇宫也不一定有，亭台楼阁、轩榭廊坊一应俱全。几块高大的太湖石造型奇特，一群群锦鲤在水池中翻滚。与之比起来，丐帮总舵就如同牛棚一般寒酸。
    赵璂带着白长老、护法梁闻光、喻春，扬州分舵舵主慕容顿和柳淳，于午时来到漕帮总舵。漕帮三个当家都在大门外等候，这还是丐帮帮主第一次登门，漕帮上下都异常重视。
    大当家沈南园，年过花甲，除了须发花白外，面容红润，声若洪钟，显得精力过人。
    二当家范建，修长瘦削，半百年纪，温文尔雅，一派和气。估计在帮中是智多星或金算盘之类的人物。
    三当家沈桥是沈南园的堂侄。
    “天下最富的帮派，果然名不虚传！”柳淳道。
    “柳公子，过誉了。我们这是打肿脸充胖子。我们不这样做，漕运上的大人、沿途州府的老爷们，还有那些京中的大人物，就不放心把漕粮交给我们做。”二当家回答道。
    “是，是，是。”柳淳应道。
    偌大的厅堂里铺着羊毛地毯；整块的大理石屏风上，自然形成的纹路如同出自大家手笔的山水画；两排红檀大椅整齐排列。
    宾主双方落座，衣着讲究的侍女送上茶盏。
    沈南园道：“赵帮主少年英雄，初次莅临鄙帮，真是让鄙帮蓬荜生辉、满堂溢彩！”
    “大当家，客气啦。我们这次不请自来，空手上门。还请三位当家不要赶人出门才好？”赵璂回答道。
    “赵帮主，哪里的话。你能亲自登门，就是给鄙帮天大的面子。”沈桥道。
    “好。既然都是敞亮人，咱们就有啥直说了。”赵璂道。
    “爽快。我喜欢！赵帮主请指教。”沈南园道。
    赵璂端起茶杯，喝了一口放下。缓缓的道：“三位当家，想必对虎头寨的事情有所耳闻吧？不知三位是何看法？”
    沈桥望了望叔父，沈南园低头喝了一口茶，然后说道：“赵帮主，虎头寨东方家与贵帮的宿怨，江湖中年纪稍长都知道。我无权置喙贵帮的处理方式。虎头寨有今天的下场自有因果，我既不同情也不评论。鄙帮苏州分舵派了三个人参与挑舵一事，我在这里向贵帮郑重道歉！”说完三人起身抱拳致歉。
    丐帮众人只得起身还礼，静待下文。
    “鄙帮参与的三人，均已受到了惩处。我想申明的是，事前总舵没有收到一点消息。事后，我让沈桥去调查了一番。沈桥你说说情况。”沈南园道。
    “是。七叔。赵帮主，这个事情是西关盟主导的，你无异议吧？”沈桥道。
    “嗯。我们也是这样认为的。”赵璂道。
    “具体是这样的，东方松之子东方泷，在事前亲自到我帮苏州分舵，请我帮派出几个功夫好手，说是与其他几个门派的人一起竞技切磋。并未明言要与贵帮冲突。赵帮主也知道，鄙帮一向不以武艺见长，要求鄙帮参加竞技，完全是给足了面子。虎头寨在苏州的实力，赵帮主也清楚，他们既然给我们面子，我们也不得不回应。所以鄙帮舵主毫不犹豫的答应了。后来的事情你们都知道了。”沈桥道。
    “你们的情形与太乙门类似，都是被虎头寨诓上船的。不然我们今天上门也不会这样客气了。”白长老道。
    “白长老，在苏州地界，虎头寨那是地头蛇。贵帮都经常被欺侮，何况我们？这次贵帮将虎头寨瓦解，做了一件江南同道多年来想做，又没有做成的事。是一件值得大大夸赞的好事！”范建道。
    “赵帮主，事情的前因后果就是这样的。我们除了道歉外，另外再拿出白银万两，作为对贵帮损失的补偿。你看如何？”沈南园道。
    赵璂沉思片刻，与白长老对视一眼后，道：“那就按大当家的意思办。此事就此翻篇吧。”
    “好！赵帮主，真是个爽快人。”沈桥道。
    “大家，请喝茶，喝茶！”范建道。
    漕帮依靠运河，做着官家的买卖。无论王朝更迭，还是帝王变换都不会影响他们的买卖。他们只担心的淮河、黄河的水患，两江的粮食收成。
    不知道是高手不屑与铜臭打交道，还是高手们都无经商头脑，无论漕帮是如何的富有，就是没有顶尖的高手选择他们。哪怕是当个记名客卿的都没有。沈桥的横空出世可算一个异数，所以当他说出要让漕帮走出江淮，要成为名副其实的天下第一大帮时，让帮内上下振奋不已，迅速聚拢了一批“胸怀大志”的追随者。
    “几位当家，今天难得坐在一起，另外有几句话不知当不当讲？”赵璂道。
    “赵帮主但说无妨，请讲。”沈南园道。
    “贵帮的基本盘在江淮运河区域，与西关盟从地理上讲是八竿子都打不着的。西关盟早已是中原武林的公敌，如果贵帮与之交往太深，以后不好收场吧？”赵璂说话的时候一直盯着沈桥看。
    沈桥是漕帮身手最好的人，当然也是野心最大的人，是漕帮未来大掌柜的不二人选。此刻也正在琢磨赵璂的意思。
    “赵帮主放心，我们自有分寸。鄙帮除了赚点走马行船的苦力钱，并不想与江湖恩怨有过多的牵连。但有时候我们不惹是非，是非自己会找上门来。三当家与西关盟接触，也是不得已而为之。贵帮有几十万兄弟要吃饭，鄙帮也有十余万人指着漕运之事吃穿。为了端稳手中的饭碗，我们几个不得不做些有违本心、有损他人的事儿。所谓人在江湖，身不由己，不正是这么来的么？”范建回答道。
    “二当家所言极是。凡事只要不违道义，对得起天地良心就好。要做到尽善尽美那是不可能的。”赵璂道。
    “是啊。漕运是朝廷大事，儿戏不得。但也是好大的一块肉，看到的、想到的、知道的无不都想啃上一口、分走一分。难啊，难！”沈南园叹道。
    “贵帮与朝廷的关系，我帮是学不来的，也没有机会仿效。在三位看来，太子和梁王谁才是以后的天下之主？”赵璂问道。
    “说句难听的话，他们兄弟二人谁上谁下，我们并不关心。无论谁做皇帝，都必须考虑京畿道上千万人吃穿用度，也离不开漕帮为其效力。”沈南园道。
    这是实情，漕帮把持漕运数百年，天下别无分号，没有他们的组织、协调、调度，漕粮很难准时进入京郊粮仓，京畿道成千上万的人必然饿肚子。漕运可以说是除了军国之外，最让内阁操心、揪心的大事。事关王朝的统治与稳定，其重要性不言而喻。
    “我看三掌柜与梁王妻弟，关系匪浅，难道是押注梁王？”赵璂问。
    “呵呵，呵呵，赵帮主纯属误会。郎三爷与我交好，不过是想从漕帮多拿点好处，与西关盟的想法差不多。说心里话，我根本就不想认识他，更不想认识梁王。哪个的银子是大风刮来的？凭啥他一开口，我就得把自己兜里的银子大把大把地奉上？还得故作大方，陪着笑脸，生怕对方嫌少了。这简直是自己出钱作践自己嘛！他梁王能出面让漕运衙门，把运价提起来？”沈桥好似在诉苦一般，连珠炮似的发问。
    “看来三当家，怨气不小啊？”赵璂道。
    “能不怨吗？他梁王做了啥，就凭他姓轩辕？他是有战功不假，朝廷自有封赏，与我等何干？他是权势滔天，又给我们带了好多真金白银？”范建也跟着追问。
    “梁王如此得势，还大肆搜刮民间，有这个必要吗？”赵璂问。
    “赵帮主，你想得简单了。梁王是得宠，但前面不是还有一个太子吗？要人给他办事要么给帽子，要么给银子。梁王现在毕竟只是亲王，在发帽子的权限上是有限的。为了成事，就需要大把大把的银子。”沈南园道。
    “多谢大当家教我。我江湖经验太浅，还请三位不要笑话。”赵璂抱拳道。
    “赵帮主客气了。”沈南园道。
    “想必，梁王对盐道下的功夫也不会少吧？毕竟这个地方的油水可比漕运多得多。”赵璂道。
    “这是自然。傻子才干丢西瓜捡芝麻的事儿？管其昌早不是侯府的公子了，为何还能有王侯般的享受，还不是沾了盐道的光？”沈桥道。
    “盐商是富有，还不得依靠你们的船和船工，他们的生财之路还不是掌握在三位当家的手中。”柳淳插话道。
    “柳公子的话是有道理，毕竟我们挣的苦力钱，哪能和他们比呢?”范建道。
    “对了，听说扬州城有四大四小，合计八个家族把持着江淮盐道？”赵璂问。
    “这只是台面上的说法，都知道里面油水大，岂是八个家族能垄断的？扯出萝卜带出泥，估计八十家后台都不止。”沈南园道。
    “好了，好了。扯远了，江湖中人还是聊江湖中事儿吧。”赵璂道。
    “就是，就是。赵帮主初次驾临鄙帮，我等备了薄酒，还请赏脸。”沈南园道。
    “那就多谢了！”
    柳淳、白长老等人这次跟着赵帮主可算有口福了。天下最富的名号可不是外人瞎说的，今天所上的菜肴基本上都是没见过的，别说吃了。三位当家也很善解人意，每上一道菜都会简单介绍一下原料和做法。一顿饭吃了一个时辰才结束。
    用餐完毕后，侍女送上新泡的茶水。
    “三当家，可听闻过荆楚船帮？”赵璂道。
    “知道啊。在荆楚道可是首屈一指的。”沈桥道。
    “船帮大掌柜向家被灭门，三当家可知情？”赵璂问道。
    气氛一下就沉闷起来了。
    “赵帮主是听说什么了？还是原本就在怀疑我？”沈桥面有愠色地道。
    “三掌柜觉得西门烈是个啥子人？”赵璂换个话题问。
    “我跟他只见过两次面，谈不上好感。是一个心机深沉、出手狠辣的人。”沈桥道。
    “上月在西子湖畔，我曾伤在他手下。双方动手前，他告诉我说是沈三掌柜花了十万银子，向他买的毒药，用于毒杀向家。”赵璂道。
    “呵呵呵，西门烈还真是个人才。把自己做的事情一推三六九，反而还要嫁祸于人。他妈的以为，我们漕帮真是软弱可欺哟？”沈桥怒极反笑。
    “在下愿闻其详！”赵璂道。
    “我漕帮想往顺着长江往上游拓展，是公开的事情，没有啥见不得人的。但下毒灭门之事是绝对干不出来的。对荆楚船帮我是想通过彼此合作，互补长短的方式进行的。听说向家三十多万两现银也被盗走，区区这点东西还能让我动心？这也未免小瞧我漕帮了吧？”沈桥道。
    沈桥说得对，漕帮财大气粗，岂会看得上向家这点家当？还要背上几十条人命，不是自己给自己找麻烦吗？
    “看来是西门烈故意祸水东引，想金蝉脱壳了。”赵璂道。
    “既然赵帮主问起，我不妨多说点。西关盟借了我漕帮的船运走向家的银两，事后给了二万两现银作为费用。至于他们把银子转到哪里去了，现在只有他们自己晓得。”
    “多谢三掌柜！”
    “三掌柜可认识一个叫蒯贵的人？”
    “不认识！”沈桥很干脆的回答。