至此时，皇后方知大势已去，面色瞬间惨白如纸，俯身哀求道：“熙儿，熙儿，让我再看看我的熙儿……”
    太后瞧了她一眼，终是心生不忍，面无表情地吩咐道：“速去将大皇子带来，让她再看一眼，毕竟母子一场……”
    两名小宫女匆匆而去，许久之后，才折返回来，嚅嗫道：“启禀太后，大皇子在御花园那边抓蟋蟀，奴婢如何规劝，他都不肯回来！”
    皇后双眼血红，言语错乱：“他，他竟未去尚书斋？你们……未告知他，此后再难见母后一面吗？”
    小宫女目光躲闪，其中一人鼓起勇气道：“奴婢说了，大皇子……竟然欢呼雀跃，称此后再无人管束他了……”
    皇后浑身战栗，她凄厉地喊叫一声，瘫倒在地，痛哭不止。
    慕容复微微闭眸，无奈又失望地慨叹道：“看吧，此乃你精心策划，欲使其继承皇位的好儿子……你言朕夺走本应属于你的一切，朕并未夺取，是你们母子的德行，不配拥有……你自始至终，眼中唯有权力和皇位，却从未想过，欲获此位，需有善良包容忍耐之品质，更需有超乎常人之才能……”
    他摆了摆手，侍卫进入，将如烂泥一般的皇后拖了出去。
    翊坤宫的正殿，霎时寂静无声，六宫嫔妃，皆震惊地目睹了废后的这一幕。
    看着这个作威作福、恶毒阴险的女人，终于得到了应有的报应，蕙兰长长地舒了口气。
    然而，蕙兰的心中，却也生出难以言喻的悲凉。皇后机关算尽，到头来，不过是一场空。
    一片沉寂中，温秋实上前一步，跪地恳求道：“多谢皇上为草民作主，如今真相已然大白，草民实不宜继续留在宫中......恳请皇上开恩，放草民回襄阳吧！”
    慕容复凝视着温秋实，眼中的寒意逐渐消散，脸上浮现出一丝温暖真挚的笑容，缓缓说道：“温太医，让你受了冤屈......不过依朕之见，你还是留在京城一段日子为好。一来可以好好调养身体......二来，梅妃有孕，由你留下亲自照看，朕最为放心！”
    温秋实稍作犹豫，面露难色。
    一直沉默不语的湘妃，见此情形，竟也笑着说道：“温太医的医术，在整个太医院中也是出类拔萃的，不在宫里，着实可惜......而且本宫也听说了，温太医的父母，并没有随你去襄阳，既是如此，又何必独自离乡呢？”
    湘妃此言一出，连太后都不禁疑惑地看了温秋实一眼。
    蕙兰心中亦是一阵乱跳。
    当初，温秋实递交辞呈，理由是父母年老，欲归乡养老。可如今，他的父母仍留在京城，他却独自去了襄阳，着实令人诧异。
    说实在的，蕙兰希望温秋实能尽快脱身离去。
    “此前，湘妃就曾在太后面前搬弄是非，称她宫中的内监赵强，曾在四月初三那天，在云若寺见到我和温秋实，又目睹我独自去了西边的槐树林。后来，幸得陈侍卫出言相助，我才逃过一劫。
    但现在看来，湘妃对我的怀疑并未消除。这些日子，我自身难保，对温家之事一无所知。没想到，湘妃却对温家之事如此清楚，看来，绝非偶然听闻，只怕是刻意探听。
    温秋实留下，于我于他，皆是巨大隐患。此时此刻，众目睽睽，我不敢贸然劝说皇上让温秋实离开，以免惹人怀疑。”
    蕙兰虑及此处，不由自主地转头看了温秋实一眼。
    温秋实与蕙兰目光相对，似乎全然明白她的意思。他稍作迟疑，语气坚定道：“皇上，草民去意已决……”
    慕容复深深地看了他一眼，语气平缓道：“无妨，待梅妃诞下腹中皇嗣，朕自不会再留你！”
    温秋实惴惴不安地看了蕙兰一眼，知晓自己拗不过皇上，沉默许久，低声道：“草民遵命！”
    事已至此，蕙兰也猜不透慕容复究竟意欲何为，却也只能委婉谢恩：“温太医留下照看臣妾腹中之胎，自是最为妥当……多谢皇上体恤！”
    轩然大波过后，慕容复要回崇明殿处理事务，嫔妃们便各自离去。
    踏出翊坤宫的大门，蕙兰又回头望了一眼。
    宫殿雄伟，飞檐高挑，在深秋的暖阳下，屋顶明黄色的琉璃瓦熠熠生辉。
    这里，曾是后宫最为瞩目的地方。如今，随着皇后被废，恐怕也会变得沉寂冷清。
    她缓缓转身，却见湘妃正站在不远处，眼神复杂地看着她，眼中似有一层令人玩味的阴霾。
    蕙兰回头，湘妃先是一惊，继而脸上的阴沉迅速消散，化作明媚笑容。她对蕙兰行了个平礼，在宫女的搀扶下，身姿婀娜，款款离去。
    蕙兰心中明了，这两日湘妃向自己示好，不过是权宜之计。因皇后谋图废帝立新，才令湘妃与自己暂时和解。
    然而如今，她们已然没有共同的敌手。作为后宫中地位最高的两位嫔妃，接下来，她们二人之间，恐怕要展开新一轮的较量。
    后宫争斗，勾心斗角，当真是永无宁日！
    蕙兰回到醉心殿，思冰和思菱便搀扶她进入寝殿，让她好生躺下歇息。
    蕙兰触及柔软的锦衾，顿时感到浑身酸困疲乏。这几日，她一直处于惶恐不安之中，寝食难安，着实耗费了太多心神。如此一躺，便是一整天，连午膳和晚膳，也都是让思菱送进房内，草草用了些，便继续靠在床榻上闭目养神。
    暮色深沉，慕容复忽然到来。他没有让人通报，直接进入了寝殿。
    蕙兰正懒洋洋地斜靠在软枕上，突然看到慕容复进来，吓了一跳，急忙起身请安。
    慕容复却快步上前按住蕙兰，笑道：“朕本想宣你去崇明殿，想到你身体不便，就亲自过来了……怎么这么早就躺下了，身体不适吗？”
    本来，蕙兰考虑到自己有孕在身，断定皇上回宫后的第一个晚上，绝对不会传她侍寝。
    此时见到慕容复前来，惊喜之余，也有些局促不安，低声道：“皇上怎会来臣妾这里？臣妾有孕在身，无法侍奉皇上！”
    慕容复没有说话，而是俯身看着蕙兰，沉默片刻，忽然笑了：“这句话，朕似乎听过很多次了……”
    他转身坐在床沿，将蕙兰揽入怀中，带着戏谑的神情，模仿蕙兰的语气说道：“臣妾烫了手，无法侍奉皇上；臣妾来了月信，无法侍奉皇上；臣妾患了风寒，无法侍奉皇上……如今更是名正言顺了，臣妾怀有身孕，不能陪伴皇上……”
    蕙兰的脸倏地红了，边假意握起拳头捶打他，边嗫嚅道：“圣上就会取笑妾身，妾身……所言皆是实情！”
    慕容复捏住蕙兰的下巴，深深地凝视她：“痴人，并不是只有鱼水之欢才叫陪伴。在朕看来，只要你在朕身边，能让朕看到你，便是最好的相伴了……这数月，朕远在西南，无时无刻不在想着你，想着咱们的孩子……”
    他伸出温暖宽厚的手掌，轻轻覆盖在蕙兰隆起的小腹上，温柔地摩挲着，沉声道：“真想你们……”
    话正说着，他忽然握紧蕙兰的手，往上一提。伴随着丝丝凉意，蕙兰定睛一看，发现手腕上，竟然多了一串手串。
    那手串，是由罕见的紫玉雕琢而成，晶莹剔透，圆润光洁。手串的接口处，垂下细长的流苏，上面缀着一个小巧的玉佩，仔细瞧，竟是一朵兰花的模样，栩栩如生，精妙绝伦。
    慕容复细细地端详着，在蕙兰的手背上轻吻了一下，轻声问道：“朕在西南，特意让当地的玉匠为你雕刻的，可还喜欢？”
    蕙兰心底最柔软的地方，恰似有一缕暖风轻轻拂过。她点点头，环抱住他的腰，将头埋在他的胸前，小声道：“喜欢！”
    晨间，在翊坤宫，当着众人的面，不过是短暂隐忍的温存，此刻，两人紧紧相拥，隔着单薄的衣衫，一时情难自禁。
    慕容复的呼吸逐渐沉重起来。蕙兰赶忙直起身子，离开他的怀抱，转移话题道：“圣上，西南那边，都已经平定了吗？”
    慕容复深吸一口气，似在平复情绪，随后，他脸上露出骄矜的笑容：“自然，朕亲自出马，岂会空手而归，缅族首领被俘，只得投降求和，朕命他们后退百里，不得再骚扰边境百姓……”
    有一个问题让蕙兰深感不安，在她心中萦绕已久，此时又再度浮现。
    犹豫片刻，她终于鼓起勇气问道：“那……章威呢？此次叛乱，不是他与缅族勾结所致吗？”
    慕容复的身体猛地一僵，紧接着，脸上闪过一丝难以察觉的决绝：“章威死了……朕，亲手杀了他！”
    “章威已死，姐姐便再无依靠。那她现在身在何处？失去了章威的庇护和帮扶，她如何生活？”
    就在蕙兰发愣之际，慕容复的目光望向窗外，自言自语道：“朕将顾帆留在西南，没有了章威这个祸害，总算能放心了！”
    蕙兰仿若未闻，依旧坐在床上，心中挂念着姐姐邓蕙梅，章威不在了，姐姐孤身在外闯荡，终究是个隐患。
    她心中百感交集，慕容复转过头，凝视着她，微笑着说道：“想什么呢？早些歇息，这些日子朕不在，你怕是寝食难安吧……今夜，有朕伴你左右，安心睡吧！”
    说着，他拥蕙兰躺下。
    蕙兰躺在慕容复温暖的臂弯里，心中涌起久违的踏实感。困意逐渐袭来，她忍不住打了个哈欠，暂时抛开纷繁的思绪。
    窗外似乎起风了，发出阵阵呜咽声。
    睡意朦胧中，蕙兰感觉慕容复贴近她的脸，用手轻轻将她的发丝拂到耳后，柔声说了句什么。
    但是，蕙兰太困了，捕捉不到他的声音，只是微微动了动身子，更紧紧地偎进他的怀里，便沉沉睡去了。
    数日之后，有关这场无果而终的政变消息，陆续传来。皇后遭废黜，护国公爵位被削，亦被斩首示众。其余族人与同党，依罪行轻重，或斩首，或流放。
    宋家往昔如日中天的荣华富贵，转瞬间化为乌有。这些年，护国公府仗势欺人、强取豪夺、作恶多端，民怨鼎沸。据说皇帝旨意下达后，京城百姓竟自发燃放鞭炮庆贺。
    慕容复或许早知护国公的恶行。然宋家历经三代，根基深厚，若行动过早，恐无法根除，反而拖泥带水，遗祸无穷。故他一直隐忍等待时机，此次护国公与皇后里应外合，胁迫宰相，密谋政变，他当机立断，一举击溃，令众人哑口无言。
    几家欢喜几家愁，随着护国公一党的倒台，蕙兰的父亲邓百川和湘妃的父兄，在此次政变中有功。正因他们无惧护国公淫威，坚决抵抗，坚守至皇帝归来，才未让“废旧立新”的阴谋得逞。
    慕容复大行封赏，邓百川官升两级，由正三品升至从一品，封为敬国公。湘妃之父封为宁安侯，其兄封为荣威将军，一时风头无两。
    令人意想不到的是，在湘妃娘家荣宠加身之际，她自己更是如烈火烹油、锦上添花。废后第七天，皇帝下旨，晋封湘妃林乐瑶为端贵妃，代掌六宫事务。
    因无皇后，林乐瑶作为后宫位分最高的贵妃，位同副后，无比尊贵。
    一时之间，后宫哗然。
    依照旧例，嫔妃有孕时往往会晋升位份。然而，蕙兰怀胎七月有余，其娘家又有功，皇上却单单晋了端贵妃的位份，对蕙兰并未晋升，实非寻常。
    对此，宫中亦有传闻，称蕙兰素来备受恩宠，皇上不过是待其产下一胎后再作定夺，若生皇子，封后亦未可知。
    蕙兰并未将这些放在心上，每日在醉心殿安心养胎。
    但她心中却十分清楚。
    端贵妃是皇上未登基时的侧妃，在宫中资历颇深。其父兄位高权重，皆为朝廷效力，此前又协理六宫。
    此次皇上晋她为贵妃，令她接替皇后掌管后宫事务，也在情理之中。
    “至于自己，”蕙兰暗想，“目前，我并无心争夺权力和地位，只盼能平安顺遂地生下腹中孩子，过上平静的生活。”
    数日后，一个令蕙兰振奋的消息传来，因娘家之功，慕容复特准许邓府和林府的女眷入宫探视。
    “如此，我便能见到娘了。”蕙兰喜极而泣。入宫年余，她对母亲思念至极。此外，她也急切地想与母亲商议姐姐之事。
    “我必须让娘传话给爹爹，让他想办法尽快找到姐姐并妥善安置。否则，一想到姐姐下落不明，我便心惊胆战。”