农夫与毒蛇\/绑架！
    即便真容被一缕黑色面纱遮盖，喝到半醉的沃辛顿还是能看出女人那俊俏脸庞的优美曲线。
    她的出现就像一道闪电，将黄昏时分酒吧的宁静就此划破，让这幅油画般的世界增添了几分神秘色彩。
    身穿黑衣，身材曲线宛如美术馆模特的女人。
    在沃辛顿看来，那不过是个初入情场的孩子。
    不过，这孩子给出的情报价格倒相当丰厚：她愿意出五块能抵三夜酒钱的金币—还是个人傻钱多的大小姐。
    要是沃辛顿年轻个七八岁，甚至不用让他从四十岁退回到二十岁，只要他重回二十七八左右，他一晚上就能泡满三屋子这样的纯情女孩。
    沃辛顿斜靠在吧台边，眼神迷离，嘴角挂着一抹玩世不恭的微笑。
    酒吧内灯光昏黄，烟雾缭绕，空气中弥漫着威士忌的醇香与廉价香烟的苦涩。
    女子的出现就像是一股清风，打破沉闷，融化寂静。
    她身着一袭黑色短裙，面纱之下，一双眼睛闪烁着蝮蛇窥探田鼠般的狡黠光芒，似乎能轻易洞察人心。
    沃辛顿注意到，尽管她努力装出成熟的样子，但她的眼神中透露出的青涩和好奇，暴露了她的真实年龄。
    “小妇人”是沃辛顿在心中为给她取的新绰号，他喜欢这样称呼那些试图附庸风雅、假装成熟的女孩。
    沃辛顿看到她解下发绳，任凭黑发在空中飘散，璀璨的星河倾泻而下。
    她缓缓走向吧台，手中拿着一瓶上好的、刚出冰桶不久的威士忌，那瓶酒在昏暗的灯光下闪烁着诱人的光泽。
    五块金币，被推到酒徒眼前。
    她轻启朱唇，声音如同夜莺歌唱，带着一丝不易察觉的诱惑：“沃辛顿先生，您是否愿意用今晚的故事，换取这五枚金币？”
    沃辛顿眯起眼睛，看着那女子手中的金币，它们在灯光下反射出耀眼的光芒。
    他笑了，那是一种粗犷而又不失魅力的笑，仿佛是在告诉对方，他见过太多这样的游戏。
    “小姐，”他用低沉而沙哑的声音回应，“我见过的钱比天上的星星还要多，但你这瓶威士忌倒是挺吸引人。说吧，你想知道什么？”
    女子微微一笑，她知道，自己已经成功吸引了这位老练猎手的注意。
    她为沃辛顿的酒杯倒入上好的威士忌，琥珀色的液体在杯中旋转，散发出诱人的香气。
    她轻声细语，每个字都像在为入睡前的孩子编织令人着迷的梦境：“我想知道，关于那个传说中的宝藏，你是否真的找到了线索？”
    黑衣女人的身影如同夜色中的一抹剪影，静谧而神秘。
    一缕黑色面纱让她只可露出那线条优美的脸颊与紧闭的红唇，唇色如熟透的樱桃，诱人而神秘。
    面纱之下，一双眼睛如同深渊洞穴中的湖泊。
    眼眸周边，即便真的会有烟熏妆勾勒，也无法营造出这难以言喻的魅惑，使她在昏暗的光线下更显神秘莫测。
    她佩戴着简单的银质耳环，随着她的动作轻轻晃动，发出细微的响声，宛如夜风中的铃铛，增添了几分灵动。
    手指修长，指甲修剪得整洁。
    每当她拿起酒杯时，那颜色便与她唇色相互呼应，构成一幅精致的画面。
    黑衣女人的目光如同夜幕下的绿宝石，闪烁着好奇与期待的光芒。
    她缓缓展开手中的纸卷画像，那画卷的边缘因为频繁的触摸而微微泛黄，却依旧保存完好。
    显然对她而言，这不仅是悬赏的凭证，更是某种承诺的象征。
    画像上的人轮廓清晰，五官深刻，即便是在昏暗的光线下，也能感受到画中人散发出的肃杀气场。
    女人将画像平铺在桌上，轻轻推向沃辛顿，如同献上了一份珍贵的礼物，等待着对方的解读。
    沃辛顿眯起眼睛，仔细打量着画像，嘴角不经意间勾起一抹意味深长的微笑。
    他没有立即开口，而是先为自己倒了一杯酒，那动作熟练而从容，仿佛在为接下来的故事做足准备。
    酒液在杯中轻轻晃动，折射出温暖的光线，与他眼中闪烁的光芒交相辉映。
    “哦，这个人，”沃辛顿的声音低沉而富有磁性，他的话语如同老酒般醇厚，“我认得他。不过，名字嘛，说出来就少了些趣味。”
    他停顿了一下，似乎在回味着什么。“两星期前，我的侄子，那个胆小的家伙，他来找我，满心激动地说要跟画像上的人干一票大的。”
    “我看着他，那眼神，就像一只从未见过狮子的小羊，既兴奋又害怕。”
    沃辛顿摇了摇头，嘴角的笑意更加明显了，“最后呢，他还是回来了，安心地做回了他的农民，每天只想着怎么种好他的麦田，怎么让那些木柴烧得更旺。”
    黑衣女人静静听着，她的眼神从画像转向沃辛顿，再回到画像。
    似乎在思考着什么。
    沃辛顿的故事还在继续。
    我当时自然是拿着木棒拦在他身前，我的侄子小巴顿。
    呃，他是个蠢货，至少一个月前的他还是这样。
    老想着不劳而获，老想着自己能一炮而红。可我真没想过，他居然会傻到去加入蝰蛇帮。
    那帮家伙，一群乌合之众，连真正的匪帮都算不上。
    顶多是些偷鸡摸狗的小贼，遇上有点实力的商队，他们连屁都不敢放一个。
    蝰蛇帮的故事，我可是听了不少。
    他们藏匿在森林深处，靠着抢劫一些落单的旅人和毫无防备的商队过活。
    规模远没有“下等人”或金井那么大。
    我敢打赌，他们那位脑袋正被悬在城门上的老大“响尾蛇”，可能连一头兽人都打不过—要是他不用枪的话。
    遇上有火枪的商队，或是带刀超过五个人的旅团，他们就拦不动了。
    我知道要是巴顿带着砍木头的斧子过去入伙，只能被打成筛子冲进水里，或是成为哥布林搜刮腰包的人肉宝箱，甚至沦为野狼的加餐。
    但这个蠢小子，他把唯一的斧头拿走，横在我身边，眼神中闪烁着我不曾见过的决绝。
    他告诉我，他宁可被商队的雇佣兵打死，也不要过吃面包米糊，一星期见不着两顿肉的生活。
    我当时真是气不打一处来，一把揪住他的衣领，几乎要把他提起来。“你这个混账，你以为外面的世界是游乐园吗？你以为你能活着回来吗？”
    我咆哮着，但巴顿的眼神却异常坚定。
    那种眼神，我只在那些真正经历过生死的人眼中见过。
    我松开了手，重重地叹了口气，那一刻，我知道，说什么都没用了。
    我也有私心，那孩子当时喝酒了。
    我怕他真的把我砍死，拿我的头去做投名状。
    那不仅会害死他，还会害死我自己。
    他走了，留给我一个倔强的背影。
    我站在原地，心中五味杂陈，不知道是该为他的勇气感到骄傲，还是为他的愚蠢感到悲哀。
    之后的事，啊，接下来的事都是他回来后，抱头痛哭着告诉我的。
    小巴顿的第一个任务就是初试身手。
    他们要劫一批运粮草的商队。
    他们的探子说，那个小商贩只雇佣了两个打手作为保镖，两个女人，一个用弓弩一个用大剑。这符合他们要洗劫的标准。
    小巴顿就躲在眼镜蛇给他指定的位置，一棵大橡树的树桩后面。
    他手里紧紧握着那把石棒，那是他的新老大发给自己的入伙礼物，挥一下就能把人打到住院的那种。
    他就那样斜视前方，手中紧握石棒活像尊雕像，他等待着，他聆听着，他希望马车的声音尽快到来，好结束这场等待的煎熬。
    然而，时间仿佛静止了一般，连空气中都弥漫着一种不祥的气息。
    后来，就连他自己都感到身上生了跳蚤，发了汗，他想要换个姿势，至少活动个三五秒钟，让身体稍微放松一下。
    你猜他转过身后看到了什么？嘿，是眼镜蛇，他那位好老大和八名“亲朋好友”倒在地上，不是在睡觉，而是缺胳膊少腿的横尸。
    我敢说一定是眼镜蛇的无头尸体把他吓破胆的。
    那两个手持大剑和弓弩的赏金猎人，她们就站在他身后，是的，她们是女人！
    这年头真是世态炎凉啊，谁都去靠打仗赚钱了。
    那两名赏金猎人，她们把他们都杀了，眼镜蛇和他的手下们，就像收割麦田的死神，不留一粒谷穗。
    手持重剑的女人，她的盔甲比魔鬼的鳞片还要漆黑，她差点就削掉小巴顿的脑袋。
    那剑锋，寒光闪烁，足以让人魂飞魄散。
    可就在那一刹那，另一人却拦住了她，还叫出了那名黑甲骑士的名字。
    “雷琳，等等。”
    那个声音，她让被称作雷琳的重剑手站到自己身后，那是一种保护的姿态，也是对同伴的信任。
    然后，她转向我的侄子，那个被恐惧和震撼笼罩的小巴顿。
    她扶起了巴顿，那双带着手套的手，温暖而坚定。
    她看着他的眼睛，仿佛能看穿他内心的挣扎与迷茫。“回去吧，喝一辈子米糊也好过不到二十岁就掉脑袋。以后别再过来了。”
    然后，她抽出弓弩。
    箭矢呼啸着射向巴顿身边的树桩，那是一种警告，也是一种解脱。
    小巴顿大气都没喘上一口就跑回来了。
    呐，这件事给了他不小的教训，他现在过得也不错。有他帮我搭把手，我每天能开更多地，浇更多水，再过两个月，我就又能买头牛了。
    还有，我现在可以进山打猎了，知道为什么吗？嘿，我的小侄子临走之前，还没忘记把眼镜蛇给他的礼物顺回来。
    “有这个东西在，我都从能山里七进七出了。”
    沃辛顿拿出他背包中的石棒，又为自己做出推销：再加一杯酒，他就对面前的女士讲讲他是怎么用石棒收拾三只食人魔的。
    女人为沃辛顿倒上一整杯威士忌，琥珀色的液体在灯光下重现。
    但她要听的不是石棒的故事，而是关于那名为雷琳的黑甲骑士，与那名紫衣游侠。她们最近一次出现，真的只是一个月前么？
    沃辛顿对她摇了摇头，人们不一定喜欢说实话，可人们肯定喜欢纠正他人。
    “不是，她们最近在镇上的马戏团打工。”他轻声说道，生怕惊扰过往的记忆，“唔，赏金猎人，没人雇佣去打仗的时候，她们就得饥不择食了。”
    女人对他点了点头，那是一种理解与尊重的表达。
    她将五块金币轻轻推到沃辛顿手边，它们在桌上滑行，发出轻微而悦耳的声音，宣告着交易的完成。
    这些金币是沃辛顿的了，是对他那些情报的认可。
    随后，女人起身，推门回到属于她的包间。
    那是一个隐秘而奢华的小室，与外界的喧嚣形成了鲜明对比。
    摘下面纱后，她露出一张冷艳而美丽的脸庞。
    她向靠在壁炉边的主人汇报，声音低沉却无比清晰：“我们来对地方了，主人。”
    阴影中的食尸鬼，咬断又一根牛骨。
    阴影中骸颅燃烧的猎人，抓起他放入烈火中的钢铁。
    阿斯拉，杰克总算找寻到她的踪迹了。
    “嘿嘿嘿…很好…奇美拉…”
    “用餐吧…我们还有段路要赶…”
    ……
    ……
    甘比诺知道要如何分辨有毒与可食用的蘑菇，这是他捡到的第三块草菇。
    倒不是因为采摘经验的强大，而是他碰巧在旧书摊读到过半本野外觅食指南。
    这本书的封面早已斑驳，泛黄的纸页间散发着古老的气息，却意外地成为了他在这片神秘森林中的生存宝典。
    “快点，小卡莉，我们得在天黑前回去。”
    “不然蘑菇汤就要等到明天了。”
    甘比诺与他的妹妹卡莉普索，两人手牵手，在森林中寻找着蘑菇与浆果，他们的笑声在林间回荡，似乎与大自然融为一体。
    就在卡莉普索以为自己能摘到一颗大南瓜时，那南瓜竟突然站起身来。
    它不再是普通的南瓜，而是变成了一个活生生的怪物，它的眼睛在暗处闪烁，如同两颗燃烧的火球，让人不寒而栗。
    在那颗南瓜身后，站着一个打量着匕首刃面的黑衣女人。而在另一侧，一只正在啃食乌鸦的食尸鬼露出獠牙，任其在月光下反射出森冷的光芒。
    不死生物的三双眼睛，同时盯向面前跌倒的人类兄妹。
    空气中升起一股诡异的寂静。
    “你们是什么人？”
    “卡莉普索，到我身后来。”
    甘比诺捡起木棍，不料手中的临时武器竟被奇美拉的匕首划作三段。
    抓起男孩衣领的南瓜头先生—那是甘比诺刚为它想好的外号—橙色外壳下的鬼火随孩子们的呼吸声亮起。
    它的回答，是甘比诺所听到过最令人匪夷所思的低语。
    “我是杰克…我是燃烧之刃…”
    “神隐告诉我…你和你的妹妹…你们和我追猎已久的人…”
    “大有…联系…！嘿嘿嘿嘿…？”