太后淡然道：“起来吧，也不算迟……只是哀家睡不着，起得早而已！”
    韩嫔起身，眼神若有似无地飘向蕙兰，话锋突转：“回太后，臣妾并非有意来迟，实乃有事耽搁。”
    言罢，她便看向门外，面色一沉，厉声道：“带进来！”
    门口传来一阵嘈杂之声，蕙兰循声望去，瞬间呆立当场。
    只见一对双手被缚的男女，在几个嬷嬷和内监的推搡下，跌跌撞撞地闯了进来。
    男子是个身材瘦小的太监，而那女子，不是思菱又是谁？
    只见她头发散乱，面容憔悴，一进门看到蕙兰，便扑通一声跪倒在地，泣不成声：“娘娘……”
    蕙兰惊愕得说不出话，刚叫出思菱的名字，就听到韩嫔冷笑道：“哼，还有脸对兰贵妃哭，你可是娘娘的贴身丫鬟，竟做出这等肮脏之事，丢娘娘的脸……不如一头撞死！”
    太后面色阴沉，沉声道：“一大清早便又哭又闹，成何体统？”
    韩嫔得意洋洋地回话：“回太后，昨夜臣妾辗转难眠，便想出来走走……行至御花园一条小径，忽闻花丛深处传来一阵男女调笑之声。
    臣妾心生疑虑，便与丫鬟一同，提着灯笼走了进去……不看则已，一看之下，竟是兰贵妃身边的思菱姑娘，与御膳房烧火的小太监金星搂抱在一起……
    两人衣裳尽褪，不堪入目……臣妾实在说不出口。宫中向来有太监和宫女暗通款曲之事，却不想他们如此肆无忌惮……”
    蕙兰只觉得一股热血涌上头顶，“对食？思菱和一个小太监私通？这怎么可能？”
    她凝视着那个瘦小猥琐的小太监，心中忽地一动。
    “御膳房烧火的？金星？天哪！不正是那个出身盗墓世家，在前年冬天的风雪之夜，被思冰骗去，帮我们挖开海棠树下三皇子坟墓的小太监吗？
    金星的底细，思菱再清楚不过。而且，她与陈同情投意合，早已心有所属。我敢断言，思菱绝不可能与这个心术不正、相貌猥琐的烧火小太监结为对食。
    然而，韩嫔竟敢当着太后和我的面，如此信誓旦旦？思菱，又是如何与金星一同，落入她手中的？”
    此时此刻，殿内一片寂静。就连太后，也沉默不语，脸上既无震惊，亦无愤怒，只是静静地坐着，似乎在等待蕙兰如何处理此事。
    眼前的情景，让蕙兰迅速冷静下来，她很快理清了其中的关系。
    “韩嫔，乃是端贵妃的忠实追随者，亦是冲在她前面的爪牙。而金星，又恰好与我们有过那样一段渊源。所以这样的巧合背后，必定有内情，也必定有阴谋！”
    蕙兰没有反驳韩嫔，也没有为思菱辩解，而是直视着她，语气沉稳地问道：“思菱，你入宫多年，向来恪守规矩，从未出过差错……这究竟是怎么回事？”
    她话刚说完，思菱便瘫倒在地，放声痛哭：“娘娘，您一定要为奴婢作主，奴婢没有……没有做这种事。
    昨夜半夜，奴婢刚走到御花园，金星便冲出来，死死抱住奴婢，将奴婢拖到花丛深处……奴婢拼命挣扎，衣裳都被他撕破了……紧接着，韩嫔娘娘就出现了。”
    奴婢不知韩嫔娘娘为何要捏造事实，诬陷奴婢和金星欲行不轨。当时的场景，明明是金星兽欲大发，强迫奴婢……”
    头顶似有闷雷滚动，蕙兰惊愕得目瞪口呆。
    “竟是如此！”
    未等蕙兰细想其中诡异之处，只见韩嫔微微一怔，旋即便打断思菱的话语，阴阳怪气地说道：“瞧这丫头，当真是仗势欺人……
    昨夜本宫抓住你时，你可是亲口承认的……怎么，这会儿见了兰贵妃，觉得有人撑腰，就想抵赖了？”
    蕙兰皱眉看着思菱，满脸疑惑。
    韩嫔的意思，是思菱已经亲口承认她和金星……这会儿却又矢口否认。
    思菱转身怒视韩嫔，她脸色苍白，浑身战栗不止，显然是气到了极点。
    只见她嘴唇哆嗦着，半晌才终于开口了。沙哑的声音，悲愤而凄楚：“韩嫔娘娘，奴婢昨夜之所以毫不反抗，您说什么便认什么，不过是权宜之计……
    奴婢害怕自己坚决否认，会遭人灭口，然后伪造奴婢羞愧自残的现场，再将脏水泼到奴婢身上……留着性命，奴婢才有机会自证清白，若没了性命，那就真的只能任人摆布了！”
    韩嫔脸色剧变，她极力掩饰着，一迭声尖叫道：“太后娘娘，这丫头……巧舌如簧，搬弄是非，这是要造反呢？臣妾亲眼所见，她和金星，明明就是两情相悦，臣妾岂会诬陷她？
    况且，也不止臣妾一人看见，臣妾的贴身丫鬟桐雨，也与臣妾一同在场，她也可以作证！”
    太后眯着眼睛，目光锐利地看着韩嫔和思菱，却并不言语。
    思菱一脸坚毅，沉声道：“桐雨乃韩嫔娘娘的贴身丫鬟，自然对娘娘言听计从。她的话，岂能轻信……
    究竟是谁在颠倒黑白，韩嫔娘娘心知肚明……这个金星，不过是个烧火的小太监，若无人撑腰指使，怎会色胆包天，对奴婢动手动脚？
    而韩嫔娘娘，亲眼目睹金星的不轨行径，奴婢拼死抵抗，却公然撒谎，威逼奴婢承认和金星是一对……所以，金星背后之人是谁，目的何在，已然不言而喻！”
    一向隐忍的思菱，此刻毫不畏惧地指责质问韩嫔，甚至将蕙兰的心声，也一一吐露。
    她的话外之意，昭然若揭。
    “昨日午后，皇上在崇明殿刚表示要让端贵妃卸任掌管六宫之权，日后由我接管。如今，旨意尚未下达，我的贴身宫女，就因与小太监偷偷结为对食，秽乱后宫，被韩嫔当场抓获。
    如此一来，我自然也会落下个对下人管教不严的罪名。连自己的贴身宫女都管教不好，又有何资格掌管后宫？这手段可真够高明的，不过半天时间，就设下如此圈套！”
    蕙兰暗自点头，思菱这丫头，果然不负所望，关键时刻，还能沉得住气！
    先假意认罪，稳住韩嫔，待到她把自己拉到慈宁宫来邀功时，再给予反击。
    面对蕙兰阴冷的目光，韩嫔反而镇定下来。
    她丝毫不畏惧，对蕙兰嫣然一笑，一副胸有成竹的模样。
    须臾，她垂眸俯瞰思菱，对其所言似乎全未上心，满脸尽是轻蔑：“桐雨乃本宫之婢，其言自然做不得数，那金星呢……金星，于太后跟前，你需如实交代，究竟是何状况？”
    金星跪地，惶恐不安地答道：“奴才与思菱姑娘，已交好半载矣……昨夜，奴才与她相约相见，情不自禁……奴才再也不敢了！”
    一阉人，口口声声“情不自禁”，已有数名嫔妃以帕掩口而笑，面露鄙夷之色。
    思菱怒目而视，切齿道：“你胡言乱语！我何时与你交好了？”
    韩嫔轻笑：“若思菱姑娘非会情郎，三更半夜至御花园作甚……自己行此丢人之事，抵赖也罢，竟还反咬一口。言金星有靠山？你且说个明白，谁能为他撑腰……你若未至御花园，他岂敢至醉心殿将你拉出？”
    此问题，亦是蕙兰最为忧心之事。
    既是疑点，亦是整个事件之关键所在。
    若思菱能言明昨夜半夜外出之目的，所见之人，或所行之事，便可轻而易举证明韩嫔乃是撒谎。
    然，原本振振有词之思菱，闻韩嫔如此发问，仿若痴傻，偃旗息鼓，缄口不言。
    蕙兰紧紧凝视她，柔声问道：“思菱，回答韩嫔之问，昨夜，你究竟作何去了？”
    思菱抬头，目光凄寒地望了蕙兰一眼，泪如泉涌。
    她拼命摇头，哭得泣不成声，口中喃喃自语：“奴婢冤枉，奴婢冤枉……娘娘，奴婢没有……您信奴婢！”
    蕙兰很快意识到问题的严重性。
    看情况，昨晚思菱原本是打算做些见不得光的事，所以现在不敢承认。
    然而，她坚决否认韩嫔的告发，坚称是金星拖着她图谋不轨，却又无法提供证据。
    如此一来，事情就变得相当棘手了！
    蕙兰正紧张地思考着，只见韩嫔轻笑一声，得意洋洋地说道：“不敢回答了吧？不是信誓旦旦地咬定金星冒犯你、本宫冤枉你吗？告诉你，若没有十足的把握，本宫岂敢闹到太后这里来？本宫不仅有人证，还有物证！
    喏，这是昨晚本宫抓住思菱和金旺时，在思菱身上发现的……一目了然，是送给情郎的礼物！”
    说着，她向身后的丫鬟桐雨使了个眼色。
    桐雨递上了什么东西，韩嫔似乎生怕弄脏自己的手，只用手指捏住一角，在蕙兰面前晃了几下：“兰贵妃应该也认得出来，这是思菱的手艺吧？亲手缝制的鞋垫，男人的鞋垫……
    深更半夜揣着一双男人的鞋垫跑到御花园去，不是和情郎幽会是什么？还不承认？本宫倒要看看，你还能如何狡辩？”
    蕙兰定睛看向韩嫔手中的鞋垫。
    那的确是一双男人的鞋垫，也的确出自思菱之手。
    可以看出，这是刚做好的，针脚细密，还绣着几丛淡雅的竹子。
    蕙兰微微皱眉，头痛欲裂。
    原来思菱昨晚半夜悄悄溜出去，果然是想见陈同。
    这双鞋垫，肯定是给陈同做的，准备带去送给他的。
    没想到，半路上却被潜伏在御花园的金星拉进花丛中，想要对她行不轨之事，又恰好被韩嫔撞个正着。
    蕙兰觉得自己还是低估了端贵妃。
    思菱和陈同的事情，恐怕早就被她察觉了。
    因此，她才借助金星与韩嫔，设下如此陷阱，将思菱逼入绝境。
    若思菱欲证明自己昨晚前往御花园，想见之人并非金星，就必须供出陈同，承认她与陈同有私情。
    如此一来，与宫女私通，陈同亦将遭受相应惩处；
    而思菱为了保护陈同，就无法证明自身清白，只能任由韩嫔污蔑，称她与金星结为对食，秽乱宫廷。
    并且，与小太监行不轨之事，此事若传扬出去，让她有何颜面示人，又该如何面对她倾慕已久的陈同。
    此时的蕙兰，与思菱一样，陷入两难境地。
    她即便心知肚明，也无法为思菱辩解；更不能告知太后，说思菱昨晚所见之人并非金星，而是陈同。这鞋垫，也是思菱送给陈同的。
    若蕙兰如此说，岂不是表明她早知思菱与陈同有私情，却任思菱肆意妄为。
    仗着皇上的宠爱就目无法纪，对下人疏于管教的罪名，更是难以摆脱了。
    蕙兰看着思菱悲愤又无奈的模样，心中亦是百感交集，焦急、心疼，又恼怒。
    上次，因思冰送陈同香囊之事，她曾严厉斥责过她们俩。
    当时，她还跟思菱说，要寻机求慕容复为她和陈同赐婚，就是担心他们情难自禁，被人抓住把柄。
    然而，思菱一口回绝，表示想在蕙兰身边多陪两年，还说自己有分寸，定会谨守规矩，不会做出格之事。
    回宫后，接连发生诸多变故，蕙兰一时也无暇顾及她与陈同之事。
    事到如今，她竟然落入韩嫔手中。
    蕙兰恨其不成器地瞥了思菱一眼，心中叹息连连。
    “这丫头向来沉稳精明，昨晚却是怎么了？明知宫女与侍卫不得私下相见，更不得私相授受，却要半夜冒险去给陈同送鞋垫。此举实非她的做派！”
    蕙兰突然想起思冰的话，说思菱近来似有心事，常独自发呆。
    “难道她和陈同之间，近日有何事发生？故而她按捺不住，半夜溜出醉心殿，欲见陈同一面。”
    蕙兰苦思。一直沉默不语的太后，这时缓缓问道：“思菱，你口口声声喊冤，那这鞋垫究竟是怎么回事？还有，你半夜跑到御花园所为何事？”
    太后话刚落，只听门口传来一个声音：“启禀太后娘娘，这鞋垫，是思菱为微臣所做。昨夜，她去御花园，也是为了与微臣相见……”
    蕙兰蓦然回首，只见路德海和陈同，一同出现在慈宁宫门口。
    思菱亦转身，抬眼望着陈同，泪水瞬间夺眶而出。
    耳畔，韩嫔尖锐的声音响起：“陈侍卫来得甚是时候，你怎知思菱的鞋垫是给你而非给金星的？”
    陈同微微一笑：“娘娘若不信，比一比便知……微臣的脚，恐怕要比金星的脚大两寸，鞋垫究竟给谁，岂不一目了然？”
    韩嫔脸上露出恼怒之色，却是咯咯笑出声：“陈侍卫不请自来，亲口承认，勇气可嘉……只是，你来或不来，又有何区别呢？无论思菱是与太监结为对食，还是与侍卫有私情，皆是秽乱宫闱，罪大恶极！”