邓蕙梅浑身一震，没有理会蕙兰，却是猛地转过身去，快步走进屋里，然后砰然一声关上了门。
    须臾，蕙兰听闻门闩拨动之声，此门已被其从内闩上。
    蕙兰赶忙追上前去，轻声而急促地拍着门，不解地言道：“姐姐，快开门，你究竟做了何事？为何要撒谎？又为何要锁门？”
    良久，屋内传来邓蕙梅有气无力之声：“自此始，你等皆不得入此室，不得近我身，不得动我任何物件。包括思冰……我病笃矣，日益沉重，勿连累你等……待你等得端妃之方，若我尚未死，你等再来救我吧！”
    蕙兰惊愕地与宋氏对视一眼，朝着门里，震惊地问道：“姐姐，你皆听闻了？”
    邓蕙梅之声，自门缝中传出：“虽我一直昏沉，但所发生之事，我皆知晓。今晚你等所商之策，我亦皆闻。
    兰儿，你一直追问我所往，那吾便告知于你，我往寻端妃矣……”
    蕙兰之心瞬间提起，几近气急败坏地嚷道：“姐姐，你今病笃，身虚体弱，你往寻端妃何为？她阴险至极，你不要命了……”
    屋内，邓蕙梅竟轻笑一声：“兰儿，历经诸多事，你以为姐姐犹若往昔，莽撞而不顾一切乎。
    我将那晚所余之一截安魂香，点燃了，自端妃之窗缝塞入，待其昏睡过去后，方入其屋。
    我饮其碗中之水，用其帕子，后两腿发软，实难站立，我倒于其床，与之面对面躺了许久。咫尺之间，呼吸相闻。我不信，端妃能避此该死之瘟疫……
    你们所说之法，风险过大。将我之物置于端妃屋中，极易被其察觉，且未必能使其感染秋疫。不若我亲身前往，如此可不留下任何蛛丝马迹……端妃熟睡，全然不觉。
    即便日后事情败露，我亦无惧。端妃害我染病在先，我此举不过是以其人之道还治其人之身！”
    宋氏瞠目结舌地看着蕙兰，蕙兰亦如此，被邓蕙梅所言震惊。
    她做梦都未曾想到，姐姐邓蕙梅竟然会抢在她们之前，用这般方式，助她们完成计划。
    自昨晚至今，她一直高热不退，除了水和药，无法进食。听思冰言，下午时，她连坐起都颇为艰难，一直处于昏迷状态。
    蕙兰难以想象，邓蕙梅是如何在短暂的清醒时刻，精心策划这一切？更难以想象，她如何拖着病体，强撑着一步步踱至端妃住处，有条不紊地完成这一切？
    夜已深，宋氏深深地看了蕙兰一眼，慨然长叹道：“回去吧，明日……至关重要。你姐姐都做到这一步了，我不信，上天会站在端妃那边！”
    次日，宋氏一整天都未来。
    蕙兰知晓，她正全力以赴监视端妃，密切关注她的一举一动。
    蕙兰与邓蕙梅的住处，亦是门户紧闭。思冰不再熬药，而是坐在廊下，靠着那根油漆斑驳的柱子，暗自神伤。
    如此情形，任谁都能看出。瘟疫肆虐，蕙兰姐妹，早已是命在须臾，唯有等死而已。
    事实上，邓蕙梅亦确实是命悬一线。
    自昨晚起，她便紧闭房门，不许任何人进入。思冰说，自己每隔一个时辰，都会隔门呼唤。偶尔，她会气息奄奄地应一声，以表明自己尚在人世。
    思冰的这些话，让蕙兰心急如焚。
    姐姐染上秋疫，短短两日，便已如此严重，思菱和素靥她们，不知还能撑多久。
    这一日，漫长异常。蕙兰此生首次，体会到了度日如年的感觉。
    天终于黑了，她摸索着起身，点亮了窗台上的蜡烛。
    此时，思冰突然隔着门缝，压低声音道：“娘娘，午间和晚间，都未见端妃出来，似乎连饭菜都未去领……适才，奴婢见她出门了，是朝西墙根去的，看她的模样，似有不妥……身上的衣裳裹得很厚，似乎很是怕冷！”
    蕙兰愣了一下，立刻意识到关键时刻已至。遂深吸一口气，回应道：“知道了！”
    一开口，才发觉自己的声音，颤抖得厉害。
    成败在此一举，她紧张至极。
    她无比渴望一切顺利，渴望自己能如愿拿到端妃的方子，救回姐姐和思菱她们的性命，让她们彻底脱险。
    但此刻，她唯一能做的，只有等待。
    蕙兰知晓宋氏会尾随端妃而去，经过昨夜，她应是轻车熟路。可蕙兰仍害怕在这紧要关头，再生出什么变故。
    “我们，经不起任何意外了。”
    蕙兰坐在床边，凝视着明暗不定的烛火，喃喃自语。
    四周万籁俱寂，她端坐不动，竭力让自己静下心来，等待着。
    死一般的沉寂，时间仿佛凝固了一般。
    正在这抓心挠肝的焦灼中，门外，突然传来一阵轻微的响动。
    蕙兰霍然站起身，一颗心几乎要跳出嗓子眼。
    同样凝神守候的思冰，已先她一步，冲过去一把拉开了门。
    门口站着之人，正是宋氏。她脚步匆匆地走进来，面色凝重地说：“快，我说，你记！”
    见她这副模样，蕙兰脸色一沉，什么也没问，连忙吩咐思冰取来纸笔。
    这些纸张笔墨，是蕙兰来离宫时悄悄带进来的，以备不时之需。此刻，果然派上了用场。
    宋氏的脸紧绷着，仿佛所有的注意力都集中在了某一点上。她甚至没有看蕙兰一眼，目光紧紧地盯着墙壁，语速极快地念道：“黄芩一钱，苍术一钱，草果五分，大黄两钱……”
    蕙兰也同样全神贯注，几乎屏住了呼吸，随着宋氏的声音，将她说的每一个字都准确地记录了下来。
    宋氏念完后，仔细核对了蕙兰写下的内容，这才长长地舒了口气，抚着胸口说：“我担心露出破绽被端妃发现，今晚没敢把她的信拿回来，而是记在了心里。这一路上，我一直默默念叨着，生怕回来忘记了，或者记错了！”
    蕙兰放下笔，随口问道：“端妃的信上，还说了什么？”
    宋氏的嘴角扬起一抹讽刺的笑容，冷冷地念道：“邓氏姐妹病情恶化，恐命不久矣。本宫身体不适，怕是也染上了秋疫。按照本宫的药方取药，明日辰时二刻之前，放在老地方！”
    思冰愤怒地说：“不如把端妃的信拿过来，我们看完，把药方记下后，就直接烧掉。让端妃拿不到药，让她也病入膏肓，自食恶果！”
    蕙兰先是对思冰轻轻摇头，而后对宋氏言道：“你所做并无不妥，唯有让端妃拿到药，且亲眼见她服下，方可判断此药方究竟是否为真。端妃心机深沉，狡黠过人，我总觉着，这药方得来如此容易，是否其中有诈？”
    思冰稍作迟疑，旋即恍然大悟：“竟是如此，还是娘娘考虑周全……娘娘，你们先聊，奴婢去看看大小姐那边状况如何！”
    思冰离开后，宋氏眉头紧蹙：“我亦有此顾虑，如此这般，我会继续紧盯端妃，留意是否有异常……不过，端妃孤身于离宫，人手不足，难免顾此失彼。至少，观其目前情形，她应未察觉我们的计划，亦未察觉你是在佯装生病，更不知晓我们已对她的阴谋了然于胸。
    故而，应不太可能有诈！
    适才我藏身暗处，听闻端妃嗓音沙哑，咳嗽不断，如我们所愿，她必定是染上秋疫了……此刻，她急于自救，应当无暇再耍什么花招！”
    蕙兰沉思片刻，缓缓说道：“然此毕竟为药，增一分或减一分，多一钱或少一钱，药效皆会大相径庭，故而切不可掉以轻心。
    待明日辰时二刻之后，观端妃取药后的举动。若她即刻煎药，便可证明那药方为真。我们亦可照方抓药，让姐姐和思菱她们服下了！”
    二人正谈论间，门砰然作响，被人猛然推开。
    蕙兰心中一惊，抬头望去，竟是思冰。
    她满脸兴奋地说：“娘娘，陈大人回来了！”
    蕙兰微微闭眼，一阵狂喜涌上心头，“陈同回来了，实乃天助我也！”
    她神色凝重地问思冰：“陈同如今身在何处？温秋实呢？是否也与他一同回京了？”
    思冰面色沉稳，语气严肃地回答道：“奴婢适才前往正门口，欲探听思菱姐姐等人的状况。结果正门口的小侍卫告知奴婢，陈大人今晚已赶回京城，他刚入宫，此时想必已去探望思菱姐姐了。
    侍卫还说陈大人已将温太医接回京城，并让娘娘半个时辰后，到西北角门那里，陈大人有事要向您禀报！”
    蕙兰心中的石头终于落地，她缓缓地舒了口气，转身对宋氏道：“甚好，温秋实回京，对我们大有裨益。起码，他能帮我们判断端妃的方子是否可行！”
    宋氏的脸上也浮现出欣喜的神色，她起身说道：“那兰贵妃就去见见陈同吧，我去盯着端妃，以防她又跑去偷听你们的谈话，露出马脚……终于守得云开见月明了，希望接下来都是好消息！”
    蕙兰将刚刚记下的药方贴身收好，便与思冰一同，沿着房后的小径，前往西北角门等候。
    陈同到来时，已临近二更。 尽管隔着一道门，他仍恭恭敬敬地向我请安。 听他低沉而又沮丧的声音，便知思菱的状况必定不容乐观。
    蕙兰忧心忡忡，迫不及待地问道：“思菱……她们现在情况如何了？”
    陈同叹了口气，沉默片刻后回答道：“不妙……” 稍作停顿，又接着说：“娘娘，微臣虽将温太医接回京城，但他表示自己也无十足把握能治愈秋疫。
    微臣这才离开几日，局势就愈发危急，思菱她们自不必说，京城也出现了众多病患，且有蔓延之势。
    若不及时加以遏制，后果必将不堪设想……微臣刚回来，便听闻太后为秋疫之事，严惩了太医院……想必也是心急如焚！”
    蕙兰沉凝道：“无需担忧，天无绝人之路，温秋实无法治愈瘟疫，有人可以……你可知道神医林正修？”
    陈同一惊，脱口问蕙兰道：“娘娘此话何意？莫非微臣外出这几日，竟有转机？林正修……林正修不是已经过世了吗？”
    于是，蕙兰便将姐姐邓蕙梅染上秋疫，发现枕头里思菱的帕子，进而查出端妃的阴谋，而后将计就计得到药方的事，都一五一十告知了陈同。
    言罢，蕙兰道：“只是目前尚不确定这药方是否有诈，你回来得正是时候……”
    说着，她把药方递给陈同：“就是这个，抓紧时间，让温秋实看看有无问题，若无问题，便可依方让思菱她们服用！”
    陈同接过，语气振奋激动道：“娘娘深谋远虑，此乃天大的喜讯……微臣这就去找温太医，想必他也难以入眠。为了秋疫之事，他一路上忧心忡忡！”
    蕙兰沉思片刻，又接着嘱咐陈同道：“对了，还有一事。明日一早，你寻个由头，禀报太后，让侍卫给离宫送来炉子、炭火、药罐等物。端妃此刻正需要这些，她既不想泄露药方，定然就不想让人知道她染上秋疫。
    为她提供些便利，而后暗中盯紧她。看看她拿到药后，是否会做手脚。若她原封不动，立刻煎药为自己医治，便基本能确定这药方是真的……我们双管齐下，确保万无一失，尽早医好思菱她们！”
    陈同思考片刻，果断答应道：“娘娘放心，微臣会去请示太后，就说离宫有人患病，需要把这些炉子等物品送进来，煮些艾叶苍术水进行熏蒸消毒，防止瘟疫扩散……这并非什么大事，想必太后会同意的！”
    蕙兰点头称是：“此理由甚妙，太后不会起疑，端妃也不会认为是刻意为之……待确定药方有效后，再向太后如实禀报！”
    次日清晨，几名侍卫进入离宫，果然抬来数只瓦炉、一袋木炭，还拿来数个药罐，以及艾叶、丁香、苍术等药材。
    他们表示，只要愿意，就可将这些物品领进屋内，用水煮艾叶、丁香、苍术，进行熏蒸消毒。
    离蕙兰姐妹住处较近的女子，纷纷赶来领取。
    很快，离宫内便弥漫着艾叶、丁香、苍术混合的辛香微苦的气息。
    蕙兰站在窗前，依旧紧闭房门，聆听着外面的动静。
    思冰悄无声息地走进来，喜形于色地告诉她：“娘娘，端妃果然故作姿态地领走了炉子和药罐。今日清晨，宋氏暗中监视她，发现她已从西墙根的墙洞处，偷偷取走了从外面传进来的药，此刻必定已回自己房间煎药了！”
    蕙兰紧张起来，让思冰出去嘱咐宋氏，务必密切关注端妃的一举一动。