见过？
    丹葵挑眉看向昭昭：“这么有缘？”
    昭昭的目光落在她耳后的小痣，慢悠悠道：“你有个近侍，你管他叫蒲蒲。”
    丹葵抿了口茶，劣质的苦味在舌尖蔓延，她笑得散漫：“我像是雇得起跟班的人？”
    确实不像。她身上穿的是粗麻衣，又破又有灰。皮肤并不白皙，带着些风霜的痕迹。
    就连说话的声音和语调，也与昭昭隔墙听过的不太一样。
    正想着，堂外响起小多的声音：“小姐，照他们那喝粥的速度，要不了半月就能把库里的烂谷子清了！”
    他兴冲冲地走进来，在看到丹葵那一刻猛地愣住。
    昭昭问：“发什么呆？”
    “……这姑娘有些眼熟。”
    那日的丹葵虽披着大大的斗篷，但身量是遮不住的。
    小多谨慎地打量着丹葵，昭昭却用手挡住他的眼：“见到个漂亮姑娘就说眼熟？好没礼貌。出去沏壶好的茶来，这壶陈得发苦。”
    待他走后，昭昭重新坐下：“我这儿刚起步，还没开始经营。你若领着人来我这儿干活，怕是有的闲了。”
    “有吃有住就行。”丹葵笑，“怎么不接着刚才的话继续往下问了？”
    昭昭转着茶盖，淡淡道：“我不都说了吗，能给我带来好处的就是朋友。我何必去纠结你是胡人还是汉人？”
    丹葵喜欢昭昭这股没心没肺的的劲儿，戏谑道：“你不怕我另有所图？也不怕自己莫名其妙就成了千夫所指的汉奸？”
    她想逗昭昭，昭昭却笑着说：“汉奸总得是个人吧。我出身贱籍……按大周律，讼则必败，刑则必死，不可与常人相提并论，乃通人言之牲畜。怎么着？难道还指望我有多忠君爱国吗。”
    难堪的话被她轻而易举地说出来。
    丹葵愣了一瞬，昭昭就不怕她把这些话告诉外面的伙计？
    “他们不会信你。”昭昭也学着丹葵方才的样子撇茶沫，“我懒得管你有什么目的——但你肯花心思接近我，定然是我身上有你需要的东西。”
    她起身，抬手扫过仓区东边的一排矮房：“那边儿是空屋子，让你手下人收拾干净了再住进去。我不会饿着他们，希望他们也别闹腾。”
    又指了指西边一间小院：“你手下人凶得像鬼，我害怕哪天晚上睡得正香，就被捅了个透心凉，怎么办？”
    丹葵明知故问道：“难不成是要我和你睡一起？”
    “你说呢。”昭昭看见她未戴钗饰的发髻有些散了，拔下头上的银钗，一边理着丹葵的散发，一边笑道：“既是各取所需，自然得好好相处。”
    ——
    第二日，艳阳高照。
    那个昨天被乞丐们按进锅里的男人站在集市口的高台上，哀声哭道：“咱清分坝民风淳朴，谁晓得竟出了个土匪窝！”
    台下的乡亲们且惊且惧：“真的假的？土匪窝在哪儿？！”
    男人一手捂着屁股，一手指向东北：“梁家货仓！那儿的新东家和土匪有交情，指使他们吃人啊！”
    乡亲们面面相觑，惶恐道：“也没听说有谁被吃了啊？”
    男人气得发昏，索性脱下裤子，露出少了几块肉的屁股：“看到没？我大半个屁股都被活生生咬下来啦！”
    乡亲们纷纷跑回家，告诉自家小孩最近少出门，咱清分坝来土匪啦！
    短短一天不到，货仓门口的摊子全撤了，铺子也闭了，连撒尿的狗都不敢凑近了。
    货仓里的二十个伙计拿着刚签的商契欲哭无泪，深感前途一片黑暗，一起找梁老五与江生抱怨道：“这新东家非要施粥，得罪了同行不说，还招来了一群匪，咱们跟着她怕是讨不来好……”
    昭昭和小多都不在场，江生不必卖力维护。
    他漠漠听着伙计们抱怨，一副懒得管的样，直到听见伙计们求梁老五领头跑路，他才开口道：“商契上写明了工期最少半年，违约者赔银。”
    伙计们像是无枝可依的麻雀，严严实实地倚着梁老五，求道：“五哥，您与梁大当家有交情，他手眼通天，哪有他摆不平的事？商契什么的说消就消！我们都是您用老了的人，您可得带我们下贼船啊！”
    江生冷冷一笑，心里的蛇开始吐信子。他与梁老五彻底闹僵了，再也回不了头。梁老五若带着这批伙计走了，他便成了光杆司令，哪有把握斗得过小多？
    正想着，身后就响起了小多的声音：“大伙儿聚在日头底下说话，也不嫌热得慌？”
    他背着手走上来，见梁老五一脸严肃，笑盈盈地叫了句五哥。
    梁老五看不懂昭昭的做派，也觉得跟着她没什么前途，正要开口请辞，小多就说：“我家小姐今日外出，要把濮阳县的十几处货仓全收了。”
    梁老五和江生顿时起了兴致，竖起耳朵听。
    “小姐说江管事有才，梁管事有德，且又是她最先招揽的两个副手，得好好用着。”小多笑道，“所以今日麻烦两位跟着进城，一起去接手各处货仓。”
    梁老五和江生心动不已，笑了两声又僵住了。
    两人一齐瞟了眼仓区的东边矮房，道：“郭管事，东家的心思我们猜不中。还请您透个底儿，东家打算留着那群匪养到什么时候？”
    小多笑而不语。
    于是两人又问：“仓里的烂谷子虽然多，但也只够他们吃半个月的，半个月后如何是好？买粮是大开销，可咱们现在没生意，只出不进空耗着……东家想好领着大伙做什么生意了吗？”
    小多不解释，只道：“今个儿下午你们就知道了。”
    ——
    昭昭这几日看账册看得茶饭不思，走火入魔，没空推敲席应真留给她的对子。好不容易有个喘息的时间，人却已经坐在了马车上，再过会就进城了。
    “失马犹寻，失马犹寻……”昭昭念着这四个字，慌得像临考的学生，她试着对了对下联，可无论如何都差了点意思。
    丹葵瞧着她黯淡的神情，笑道：“小文盲，要不我教教你？”
    昭昭摆了摆手：“我什么水平人家知道，太像话了反而不是我。”
    说着，马车已经到了闹市，外面人声鼎沸。
    帘子被小多挑开，他支了个头进来，防备瞟了眼丹葵，谨慎道：“小姐，你当真不出面？”
    昭昭笑了笑：“哪有财东四处露脸的？你是我的大管事，你和他俩去就是了。”
    小多应声答是。
    他和江生梁老五三人各骑了一匹马，领着伙计们去接手各处的货仓。
    小多原以为这是个大活儿，谁承想过程出人意料的顺利。梁老五是梁府的家生子，与大多货仓的管事都认识，三言两语便完成了交接的差事。
    小多圆滑得不让人讨厌，和梁老五关系不错。两人在路上一直聊，江生被冷了个彻底。
    好不容易下了马，坐在路边的茶摊上歇息片刻，小多竟然还冲他笑着说：“江管事，你黑着脸好吓人。”
    江生冷眼不语。
    小多越发挑衅：“委屈巴巴的，我以为你要哭了。”
    江生咬牙道：“滚。”
    小多吹了个口哨：“晚上回去后，可别哭着冲我家小姐摇尾巴。”
    说罢，小多放下茶碗，与梁老五勾肩搭背地走了。
    江生紧握的手指节发白，眼中浮出一抹阴冷的恨意。
    ——
    青崖楼临江，来客多少得看天意。
    江上风平浪静时，客人便多。江上风波险恶时，客人便少。
    昭昭一边爬楼梯，一边从窄窗往外望。
    护堤上那条旧的水线已经被淹得不见踪影，江面比前几日来时高了许多。
    江水汹涌迅疾，普通的商船压不住浪，沾水就翻。只有笨重的官船才敢下江，和滔滔波浪斗狠。
    领路的老汉也在看外面，叹了口气道：“今年夏汛来得又早又凶，怕是要发大水啦。”
    青阳县没江也没河，昭昭对水事不甚了解，便笑道：“不是还有河道衙门吗？”
    老汉冷笑一声：“咱还能指望那群官油子吗？年年筑堤年年垮！时不时还来敲诈沿岸的商户百姓，巧立名目强征强缴，不给钱就以破坏河务的名义把人抓进大牢。”
    从记事起，昭昭就没见过一个好官儿，朝廷从上到下都烂透了，一片亡国之象。
    她听这话没什么感觉，只是奇怪河道衙门为何还不开始筑堤，难道京中的令旨还没下来？耳边响起几声轻笑，是身后沉默了一路的丹葵被逗乐了。
    眨眼间就到了顶阁门前。老汗正要敲门，却听里面似有人语，便搬了两把小凳给昭昭和丹葵坐，又端了几盘果子上来：“对不住，二位且先等等。”
    说罢他就走了，一点也不担心阁内的谈话被偷听。
    昭昭耳力算极好的，凝神屏息也没能辨出里面在说些什么。索性放弃了，剥了个橘子递给丹葵：“你刚才笑什么？”
    北边儿没橘子，丹葵吃得稀罕。
    她把嘴里塞得满满当当的，讥笑道：“我在想这般破烂的江山还有什么可守。君臣离心，文不忠，武不勇，官员贪腐，百姓饥苦。国运已尽，毫无中兴之望，不过是条将死未死的百足之虫！也不知是用了什么迷魂大法，能诓得受苦受难的穷人们抛头洒血，去为那些饱食终日的王公贵族们守土？”
    “小蛮子。”昭昭又剥了个橘子塞住她的嘴，“我不知该怎么反驳你，但我们中原有句俗话，金窝银窝不如自己的狗窝。我们的国家虽然不好，但差劲的只是这批官儿、这代人，而不是这二百四十州，二万九千里。我不忠君爱国，但也知道脚下的土是我们的土，容不得外人踏足。再说了，难道你们北边儿就好得很了么？”
    “好得很！”丹葵酸得直皱眉，有些稚气地骄傲道：“没听过一句诗吗？胡云何须问，赫日自当中！我们有最强的兵和最壮的马，最英明的可汗和最清廉的——”
    “小点声。”昭昭捂死她的嘴，“生怕别人不知道你是个蛮子？不要命了。”
    丹葵嘴里的橘子还没咽下去，被昭昭猛地一按，橘子汁就从唇角溢出来沾在昭昭手上，狼狈得很。
    “再厉害又怎么样？”昭昭用手指去戳丹葵的脸，很无赖地笑了笑：“还不是在我手里。”
    丹葵眼神一寒，挥开昭昭的手，恶狠狠道：“你找死！”
    昭昭知道丹葵会功夫，但她不怕。
    她从袖子里掏出巾子帮丹葵擦脸，手被推开，又凑上去，笑道：“你别凶。我这人怕死，可不敢跟想杀我的人多说话。”
    吱呀一声，阁门被推开了。一个青衫男人走出来，冷淡地瞟了眼小凳上的两人便走了。
    他穿的虽是常服，但仪态极好，步子走得四平八稳。昭昭盯着他的背影看了会，心想这多半是官府的人，来找席应真做什么？
    “发什么呆？”里面响起席应真的声音：“还不快进来？”
    纵然听过她如云似雾的柔媚嗓音，昭昭也猛地颤了颤。再侧目一看，只见方才还凶巴巴的丹葵已经听愣了，三魂离了七魄，明艳的脸发起呆来如画偶一般。
    “你痴成这样，怕是喜欢女的。”昭昭起身拍了拍她的肩膀，打趣道：“晚上我可不敢跟你睡一张床了。”
    丹葵用眼刀子杀她：“赶紧滚进去。”
    昭昭迈进门槛，坏心眼地把门合上，不让丹葵听见里面的动静。
    “还带了朋友来？”
    席应真倚在栏边，神情透着倦然，一只彩雀停在她肩头睡觉，一动也懒得动。
    “是，我不放心她一个人在家里，便只好带着出门了。”昭昭如实答。
    她不是第一次来，也知道席应真不喜客套，便熟稔地坐下，为席应真添茶。
    “上次的对子你想出来了？”席应真抿着茶，远眺江面。
    昭昭依旧如实答：“这三日忙着接手货仓，清账理账，只在闲暇时粗略推敲出了下联。”
    “失马犹寻。”席应真叹了口气，“你的下联是什么？”
    顶阁居高临下，俯瞰横江。昭昭下睨，只见滔滔恶浪中有一片枯叶似的覆舟时隐时现，起伏漂荡身不由己。
    “我的下联是，迷舟自渡。”